Джо Роберсон медленно перемещался по жаркой пустыне на своих двоих, больше перемещаться было не на чем. Позади плелся Уилл Шепард. Джо покачнулся, тыльной стороной ладони утер пот со лба. «Чертова Северная Африка…..чертовы итальяшки…чертов лейтенант Дарси….Ему легко приказать…»
Шел 1941 год - второй год североафриканской кампании.
Джо Роберсон был первоклассным инженером, одним из лучших, работал в университете. У них с Джинни был небольшой домик и маленький сад, им хватало. Потом Джинни забеременела, захотелось дом побольше. Его старый друг со школьной скамьи, Роб Тэйлор, предложил временно заменить инженера в группе дальней разведки пустыни. Джо понимал, на что шел и все же согласился - Джинни нужен сад и дом у озера.
- Уилл, Уилл, черт тебя дери, прибавь, совсем не двигаешься!
В группе парни со смехом называли Джо «Мечтатель», но вообщем-то были к нему снисходительны, понимали - парень из другого теста, просто хочет заработать.
Африка была беспощадна, до цели еще топать и топать. Джо с самого начала серьезно сомневался в успехе задания, но теперь думал, что вряд ли даже доберется до пункта назначения. Джо полетел сюда ремонтировать и налаживать, а его отправляют взрывать. Он не мог вернуться к Джинни с пустыми руками- пошел куда отправили. Джо не знал, что убьет его быстрее –Африка или его собственные мысли. Одолев очередной, особо высокий бархан, Джон и Уилл увидели три точки.
-Как думаешь, что это , Уилл?
-Похоже, какие-то грузовики, дружище. - Уилл прищурился. - Что ж, задача усложняется, между нами и пунктом радиосвязи чертовых макаронников 3 вражеских грузовика и они, кажется, не передвигаются. Интересно, что они тут забыли?
Джо вздрогнул, во рту пересохло.
- Что теперь?
- Назад нельзя, сам знаешь - мы обязаны выполнить приказ, да и наша машина окончательно вышла из строя, мы попросту в пустыне сдохнем. Остается попытаться пробраться вперед. – С веселой улыбкой ответил Уилл Шепард.
- Почему они не едут? Вообще, странное место для стоянки. На аварию не похоже - слишком равномерно и аккуратно стоят. - Рассуждал вслух Джо.
Обливаясь потом от жары и страха, мужчины осторожно пробирались ближе к трем точкам, которые действительно оказались военными грузовиками. С намерением взорвать все вражеское, что удастся до того, как погибнут, они удрученно продвигались к цели, каждый думая о своем.
По мере их приближения становилось очевидно, что никакой жизни вокруг техники не наблюдается, силуэты водителей выглядели странно застывшими.
- Что-то не так… да они, похоже, все мертвы! Пойдем осмотримся, можно залезть внутрь, может разживемся чем-нибудь полезным. - Сказал Уилл своему товарищу.
- Внешних повреждений не видно. Загляну-ка я в кабину. - Как бы с самим собой бормотал Уилл, Джо утвердительно кивнул.
- Какого черта!?! - Послышался крик Уилла возле кабины грузовика.
Джо подпрыгнул и кинулся на крик, думая:”Слава Богу никто не видел, не то, чтобы я трус, нервы, видимо, сдают”.
- Ох, ты ж мать твою! - Джо второй раз за минуту подпрыгнул, уже не заботясь о том, что подумает о нем товарищ.
В кабине сидел итальянец, точнее то, что было когда-то итальянцем. Клок черных волос челкой свисал на высохшее как у мумии лицо. Из приоткрытой черной ссохшейся челюсти торчали вполне крепкие белые зубы и поблескивала единственная золотая коронка.
Джо никогда не видел мумий, но был уверен - это именно она.
- Он выглядит так, словно 1000 лет здесь просидел.- Дрогнувшим голосом произнес Джо.
- Погляди-ка! - Указал Уилл. Рядом с водителем валялись какие-то бумаги. Он раскрыл их. - Судя по документам, перед нами Винченцо Торелли, 1919 года рождения. Честно сказать, обычно разлагающиеся трупы выглядят по другому. Уж я - то на них насмотрелся. Этот макаронник умер недавно, машины не могли здесь долго стоять, наши бы знали о них. Смотри, техника полностью исправна, бензина полный бак, они на ходу. Чертовщина какая-то. У меня мороз по коже от этого парня. Пошли, надо проверить остальные грузовики.
На этот раз Джо не подпрыгнул, но все-таки вздрогнул. Во второй и третьей машинах также сидели бывшие итальянцы, высохшие, но прекрасно сохранившие форму и прически.
- Ты заметил? Они все пристегнуты, как будто смерть настигла их внезапно, даже повернуться не успели, сидели себе спокойно. - Заметил Джо.
- Да, как будто внезапный сердечный приступ, но чтоб у всех разом… и почему они, черт возьми, высохли, а не сгнили…Ладно, идем отсюда, сосредоточимся на нашей миссии.
Погруженные в свои мысли, в мрачном молчании мужчины продолжали путь до пункта радиосвязи, который они должны были подорвать.
По мере приближения к цели лица спутников становились все белее, а зрачки все шире.
- О, Боже! - Воскликнул Уилл Шепард - Что же это такое?!
Вокруг пункта радиосвязи беспорядочно стояли, сидели на корточках в самых простых бытовых позах итальянцы-мумии. Словно их обыденную жизнь запечатлела фотокамера, пока они переговаривались, курили и сновали туда-сюда. Только вот вместо момента на фотокарточке застыли сами участники.
Чувствуя, как волосы шевелятся на затылке, Джо осторожно обходил “экспонаты” бывших врагов, пробираясь к двери пункта радиосвязи.
- Хоть это и чертовы макаронники, - тихо произнес Уилл, - но все же…такое не пожелаешь даже им.
- Смотри, - Джо указал пальцем направление, - у них тут полевая научная база, надо взглянуть.
- Валяй, не думаю, что эти парни - Уилл поежился, окинув взглядом мумии, - будут возражать.
Дверь плохо поддавалась. Навалившись на нее вдвоем полчаса спустя удалось открыть полевую лабораторию.
Три высохших бывших итальянских ученых сидели за столом, склонившись над чем-то, словно изучая это.
- Кошмар, в закрытом пространстве с этими мумиями совсем уж тошно. - Тревожно произнес Уилл.
Джо промолчал, подошел к столу и наклонился, наравне с учеными рассматривая предмет их исследования.
- Что там? - Спросил Уилл.
- Таблички какие-то с иероглифами, старые глиняные сосуды и горшки, я покопаюсь, возможно записи какие- нибудь найду...Есть! Но все на итальянском, давай заберем с собой, пусть в штабе разбираются.
Джо схватил валяющуюся в углу чью-то сумку, вывернул содержимое на пол и стал лихорадочно кидать в нее бумаги, глиняную посуду и таблички.
- Может ну их, барахло это древнее, - сглотнул Уилл, - вдруг заразные, какая нам от них польза? Наше дело простое - взорвать все и возвращаться.
- Ты что, фильмов насмотрелся? Они, похоже, тут раскопки вели. Может эти вещи представляют собой историческую ценность, жалко вот так бросить. Я их соберу, потом мы все взорвем со всей этой чертовщиной. Про мумий ни слова, понял? Все равно никто не поверит. Я и сам не верю. Может, новое оружие какое-то испытывали? Или тут газ , вызывающий галлюцинации, распыляли и нет тут вовсе никого. Ладно, пошли уже, я просто хочу поскорее вернуться обратно.
Без воодушевления, с тяжелым камнем на сердце Джо Роберсон и Уилл Шепард выполнили свою боевую задачу. Заложили взрывчатку, установили таймер, прихватили сумку с добычей итальянских горе - ученых и выдвинулись в обратный путь.
Каждый думал о своем или старался не думать вовсе. У Джо промелькнула тоскливая мысль о жене, он давно уже не слышал ее голос. Джо чувствовал, что сильно устал и хочет домой, зной добивал и без того утомленное тело.
- Уилл, если мы не передохнем, я живым не доберусь. Мы скоро дойдем до грузовиков, давай притормозим возле них на час. Тут Джо вспомнил, что или кто находится в машинах и поежился, но в отдыхе сейчас он нуждался как в кислороде. Уилл молча кивнул, сил не было на разговоры.
Найдя спиной опору, мужчины уселись в долгожданной тени.Как только тело Джо расслабилось, веки сами собой начали закрываться. Не в силах бороться с усталостью, он заснул.
Джо был дома, он нежился в настоящей чистой постели.Сладко потянулся, не торопясь встал. Джинни, наверное, на кухне, готовит завтрак.Он улыбнулся. Но на кухне Джинни не было, должно быть, заглянула к соседке. Они с Мэгги любят посплетничать. Внезапно Джо почувствовал тревогу. Что-то не так. Он не мог понять что. Джо подошел к окну, выглянул. Улица показалась заброшенной, слишком тихо. Холодок пробежал по спине. Джо выбежал из дома, огляделся - никого. С колотящемся сердцем он побежал по улице в поисках кого-то живого.
Он долго бежал по пустынной улице и, наконец, увидел вдалеке машину и сидящий в ней силуэт. “Слава Богу”. Джо с облегчением вздохнул, прибавил скорость и помчался к машине. Подбежав, Джо хотел постучать в окно, но стекло было опущено. Он открыл было рот, чтобы обратиться к сидящему, но слова застряли где-то в горле. За рулем сидел иссохшийся бывший человек. На том, что когда-то было рукой красовались все еще новенькие OMEGA. Пустые глазницы “смотрели” на дорогу. Джо бросило в жар, футболка моментально прилипла к спине. Он влетел в ближайший дом, заранее зная, что он там увидит.
В доме была была семья. Была когда-то. Две мумии сидели в гостиной перед телевизором, одна застыла на кухне в процессе замешивания теста для блинчиков, еще две маленькие мумии сидели на полу возле иссохшей бывшей собаки.
Сердце бешено ухало, Джо почувсвовал отчаяние и неизбежность катастрофы. Где Джинни, его беременная жена?
Неожиданно посреди тишины он услышал крик.
Продолжение по ссылке:
Спасибо за ваши лайки и подписку на канал!