Языки пламени костра отражались в ее больших темных глазах, она сосредоточенно обтачивала острым охотничьим ножом упругую ветку орешника. Рядом послышался хруст, она резко вскочила, отбросив ветку. Пристально вглядывалась, но ночью в лесу разглядеть что-либо без лунного света невозможно, а сегодня как раз все небо заволокло низкими тучами.
- Ну давай, давно я уж до тебя добираюсь…
Хруст приближался, тело ломило от напряжения. Вдруг хруст резко оборвался и впереди показался бородатый.
- А, это ты…- Разочарованно протянула она, усевшись обратно обтачивать ветку.
- Не хочешь подождать до рассвета? Мы зашли в самую глубь леса, можем заплутать… - Тихо спросил бородатый.
- А ты не сходи с тропинки и не заплутаешь. - Она быстро засыпала костер, накинула кровавый плащ, пара охотничьих ножей за пазуху. – Пойдем, поохотимся.
***
Мать с беспокойством смотрела в окно, дочь должна была вернуться еще засветло, что-то не так. Она всегда была своенравной. Вдвоем с дочерью они много лет жили в лесу в тишине и покое, избегая деревенских, от них одни неприятности. Как только девочка стала сбегать в деревню, с ней стало совсем не сладить. Все это дурная кровь ее отца - охотника. Правильно сделала, что ушла от него. Женщина мечтательно вздохнула - а все ж красивый он был…
***
Бородатый шел не отставая от подростка в плаще. Наконец-то, из-за туч выплыла полная луна и можно заметить следы огромных лап на земле. Опытный охотник может выследить зверя даже ночью. Девочка остановилась.
- Что? - Бородатый замер.
- Клок шерсти, - она хищно улыбнулась, белоснежные зубы неприятно сверкнули в темноте и бородатый невольно вздрогнул - это отродье точно где-то рядом.
Он оценивающе посмотрел на девочку и подумал: “Она, конечно, шустрая и ничего не боится, даже чересчур, владеет оружием, но комплекция неподходящая. Надо было с собой прихватить пару крепких парней из деревни. Все-таки не на безобидную зверушку идем”.
***
В дверь постучали, мать отвлеклась от своих мыслей и пошла открывать. Она никогда так не стучит, кто это? Открывает. На пороге женщина в платке, лицо знакомое…
- Элина? В столь поздний час?
- Где мой муж? - женщина оттеснила хозяйку вглубь дома.
- Понятия не имею, с чего ты вздумала его здесь искать?
- Потому, что его видели с твоей отмороженной на всю башку девкой. Говорят, они собрались охотиться, дался им этот зверь. Нормальные люди дома ужинают, а он, видимо, побоялся дуру твою одну в лес отпускать.
- Что? - Женщина побледнела. - Нет!
- Вот и да. Одевайся, пошли искать, не найдем - придется мужиков из деревни собирать на поиски. Фонарь-то у тебя есть?
Две женщины, разрывая темноту фонарем, шли по тропинке, громко клича своих близких.
- Чокнутые, совсем рехнулись в изоляции. Не зря вся твоя родня пропала, поди тоже крыша уехала и бегают теперь по лесу как зверье какое. Вот что, ты и твоя девка держитесь от нормальных людей подальше.
Женщина ничего не ответила на оскорбления, она испытывала настоящий ужас и отчаяние - лишь бы успеть.
- Чего ты бледная такая? Не сомневаюсь, твоей-то дикарке ничего не будет, она покрепче любой зверюги у тебя. - Элина почувствовала что-то похожее на жалость. - Ладно, мы их найдем, наверное упрямая девчонка просто домой не хочет идти и мой сердобольный дурак с ней остался.
Чем глубже в лес они заходили, тем быстрее покидал Элину боевой настрой. В дремучем лесу вдали от деревенских огней мужество начинает колебаться.
- А ты видела его, зверя?- Уже приглушенно спрашивает Элина. - Говорят, он в соседней деревне людей совсем затерроризировал, две семьи, что на окраине жили, полностью растерзал. Вообще-то давно пора с него шкуру содрать.
- Помолчи, стой. - Женщина подняла руку, призывая спутницу остановиться. Прислушалась, указала пальцем направление. - Там, скорее.
***
- У тебя с этой тварью личные счеты? - Бородатый повернулся в сторону девочки.
- Из-за нее моя бабушка боится выходить из дома, она все время сидит взаперти, даже к нам не ходит, только я ее навещаю и приношу еду. Вся моя родня сгинула в этом лесу, мать молчит, не хочет меня пугать, ну а куда они делись, заблудились что ли? Пропадали один за другим, уходили и обратно не возвращались. Я хочу отомстить. А ты?
- Жаль тебя, дуреху, одну оставлять, а еще хочу сам притащить в деревню его шкуру. Смотри, как покоцал меня в прошлый раз. - Бородатый засучил рукав и показал четыре уродливые полосы, тянущиеся через всю руку и ямку там, где когти вырвали мясо. Я и охнуть не успел, даже не разглядел эту тварь, если б не ребята поблизости…повезло, что спугнули.
Она понимающе кивнула. Вдруг послышался шорох, хруст и что-то слева проскочило в метре от них.
- Готова?
- Да. - Глаза ее недобро сверкнули, она сделала нетерпеливое движение рукой.
- Тогда идем. - Он вскинул ружье, снял предохранитель.
- Вон она, я вижу. - Прерывистым шепотом сказала девочка. Откинув капюшон, она отвела руку с крепко зажатым острым ножом назад, задержала дыхание и резко метнула свое оружие в сторону твари.
Сейчас же послышался визг, бешеное рычание.
- Быстрее! - Издав победный клич, она бросилась на какофонию звуков, бородатый кинулся за ней.
***
Две женщины, спотыкаясь стремительно неслись по лесу в сторону криков схватки и отчаяния.
- Нет-нет, остановись, умоляю! - Женщина выскочила из-за деревьев, за ней показалась Элина. Увидев то, что предстало перед ее взором, она замерла, пошатнулась, затем бессильно опустилась на колени, беззвучно зарыдала.
Бородатый держал ружье, от дула которого еще исходил остаточный дымок. На смятой траве, в грязи и клочках волчьей шерсти лежала бабушка девочки, из уголка рта тоненькой струйкой текла кровь, верхняя губа была преподнята и частично обнажала крепкие зубы и звериные клыки.
Девочка задрожала, упала на траву и начала биться в конвульсиях. Ее тело сотрясалось и местами покрывалось шерстью, когти вспарывали землю. Под капюшоном послышался стон вперемешку с рычанием.
Элина сзади завизжала от ужаса. Рыдающая женщина поднялась с колен, утерла слезы и зло ухмыльнувшись сказала: - Не зверь растерзал мою семью, а охотники.
Рядом с телом бабушки на траве валялся кровавый плащ, женщина стояла бок о бок с крупным зверем, их глаза горели ненавистью и злобой и были устремлены на Элину и ее мужа.
Спасибо за ваши лайки и подписку на канал!