Когда ученые впервые увидели утконоса, они были очень удивлены. Это существо было похоже на смесь нескольких животных: у него был клюв и перепончатые лапы, как у утки, тело и шерсть, как у выдры, и хвост, как у бобра. Кроме того, утконос, подобно курице, откладывает яйца, как крот, роет туннели и, как кошка вскармливает своих детенышей молоком.
Давайте познакомимся с этим удивительным маленьким австралийцем - очаровательным, осторожным и милым созданием.
В гостях у утконоса
Нет ничего лучше, чем понаблюдать за скрытным утконосом в его естественной среде обитания.
Большинство людей думают, что утконос должен быть размером с бобра или выдру, но на самом деле он меньше среднего домашнего кота. Самцы могут достигать 45-60 см в длину и весить от 1 до 2,5 кг. Самки немного меньше.
Отталкиваясь поочередными взмахами своих перепончатых передних лап, утконос плавно ныряет и может оставаться под водой одну-две минуты. Задние лапы служат ему рулями и работают во взаимодействии с хвостом, когда утконос плывет. С их помощью он также крепко держится, когда роет нору.
Если утконоса потревожить, он ныряет с громким всплеском, и это значит, что вы его больше никогда не увидите! Как такой малыш не мерзнет, особенно в зимней ледяной воде? Утконосу тепло по двум причинам: быстрый обмен веществ производит энергию и таким образом согревает его изнутри, а густая шерсть держит тепло.
Удивительный клюв
Мягкий, эластичный клюв утконоса очень сложный по своему строению. Он усеян рецепторами, чувствительными к прикосновениям и электрической активности. На дне реки утконос водит своим клювом из стороны в сторону, ища и улавливая даже слабые электрические поля, которые возникают в результате сокращения мышц его добычи. Пока утконос находится под водой, его клюв является основной связью с окружающей средой, так как его глаза, уши и нос плотно закрыты.
Осторожно, когти!
У самца задние лапы оснащены двумя когтями, которые соединены с каналами двух ядовитых желез в области бедра. Когда утконос решительно вонзает оба когтя в тело нападающего, это похоже на то, как наездник пришпоривает лошадь. Жертва не успевает опомниться, как испытывает сильную боль и появляется местная опухоль.
Свои норы утконос роет среди корней деревьев, чтобы защититься от размывания и обвалов. Гнездовые норы обычно имеют длину около 8 метров, но могут быть и почти 30 метров с множеством ответвлений. Норы также защищают от перепадов температур - это уютные убежища для самок, где они выращивают детенышей.
Время откладывания яиц
Весной самка утконоса идет в специально подготовленную «комнату» в одной из своих глубоких нор и откладывает обычно два яйца, размером с ноготь большого пальца. Она высиживает яйца, укрывая их своим телом и жирным хвостом. Примерно через десять дней детеныши вылупляются из своей скорлупы и питаются молоком из двух молочных желез матери. Самка утконоса растит детенышей самостоятельно. Эти животные не выбирают себе постоянного партнера.
Примерно в феврале, после трех с половиной месяцев быстрого роста, детеныши готовы пойти в воду. Поскольку в водоемах может проживать только ограниченное количество животных, молодняк должен искать менее населенные водоемы, даже если для этого придется преодолевать опасные участки суши.
Если вы когда-нибудь посетите Австралию, то сможете увидеть этого уникального зверька в его естественной среде обитания. Ведь на воле его больше нигде в мире не встретить. Рассматривая утконоса, вы узнаете еще и другие грани беспредельной творческой фантазии Создателя и его беспредельного чувства юмора.