Корабли должны были отправиться вот-вот, но Лемпо кое-кого не досчитался и отправился к подножию Древа.
Здесь всё было плохо: когда-то покрывающий корни весёлый зеленый лес засох, на мёртвых поломанных деревьях лежали отправшие от ствола Древа куски коры, и пробираться между всем этим было тяжело даже для хийси. По пути Лемпо то и дело попадались мёртвые сойки и дятлы, а один раз — косуля. Хребет её был перебит упавшей толстой веткой. Лемпо положил руку на её бархатистую голову и подержал несколько мгновений. Ветер шуршал мёртвой травой.
Верховный король дошёл до поросших шиповником больших серых камней почти у самой воды. Здесь увядание не было так заметно, потому что упрямый шиповник изо всех сил цеплялся, за жизнь и выдавал одновременно белые цветы и крупные красные ягоды. Лемпо обошёл камни и увидел старого хийси.
Он действительно был стар, даже по меркам таких долгоживущих существ, и старше самого Лемпо. Длинные седые волосы спускались почти до земли, укрывая его, подобно покрывалу. Ноги, оканчивающиеся лошадиными копытами, старик скрестил перед собой. Смуглое лицо представляло собой гибрид лисьей морды и человеческого лица. Казалось, он спал, пригревшись на ещё тёплом солнце. Лемпо опустился перед ним на колени. Когда-то давно этот старик-хийси короновал его.
— Корабли скоро отбывают, — тихо произнёс Лемпо.
Старик открыл глаза, оказавшиеся совершенно чёрными. Его седую полулицо-молуморду прорезала слабая улыбка.
— Знаю, мой король, знаю, — голос старика почти не отличался от сухого травяного шелеста.
— Я пришёл забрать вас. Полетите вместе со мной, Карне и Ивий Карне приготовили апартаменты.
— Братья Карне... Хорошие мальчики... Далеко пойдут.
— Далеко, — кивнул Лемпо. — Если вам тяжело идти, я понесу вас.
Старик замолчал, облизнул розовым языком чёрный нос.
Он помолчали. Вода, тихо журча, накатывалась на берег и точно мурлыкала, как добрая и дов4рчивая кошка, чьи хозяева уезжают.
— Я стар, — сказал хийси. — Слишком стар, чтобы начинать что-то новое в новом мире. Мне даже спячка не поможет. Я родился здесь...
Старик не договонил. Лемпо сел рядом со ним, прислонился спиной к тёплому камню. Через некоторое время почувствовал, как его руки коснулась иссохшая старческая лапка.
— Не плачьте, мой король.
#хийси #печальнаяпроза