В киноиндустрии существуют специализированные компании, которые готовят животных к съемкам. Потенциальных актеров не просто дрессируют. Животных обучают специальным командам под разные задачи в фильмах: притвориться мёртвым на площадке или правильно и эффектно упасть по сценарию.
В таких компаниях можно найти практически любое животное, которое подготовят к съёмкам профессиональные тренеры.
Также для съёмок берут цирковых животных, так как они считаются послушными и не пугаются большого количества людей. Иногда устраивают кастинг и для домашних дрессированных питомцев. Под одну роль готовят от трёх до 20 животных. У всех зверей-актёров есть дублеры. Благодаря этому съёмочная группа может записывать сразу несколько сцен одновременно. Ведь «пушистый» актёр может заболеть, устать, отказаться выполнять команду и так далее.
Съёмочную площадку заранее дезинфицируют для зверей. В Голливуде за порядком обязательно следит представитель Американской ассоциации по защите прав животных. Он помогает разработать безопасный план съёмки и может закрыть проект, если создатели фильма плохо относятся к меньшей братии. При положительном отношении, в фильме можно использовать фразу: «ни одно животное при съемках не пострадало». Однако, к сожалению, не всегда эта фраза может быть правдивой.
Съемки обычно проходят в полной тишине, чтобы животные не отвлекались. На один дубль может уйти до тридцати кадров, между которыми есть перерывы.
Любое действие лающих или мяукающих актёров в фильме сделано «на заказ». Поэтому содержать «пушистых» актеров очень дорого. Всем животным оформляют страховку и выплачивают гонорар. Экзотических зверей гораздо дешевле нарисовать, чем обучать командам и содержать на съемочной площадке. Правда, это занимает ещё больше времени, чем дрессировка животного и может стоить в разы дороже.
Интересно, что у животных тоже есть гримёр. Но иногда под животных гримируют и людей, которые снимаются, например, в роли волков.
Самыми послушными актёрами являются собаки. С другими питомцами дела обстоят намного сложнее. По словам постановщиков, тяжелее всего иметь дело с непослушными грызунами и лошадьми. Лошади одни из тех животных, которые чаще страдали и даже погибали на съёмках. Особенно в самом начале становления кинематографа. Во время съёмок погонь на колесницах в «Бен-Гуре» 1925 года погибло около 150 скакунов. Популяризация вестернов также пагубно сказалась на конской популяции. В 30-е годы изобрели проволочную подсечку, из-за которой лошади зрелищно падали на бегу. Многих лошадей эта инновация покалечила и убила.
С развитием технологий, выдохнули и люди, и животные. Конечно, спрос на зверей остался, но теперь некоторые сцены, особенно опасные, можно создать с помощью компьютерной графики.