Лошадь человеку удалось приручить гораздо позже прочих домашних животных. Судя по всему, впервые люди пытались приручить лошадь ещё в неолите - в 5-м тысячелетии до н. э. Однако верным слугой это удивительное животное стало только в бронзовом веке, две тысячи лет спустя. Запряжённая в повозку, или под всадником, лошадь на многие века превратилась в главный "двигатель" и средство передвижения по земле.
Свой современный облик лошади приобрели отнюдь не сразу, а в результате 60 млн лет эволюции. Данные раскопок свидетельствуют: около 50 млн лет назад тропические леса Северной Америки и Европы населяли древнейшие представители семейства эквидов (лошадиных) - эогиппусы. Эти животные размером с собаку скорее походили на миниатюрного тонконогого тапира, чем на знакомых всем нам скакунов.
На передних ногах у эогиппуса было по четыре пальца, а на задних - по три. Это животное питалось сочной тропической растительностью и в случае опасности скрывалось от хищников в зарослях. Но вот климат начал меняться: на Земле стало холоднее и суше, тропические леса исчезали, уступая место голым степям и саваннам. Чтобы выжить, предкам лошадей пришлось приспосабливаться к новым условиям.
Обитавший на Земле 7 млн лет назад плиогиппус уже обладал вполне лошадиными копытами и ростом в холке около 120 см. Ещё у него были прочные зубы, которые росли в течение всей жизни, - ими плиогиппус успешно пережевывал жёсткую степную траву.
Первые представители рода эквус - "настоящих" лошадиных - уже очень мало отличались от современных. Они сформировались в плейстоцене около 1 млн лет назад. Затем род разделился на ветви, восходящие к лошадям, ослам, куланам и зебрам. Собственно лошади появились на равнинах южной части Северной Америки. Считается, что в Евразию они перебирались по Берингову перешейку, связывавшему Аляску с Сибирью. Но в конце Ледникового периода уровень Мирового океана поднялся, и лошади оказались навсегда отрезанными от родины. А оставшихся в Америке представителей вида перебили люди. В итоге лошадь вернулась туда только в 16 веке во время испанского завоевания. В Евразии лошадям повезло куда больше. Уже в первобытную эпоху человечества они распространились по бескрайним просторам - от пустыни Гоби до Пиренейского полуострова. Однако до наших дней дожил, и то в неволе, лишь один вид диких лошадей - лошадь Пржевальского. Обитавший в Европе тарпан, родственник многих домашних пород, был истреблён в 19 веке.
Приручить лошадь оказалось очень непросто. Домашней она стала гораздо позже других животных, например, осла, верблюда или коровы.
По всей видимости, попытки приручить лошадь предпринимались независимо в разных частях света. Однако человеку понадобилась не одна тысяча лет, чтобы добиться успеха.
По данной версии (с ней согласны далеко не все исследователи), это удалось жителям Западной Сибири и предгорий Алтая приблизительно в 5-м тысячелетии до н. э.
Возможно, поначалу лошадей разводили только с целью получения мяса и молока. Но вскоре их стали использовать для перевозки грузов. А затем произошло ещё одно историческое событие: человек сел верхом на лошадь...
Точно известно, что с середины 2-го тысячелетия до н. э. лошадь активно использовали в Анатолии, Месопотамии и в бассейне Нила. Древним египтянам были известны легкие колесницы. Кони участвовали вместе с человеком не только в охоте, но и в войне - кавалерия появилась у древних ассирийцев.
Поэтому лошадей так ценили, например, китайские императоры. Они обменивали шелка и даже своих принцесс на жеребцов и кобыл, которых разводили соседи-варвары. Этот обмен положил начало Великому шелковому пути.
Сейчас в мире насчитывается более 380 пород лошадей (из них более 50 - пони). Популяции одичавших лошадей сохранились в США, Канаде, Австралии, Новой Зеландии, Намибии и других странах.
Спасибо за внимание!
Ставьте 👍 и подписывайтесь, чтобы не пропустить новые статьи!