Национальный парк «Окаменелый лес» (Petrified Forrest) – не самый большой и, возможно, не самый известный парк в США. Но то, что он один из самых необычных – несомненно. Его главная достопримечательность – целый лес окаменевших деревьев, которые росли здесь еще в триасовом периоде, 220 миллионов лет назад.
Представляете, когда-то эти места были покрыты густыми тропическими лесами, крупными реками и обширными болотами, а под этими тогда еще зелеными деревьями-великанами бродили динозавры. Как так могло случиться, что деревья сохранились до наших дней?
Многочисленные реки во время дождей превращались в бурные потоки. Периодически извергающиеся вулканы в соседних горах покрывали речные поймы толстым слоем пепла. Когда деревья по той или иной причине падали в воду, зачастую они попадали в скопления глины и пепла, где не разлагались, а наоборот, под защитным бескислородным слоем избегали гниения. Медленно, но верно их стволы пропитывались растворенными в воде минералами и постепенно превращались в камень, сохраняя свою изначальную форму.
В зависимости от химического состава окружающей среды древесина может пропитываться разными веществами, в основном это кремнезём, кальцит или пирит. В Аризоне это был кремнезём из вулканического пепла. Вымачиваясь веками в этом кремниевом растворе органика древесины замещалась различными видами кварца. А многочисленные примеси, которые помимо кремнезёма содержались в пепле, придали древесине яркую, нарядную окраску. Оксид железа принес кварцу оттенки желтого, оранжевого и красного, марганец – синего и фиолетового, медь, хром и кобальт добавили прожилки зеленого цвета.
Залежи окаменевших деревьев оказались законсервированными в толще спрессованных осадочных пород, пока примерно 60 миллионов лет назад не началось тектоническое поднятие Колорадского плато. Дальше за работу взялись вода и ветер, которые постепенно вынесли на поверхность эти захороненные давным-давно деревья.
Индейцы навахо считали, что это кости великана, которого их предки убили, придя на его землю. А вот европейцы, которые случайно наткнулись на каменные стволы деревьев во время экспедиции, смогли правильно определить и датировать мертвый лес (первым это сделал геолог Жюль Марку в 1853 году). Но отнеслись вначале к нему абсолютно варварски. В начале 1880 годов через окаменелый лес была проложена железная дорога. За красивой древесиной стали охотиться досужие пассажиры и хваткие предприниматели. Из окаменелых деревьев изготавливали каминные полки, столешницы, декоративную плитку, пьедесталы и пресс-папье. К концу 19 века над окаменелым лесом нависла угроза полного уничтожения. Общественность забила тревогу, но её усилия увенчались успехом только в 1906 году, когда Теодор Рузвельт объявил эту территорию национальным парком.
Сейчас национальный парк «Petrified Forrest» широко известен в научном мире, как самое значительное собрание окаменелостей этого периода на планете. Туристы тоже сюда приезжают, но в отличие от многих национальных парков, «Окаменелый лес» закрывается ночью, плюс на его территории нет гостиниц и кемпингов (но могу сказать, что в целом светового дня вполне хватает на его посещение).
Это невероятно круто – прикоснуться к такой древности! Потрогать, рассмотреть, посидеть, поразмышлять о бренности бытия... Мне кажется, что тут даже время ощущается по-другому – что для нашей планеты 200 миллионов лет? Практически как один год в человеческой жизни…И так же за год жизнь может измениться до неузнаваемости…
Кстати, стволы действительно выглядят, как стволы живых деревьев, с сучками, корой, годовыми кольцами, следами деятельности насекомых, а вот на ощупь это твердый камень. А сама местность только на вид пустынная – таблички красноречиво предупреждают быть очень острожными после заката солнца – койоты.
Обратно мы выезжали из парка уже после его закрытия, и увидев шлагбаум, немного приуныли, представив, что ночевать придется в машине, но шлагбаум автоматически открылся, и мы, выдохнув, помчались в свой отель, расположенный недалеко от парка в малюсеньком городишке Холбрук.
Всем спасибо и добра! Лайки и подписки приветствуются!))