После свадьбы Влад и Полина поселились у нее в квартире, которая досталась в наследство от бабушки. Потекла семейная жизнь – спокойно и размеренно, без конфликтов и ссор.
Они хорошо ладили друг с другой, и Полина была счастлива. Муж ей достался хороший: и по дому поможет, и зарплату всю в семью принесет, и текущий кран починит, и розетку вкрутит. Подруги охали и ахали, мол, какой он у тебя, Полька, классный – ты за него держись, не часто таких можно встретить. Полина и сама так считала.
А когда узнала, что они скоро станут родителями, была и вовсе бесконечно счастлива. Купила крохотные белые пенеточки с ленточками, вложила в открытку положительный тест на беременность и оставила на трюмо в прихожей – чтобы Влад, придя с работы, с порога наткнулся на сюрприз.
Он позвонил сразу. Полина дрожащей рукой взяла телефон.
- Поль, это не шутка? – услышала она в трубке голос мужа. – Две полоски?
- Да, - только и смогла выдохнуть Полина, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
- Что это значит?
- Это значит, Влад… - начала она, но горло вдруг сжал спазм. – Это значит, что я беременная!
- Ты кого хочешь? Девочку или мальчика?-спросил у меня муж
- Не знаю, - сказала Полина. – Это же чистая лотерея. Кто получится, того и хочу.
Получилась дочь. Они долго перебирали подходящие имена, и в конце концов остановились на Марии.
- Мария Владиславовна, - мечтательно говорила Полина. – Звучит красиво!
Будущие бабушки и дедушки тоже обрадовались – они давно мечтали о внуках. И когда Машенька появилась на свет, свекровь, Татьяна Алексеевна, часто приезжала в гости, чтобы повозиться с малышкой, причем делала это с неподдельным удовольствием. Восхищалась каждым движением ее маленьких пальчиков, длинными ресничками, голубыми глазами. Вновь и вновь восклицала:
- Как похожа на дочку мою, Анечку, в младенчестве!
Полина считала – да и видела – что Маша куда больше похожа на нее, но свекрови не противоречила. Приятно ей воображать свою дочь – так пусть воображает.
А потом Анечка вышла замуж. Не заставило себя ждать и потомство – через год после свадьбы на свет появился сын. И Татьяна Алексеевна полностью переключилась на него, будто враз забыв о Маше. Полина удивилась. Ведь так ворковала над ней, ручки с ножками целовала, а тут – бац! – и не приезжает месяцами! Только по телефону поинтересуется, как там внучка – и на этом все.
Еще через год в семье Ани случился какой-то разлад и она, забрав сына, вернулась жить к матери. В тот же месяц попросила Влада помочь деньгами: не хватало на одежки сыну. Полина возражать не стала – свои же, нужно друг другу помогать.
- Я всегда детей воспитывала так, чтобы помогали, друг друга в беде не бросали, - с гордостью говорила Татьяна Алексеевна. – Вот, пришло время помочь Анечке.
Влад сестру любил, потому и помочь не отказывался. Но после одежек ей понадобилась прогулочная коляска – да не абы какая, а та, что подороже. При виде цены у Полины глаза на лоб полезли. Коляска, конечно, была хорошая, Полина даже хотела купить для такую для Маши, но рассудила, что нужно выбрать вариант побюджетнее – не миллионеры все же. Да и в пользовании коляску будет максимум два года, какой смысл спускать на нее крупную сумму?
Но Аня уперлась: нужна именно такая. Влад переубеждать сестру не стал, точнее, даже не пытался. Когда они выходили из магазина детских товаров, Аня кивком указала на магазин одежды и обуви напротив:
- Владик, слушай, у меня кроссы стоптались, не купишь новые? На прогулку даже не в чем выйти.
Полина скрипнула зубами, но промолчала.
Кроссовки Аня тоже выбрала недешевые. Объяснила:
- В этих, - указала на модель попроще, - ходить невозможно. Трут, давят. На сезон еле-еле хватает, прямо на ногах разваливаются.
Полина с осуждением посмотрела на нее, хотела что-то возразить, но передумала – зачем разжигать конфликт? Может, отстанет после этих кроссовок. Совесть, наверное, есть.
Но совести не было. После магазина Аня завела их в продуктовый супермаркет, накупила два пакета разносолов – и платил, конечно же, опять Влад.
- Татьяна Алексеевна же работает, - как можно спокойнее сказала Полину мужу, когда они пришли домой. – Да и алименты твоя сестра, вроде как, получает. Почему мы ей должны все покупать?
- Трудный период в жизни у нее, - вздохнул Влад. – Одна осталась с грудным ребенком. Давай войдем в положение…
- Давай, - с сарказмом ответила Полина. – Я согласна. Маше ведь ничего не нужно, да? Обойдется. Мы лучше будем содержать Анечку и ее сыночка. Мы же для этого работаем, верно?
- Поль, не начинай, - поморщился Влад.
- Я еще не начинала. Просто почему-то все должны заботиться об Анечке. Причем в ущерб себе. Заметь, твоя мама к Маше уже который месяц не приезжает, скоро забудет, как она выглядит. Даже с днем рождения не поздравила, все только с Аниным сыночком возится.
Влад поджал губы. Спросил недовольно:
- Если бы у твоих родственников были проблемы, ты бы помогала?
- Конечно! – воскликнула Полина. – Только точно не в ущерб собственной дочери. Да они и не стали бы требовать – даже не просить, а требовать! – вещи подороже, как делает Аня. Я не понимаю, почему я должна раскошеливаться, чтобы ей приобрести кроссовки!
Денег в семье стало ощутимо не хватать, потому что как минимум четверть бюджета утекала Ане – то одно нужно, то другое, да еще и почти каждый день. Полина пыталась спокойно обсуждать это с мужем, пыталась ругаться, даже запрещала ему помогать – но все без толку. Дырка, через которую финансы утекали Ане, закрылась только после того, как та помирилась с мужем.
- Ну слава богу! – обрадовалась Полина, узнав эту новость. – Пусть ребенка содержат его законные родители!
Впрочем, счастье продлилось всего два года. После рождения второго сына в Аниной недружной семье снова начались размолвки. История повторилась: она, уже с двумя детьми, съехала обратно к Татьяне Алексеевне, а Влад с готовностью раскрыл кошелек.
- Это моя сестра, я должен ей помогать, - упрямо повторял он на любую попытку Полины поговорить.
И снова: примирение через какое-то время.
- Давай сходим в кафе, отметим, - предложила Полину мужу. – У нас же теперь бюджет опять позволяет пошиковать немного. Надеюсь, это перемирие у них не на пару месяцев.
- Полин, хватит! – резко оборвал ее Влад. – Сколько можно?
- Вот именно! Сколько можно? – деланно спокойно поддержала его Полина. – Сколько можно ссужать деньгами взрослую женщину.
И снова праздник длился недолго. Аня забеременела третьим и приняла решение рожать. Ее муж был против, мол, и двоих-то детей еле тянет, куда еще один! Разругались они просто вдрызг – Аня со слезами рассказывала Владу, что теперь-то они точно никогда снова не станут семьей. Тот пришел в неистовство.
- Да как так можно-то?! Выгнал на улицу беременную жену! Это не мужчина, это так, пародия на мужчину! Тряпка!
Полина зло усмехнулась.
- Владик, а когда Аня начнет думать головой, а не пятой точкой?
Муж резко повернулся к ней, гневно сверкнул глазами. Оскалился:
- Ты как говоришь о моей сестре?! Как у тебя язык поворачивается?
- Очень просто поворачивается. Где у нее мозг? Ты не забыл, что мы в отпуск собирались? Я чувствую, теперь все отложенные деньги мы отдадим Анечке и ее потомству. На удобные коляски и дорогие кроссовки.
- Замолчи! – выкрикнул Влад.
- Ты хочешь Машу лишить поездки на море? – чуть не плача спросила Полина. – Она уже фотки перебирает в планшете, купальники завтра с ней идем покупать. Ребенок, кроме речки, в жизни ничего и не видела!
Маше уже исполнилось девять лет, и за всю ее короткую жизнь они ни разу не ездили к морю – и это было заветной мечтой дочери. Потому что очень много денег уходило на содержание Ани.
Влад покрылся красными пятнами. Встал, прошагал к Машиной комнате и рванул на себя дверь.
- В этом году на море не едем, - объявил он. – В другой раз. Ты поняла?
Маша, услышав, заплакала. Полина оттолкнула мужа от двери, вошла в комнату и, присев рядом с дочерью, обняла ее, прижала к себе.
- Вы же обещали! – снова и снова повторяла Маша, всхлипывая в мамино плечо. – Вы же обещали!
- Ничего страшного, - невозмутимо сказал Влад. – У тебя скоро двоюродная сестренка родится, не до морей сейчас. Поедем к бабушке на дачу.
- Я не хочу на дачу! – вскинула голову Маша. – Мне там ничего не разрешают! По дому не ходи, дети спят, мешаешь. Клубнику и вишню не ешь, это маленьким. Я туда не хочу! – повторила она.
Влад нахмурился.
- Я сказал: поедешь! Значит, поедешь!
Маша разрыдалась еще пуще, а Влад развернулся и ушел в гостиную. Полина только покачала головой. Погладила дочь по волосам.
- Ничего, солнышко, тихо. Все будет хорошо. И море тоже будет, обещаю.
Маша подняла на нее мокрые, заплаканные глаза:
- Правда?
- Правда.
Как только Влад уехал по очередному зову сестры, Полина решительно собрала его вещи и, выставив за порог, заперла дверь. И не открывала, хотя Влад, когда вернулся, барабанил по ней целый час.
Позвонила Татьяна Алексеевна:
- Вот так ты, значит, решила поступить? И все из-за того, что Владюша немного сестре помог?
- Немного? – воскликнула Полина. – Да он ее полноценно содержит уже который год! Надоело. Почему я ради нее и ее детей должна у своей дочери отнимать?
- А ты тут при чем? Влад своими деньгами помогает.
- Как бы не так. – зло ответила Полина и бросила трубку.
Тут же, не выпуская из рук телефон, купила два билета на самолет, забронировала в гостинице номер и сказала Маше собирать вещи. Та с сияющим от счастья взглядом кинулась к чемодану.
- А купальники тут купим или сразу на море? А еще в какие-нибудь места поедем? А там белый песок на пляжах или желтый? – сыпала она вопросами.
Полина только улыбалась.
На развод она подала сразу по приезду. Влад пришел в суд с Татьяной Алексеевной, вдвоем они грозили поделить ее квартиру пополам, но ничего не вышло – имущество было добрачным. Полина криво ухмыльнулась, глядя на раздраженного донельзя Влада.
- Думал еще и кусок урвать? Что ты, что Анечка твоя – одного поля ягоды. Содержи ее на свои.
Спустя год Влад предпринял попытку помириться – подловил Полину на выходе c работы. Она даже не остановилась, прошла мимо, безразлично скользнув взглядом.
- Нет. Опять покупать Ане кроссовки я не хочу.
И ушла, оставив Влада на залитом солнцем тротуаре.