SpaceX планирует осуществить утилизацию 100 спутников Starlink, образующих крупнейшее в мире «спутниковое созвездие». Такое решение было принято после обнаружения инженерами компании потенциальной проблемы, способной привести к выходу спутников из строя в будущем и созданию возможной угрозы для других космических аппаратов.
Вместо того чтобы рисковать и создать потенциальные проблемы другим спутникам, компания SpaceX совершит специальные манёвры, направленные на сжигание спутников в атмосфере. Учитывая, что эти спутники Starlink находятся в активной эксплуатации, такое преждевременное уничтожение приведёт к значительным финансовым потерям: 100 спутников общей стоимостью примерно $25 млн, включая затраты за запуск. Как правило, компании стремятся максимально окупить такие вложения, поэтому их интересует продолжительная и эксплуатация спутников, а не их уничтожение.
Эксперты отметили высокую ответственность компании SpaceX. Они высоко оценили то, что SpaceX принимает меры для устранения проблем, которые были замечены в отношении стабильности сети спутников. Многие специалисты пытались представить реализацию эффективных действий по предотвращению столкновений в космическом пространстве в таком масштабе, однако SpaceX приняла решение оперативно вывести спутники с орбиты Земли.
Общая масса утилизируемых 100 спутников составит около 30 тонн, что несопоставимо с объемами крупных космических объектов, таких как сгоревшие в атмосфере космические станции SkyLab и Мир.
Астрофизик Джонатан Макдауэлл, который поддерживает широкую базу данных о космических миссиях и их результатах, отмечает, что это событие установит новый рекорд по количеству спутников, выводимых из одной спутниковой группировки. Прогнозируется, что только в 2023 году на орбиту сойдёт 655 космических аппаратов, из которых 85 будут составлять именно спутники Starlink.