- Энцелад —шестой по размеру спутник Сатурна, поверхность его покрыта толстой ледяной коркой. Под этой коркой предполагается, что находится океан жидкой воды, который омывает весь спутник. Через трещины во льду вода иногда поднимается над поверхностью; гейзеры на Энцеладе бьют на сотни метров, а их вещество частично падает обратно на поверхность спутника, а иногда относится за пределы гравитации Энцелада, застывает и образует ледяное кольцо на орбите спутник.
- Зонд «Кассини» несколько раз облетел Энцелад и его окрестности в 2017 году. Было проведено исследование состава крошек льда на орбите и непосредственно состава раствора гейзеров. Оказалось, что вещество гейзеров больше чем на 90% состоит из воды с растворенными в ней минеральными солями; обнаружились также следы низкомолекулярных органических веществ — метана, ацетилена, пропана.
- Новые данные, полученные группой американских и немецких физиков в 2018 году, указывают на наличие в гейзерах Энцелада более сложных органических соединений, чем метан и ацетилен, с молекулярной массой до 200 а.е.м.
- Сейчас учёные предполагают, что лед Энцелада может быть покрыт тонким слоем органических осадков, а в самом океане могут обнаружиться соединения, необходимые для существования жизни в известной нам форме, а возможно, и сама такая жизнь; допускается существование на спутнике бактерий, использующих в качестве источника энергии диоксид углерода и выдыхающих метан, подобно организмам-метаногенам на Земле.
- На поверхности Энцелада температура в среднем составляет −200 °C. Жизнь в таких условиях существовать не может. Температура верхних слоёв океана составляет около −45 °C, однако с ростом глубины температура растёт и может доходить примерно до 0…+1 °C, что сравнимо с температурой воды в некоторых местах на Земле.
Все эти открытия значительно увеличивают вероятность того, что на Энцеладе есть жизнь. Ждём подтверждения, друзья!
