Международный астрономический союз подтвердил существование трех пока безымянных спутников — одного вокруг Урана и двух — вокруг Нептуна.
В Солнечной системе только что появились три новых официальных жителя — три крошечных спутника, один из которых вращается вокруг Урана , а еще два — вокруг Нептуна .
Все три спутника были обнаружены несколько лет назад, но недавно были подтверждены Центром малых планет Международного астрономического союза (МАС) — организацией, ответственной за присвоение названий новым объектам Солнечной системы, таким как луны, астероиды и кометы. Новому трио, получившему числовые обозначения, в ближайшие годы будут присвоены официальные имена, вдохновленные литературой и мифологией.
Новая луна Урана, S/2023 U1, имеет диаметр всего около 5 миль (8 километров), что делает ее одной из самых маленьких известных лун вокруг любой из восьми планет Солнечной системы , наряду с крошечным спутником Марса Деймосом . Миниатюрная луна, оборот которой вокруг Урана занимает около 680 дней, доводит общее количество лун планеты до 28. Как и другие спутники Урана, S/2023 U1 в конечном итоге будет назван в честь персонажа из пьес Уильяма Шекспира, присоединившись к подобным. ранее открытых спутников, таких как Титания, Оберон и Пак.
Новые спутники Нептуна, S/2002 N5 и S/2021 N1, имеют ширину около 14,3 миль (23 км) и 8,7 миль (14 км) соответственно. S/2021 N1 совершает оборот вокруг Нептуна примерно за 9 лет, а S/2002 N5 совершает оборот вокруг самой дальней от Солнца планеты, у которой сейчас известно 16 спутников, почти 27 лет. Как и другие спутники Нептуна, недавно обнаруженные тела будут названы в честь Нереид — дочерей морского бога Нерея из греческой мифологии.
Новые луны были замечены с помощью наземных телескопов, что немаловажно, учитывая их крошечный размер и расстояние от нашей планеты.
«Три недавно открытых спутника — самые слабые, когда-либо обнаруженные вокруг этих двух ледяных планет-гигантов с помощью наземных телескопов», — заявил в своем заявлении Скотт Шеппард , астроном из Института науки Карнеги в Вашингтоне, округ Колумбия, который участвовал во всех трех открытиях. . «Чтобы обнаружить такие слабые объекты, потребовалась специальная обработка изображений»
Новые луны настолько малы и далеки, что их движения обычно слишком малы, чтобы их можно было заметить на большинстве наземных изображений Урана или Нептуна, особенно по сравнению с далекими звездами и галактиками на заднем плане. Чтобы решить эту проблему, астрономы взяли изображения с длинной выдержкой и сложили их вместе, чтобы создать изображения, на которых фоновые объекты, такие как звезды и галактики, стали размытыми. Благодаря такому расположению объекты с относительным движением относительно каждой планеты выделялись гораздо четче.
Этот метод позволил астрономам «выделить спутники из-за фонового шума на изображениях», сказал Шеппард.
Новое трио — не единственные спутники, недавно обнаруженные вокруг планет Солнечной системы. В феврале 2023 года МАС подтвердил наличие 12 новых лун вокруг Юпитера , в результате чего их общее количество достигло 92 — это самый высокий показатель среди всех планет на тот момент. Но в мае прошлого года МАС подтвердил наличие у Сатурна колоссальных 62 спутников , в результате чего их общее количество достигло 145, и он стал борцом за титул большинства спутников, вернувшихся к Юпитеру. Большинство этих новых лун, диаметр которых в основном составлял всего несколько миль, также были обнаружены с помощью наземных телескопов.
Недавние открытия демонстрируют, как новые методы, такие как объединение изображений и более мощные наземные телескопы, позволяют исследователям заглянуть еще дальше и с большей четкостью во внешние пределы нашего космического соседства.