Веком Просвещения считается все же XVIII-й век: siècle des lumières.
Отношения философии с наукой, всегда очень тесные, существенно меняются в Новое время по сравнению с Ренессансом, когда типичной была фигура философа, который наряду с собственно философскими исследованиями занимался еще и научными, рассматривая их в качестве второстепенных и прикладных. Теперь по своей значимости наука уравнивается с философией, и многие философы начинают рассматривать науку в качестве не только главного средства познания природы, но и ее изменения. Эпоха Просвещения провозгласила три главные идеи, отличающие ее от предыдущих столетий: – существует необходимость реформировать все институты на принципах разума; – условием успешного реформирования является воспитание нового человека: свободного и ответственного гражданина; – человек может стать свободным, лишь освободившись внутренне, т. е. приобщившись к науке, идеалом которой является естествознание. Грандиозный проект Ф. Бэкона «О достоинстве и приумножении наук» стал одой из моделей для создателей крупнейшего справочного издания: это 35-томная французская «Энциклопедия, или толковый словарь наук, искусств и ремесел». Первый том ее вышел в 1751 г.; первые 28 томов издавались под редакцией Дени Дидро и Жана Лерона Д'Аламбера. Вступительная статья авторства Д'Аламбера может считаться девизом всего Нового времени: «Цель Энциклопедии – объединить знания, рассеянные по поверхности земной, изложить их в общей системе для людей, с которыми мы живем, и передать их людям, которые придут за нами: дабы труды минувших веков не были бесполезны для веков грядущих, дабы наши потомки, став образованнее, стали также добродетельнее и счастливее и чтобы мы могли умереть в сознании исполненного пред человечеством долга». Энциклопедия задумывалась как французский перевод влиятельнейшего словаря Чеймберса (1728 г.). Когда Андре Бретон, парижский издатель, пригласил на должность редактора Дени Дидро, который занимался впоследствии этой деятельностью в течении 25 лет, Энциклопедия стала самостоятельным творением. Вся эта грандиозная работа насчитывала почти 72 тысячи статей и гравюр-иллюстраций к текстам. Авторами их были не только Дидро и Д'Аламбер, но и Вольтер, Руссо, Монтескье. Практически неизвестный сегодня Луи де Жокур написал почти 18 000 статей, став самым продуктивным автором Энциклопедии. Со времени первых социальных и научно-технических революций история значительно ускоряет свой ход. Здесь мы опускаем, как наиболее глубоко изученную в нашей литературе, тему развития немецкой классической философии; формат краткого изложения истории изобретений и открытий для этого не является подходящим. Общеизвестно, что Германия, в отличие от Англии и Франции, совершила революцию «в уме», т. е. в философии; она соответствовала эпохе просвещения и была рационалистической, идеалистической и диалектической. Напомним лишь, что Иммануил Кант (1724–1804) в «докритический» период написал книгу «Всеобщая естественная история и теория неба» (1755 г.), в которой еще до Лапласа ответил на вопрос о происхождении Солнечной системы. На ее месте, полагает Кант, существовало облако пылинок различной плотности, в котором тяжелые частицы начали притягивать остальные. Под постоянным действием силы притяжения – он допустил также существование силы отталкивания – туманность начала вращаться; этот процесс занял миллионы лет и привел к современному состоянию, не являющемуся последним. Кант полагал, что за Сатурном располагаются и другие планеты; что жизнь существует и в других галактиках; что у мира есть начало, но нет конца. В естествознание пришла диалектика. Год назад исполнилось 250 лет со дня рождения Георга Вильгельма Фридриха Гегеля (1770–1831). Создатель системы абсолютного идеализма и наиболее совершенной теории диалектики был также великим ученым. Его диссертация называлась «Планетные орбиты». Эволюция материи, считал философ, проходит три этапа: механических явлений, химизма и органической жизни. Первоначальное единство сменяется бесконечным разнообразием, поляризацией и соединением; в природе все – связь, сцепление, правильный процесс. Развитие идет в направлении все большей индивидуации, все определеннее воплощая при этом упорядоченность мира. Гегель стал создателем совершенной системы категорий, воплощающих развитие: единичное (особенное, общее) – всеобщее, причина – следствие, возможность – действительность, необходимость – случайность, содержание – форма, сущность – явление.
Эпоха европейского просвещения отразилась и на истории нашей страны. По инициативе главы правительства графа П.И. Шувалова и крупнейшего российского ученого М.В. Ломоносова указом императрицы Елизаветы Петровны в 1755 г. был открыт Московский университет. Через полстолетия указом Александра I будет открыт Казанский университет, гордость которого составят труды «Коперника геометрии» Н. И. Лобачевского, химиков Н. Н. Зинина, А. М. Бутлерова, знаменитых лингвистов, таких как И. А. Бодуэн де Куртенэ. А в середине между этими знаменательными событиями случилось ещѐ одно: основание первого в империи технического университета. История его вкратце такова. Наибольшим рудным богатством всегда славился Урал. Там впервые перешли от кустарных способов к промышленной добыче металлов. На юг от Перми располагалось средневековое село Кояново, центр добычи медной руды, в том числе открытым способом. Состоятельный промышленник Исмаил Тайсин обратился с письмомпредложением к императрице Екатерине Великой, обещая отчислять средства на учреждение горного училища, ныне Горного университета, став, таким образом, вдохновителем его создания и первым спонсором. Он, разумеется, помышлял об Урале, своей родине; однако императрица Екатерина II и основанная еще Петром I Берг-Коллегия решили иначе. Так в 1773 г. в Санкт-Петербурге открылось первое высшее техническое учебное заведение в России. Екатерине II принадлежало большое количество реформ в образовании, социальной системе, финансах и промышленности: она уделяла много внимания популяризации общественного образования. Была создана сеть городских школ и училищ, разработаны их уставы, принята классноурочная система обучения. В 1764 г. был открыт Смольный институт благородных девиц. В том же году проведена церковная реформа: Екатерина II провела секуляризацию церковных земель. Во владение государства также перешло 2 млн крепостных крестьян. В 1769 г. внедрены в оборот бумажные деньги – ассигнации. В 1775 г. проведена административно-территориальная реформа: империю поделили на «наместничества» (впоследствии их стали называть губерниями) и уезды. Часть судебных и административных должностей стали выборными; законодательная власть оставалась престолу согласно реформе Сената. В том же году вышел манифест «О свободе предпринимательства», чтобы стимулировать экономику: отменялись налоги на промыслы и откупы (монополии) и т. д. Определен правовой статус купечества и мещанства. Дворяне освобождены от налогов и воинской службы. В городах вводился строгий полицейский контроль. Упразднялись свободные воинские формирования (Запорожская Сечь). За время царствования Екатерины II в состав Российской империи вошли огромные территории.
Конец XVIII – первая половина XIX в. считается временем второй научной революции. Она привела к формированию дисциплинарно организованной классической науки и ее дальнейшей дифференциации. В физике установлены основные величины, которые нельзя определить или выразить в терминах других величин. Всего их семь: длина (измеряется в метрах); масса (измеряется в килограммах); время (измеряется в секундах); сила электрического тока (измеряется в амперах); термодинамическая температура (измеряется в кельвинах); количество вещества (измеряется в молях); сила света (измеряется в канделах). Наряду с механической картиной мира появляются химическая, биологическая и геологическая; конструируется научная идея развития; осознаются особенности социально-гуманитарного познания.