После того, как упрямый контейнер с образцами наконец удалось вскрыть, NASA смогло взвесить полное количество кусочков астероида, захваченных космическим аппаратом более трех лет назад.
Космический аппарат OSIRIS-REx доставил в общей сложности 121,6 грамма материала с астероида Бенну, что более чем вдвое превышает целевые показатели миссии, сообщило NASA в четверг.
Ранее агентство уже собрало черную пыль и обломки на информационной панели контейнера, а также часть материала изнутри при помощи пинцета или лопатки — всего 70,3 грамма. После извлечения головки TAGSAM, где хранилась основная масса образцов астероида, остатки пробы были высыпаны в клиновидные контейнеры и взвешены — 51,2 грамма. В сумме с дополнительными частицами, собранными отдельно, полный вес более чем вдвое превышает необходимые по требованиям миссии 60 грамм.
Миссия OSIRIS-REx стартовала в сентябре 2016 года и достигла астероида Бенну в декабре 2018-го. В октябре 2020-го космический аппарат взял пробы породы, а в мае 2021-го направился обратно к Земле. В сентябре 2023-го он сбросил контейнер с образцами в пустыне Юты, однако у NASA возникли проблемы с извлечением содержимого.
Не удалось демонтировать два винта из 35 на головке TAGSAM, что помешало извлечь находящийся там основной образец. К тому моменту бонусного материала уже было достаточно, но NASA не оставило попыток заполучить и каменные осколки, запечатанные внутри.
В ноябре команда начала разработку новых инструментов, подходящих для использования в контейнере с образцами, и наконец вскрыла головку TAGSAM 10 января.
Фрагменты астероида будут распределены среди 230 учёных из разных стран для подробного изучения состава Бенну. NASA оставит не менее 70% образца в Космическом центре имени Джонсона для будущих исследований с применением передовых технологий. Часть породы также будет представлена для публичного ознакомления в Смитсоновском институте, Космическом центре Хьюстона и Аризонском университете.