С началом Второй мировой войны, американское руководство вдруг на наглядном примере немецких блицкригов оценило решающую роль танков в современной войне. Однако, как не парадоксально, самая заработавшая в предыдущей глобальной войне страна не озадачилась развитием своих бронетанковых сил. А вот из современных танков на вооружение только год назад был принят средний танк M2. И при этом вооружение его никак не укладывалось в современные реалии. Малокалиберная пушка 37 мм, была явно вчерашним днем в наметившемся противостоянии снаряда и брони.
А вот башни для установки более мощного орудия в США не было. В июне 1940 года, было выдано задание на проектировку и постройку танка вооруженного 75 мм орудием M2. Поскольку сроки поджимали, и американские генералы понимали, что США рано или поздно но втянется в эту бойню, было найдено компромиссное решение - установить 75 мм орудие в спонсоне, а 37 мм водрузить сверху на корпус!
Основой стал ранее упомянутый М2. Корпус сделали шире, подвеску трогать не стали, как и двигатель. Для скрепления брони применялись заклепки, как и на М2. Спонсон, башню с 37 мм орудием и командирскую башенку сделали литыми. Танк рассматривался как промежуточный до момента разработки полноценного среднего танка. В качестве основного орудия использовали орудие М2, которое уравновесили противовесом установленном на стволе пушки! Позже правда орудие заменили на более совершенное М3, которое имело более длинный ствол и не нуждалось в противовесах. Однако американцы ввели одно новшество, которое сильно упрощало работу наводчика - оба орудия оборудовались вертикальным стабилизатором, что увеличивало точность ведения огня на ходу. Помимо двух орудий на танк ставилось 4 пулемета Браунинг. Броня стальная гомогенная имела толщину в лобовой части 51 мм, 38 мм по бортам и кормовой лист, и 13 мм днище и крыша корпуса. Бронезащита получилась вполне на уровне того времени. Например немецкий "окурок" 7,5 cm KwK 37 L/24 на 100 м. мог пробить обычным бронебойным только до 45 мм брони. На разработку этого типа танка потребовался всего год. Но заказ на их производство был размещен заранее! и уже в 1941 году начался серийный выпуск танка на нескольких автомобильных заводах и нескольких заводах тяжелого машиностроения. В начальный период танк выпускался "Крайслером", "Американ Локомотивом" и "Болдуин Локомотивом"
Великобритания, потерявшая львиную долю своих танков в неудачной попытке спасти Францию, лихорадочно искала чем бы закрыть дыры в обороне острова в случае вторжения Вермахта. В качестве варианта решили разместить часть заказов на танки за океаном, в США. Но американцы хорошо научились делать деньги на войне и предложили английскому правительству покупать американские танки для оснащения своих вооруженных сил. Англичанам ничего не оставалось, как только рассмотреть предложенный правительством США М3 Lee. Они согласились, но с условием, что будут внесены определенные изменения в конструкцию машины. Основные изменения в конструкцию внес Л. Карр специалист по танковым разработкам. Для приведения танка к английским стандартам, прежде всего убрали командирскую башенку и увеличили размер башни с 37 мм орудием, оставив без изменения диаметр погона. За счет внесенных изменений, танк стал ниже без малого на почти 100 мм, удобство работы с 37 мм орудием улучшилось. Появилась кормовая ниша для радиостанции. Экипаж составил 5 человек. Поскольку в это время вовсю шла война в Африке, обязательным стало оснащение танка противопылевыми экранами. Британцы заключили контакты на 1785 танков.
С конца 1941 года первые машины стали прибывать в Африку для освоения экипажами. К весне 1942 года они массово поступали в войска. Конечно тут и появились первые проблемы - недостаток снарядов, недостаточно хорошие фильтры для пустынного театра военных действий. Проявилась нехватка снарядов к 75 мм орудию. Осколочно-фугасные снаряды вообще использовали оставшиеся еще с Первой мировой! Опытные бронебойные снаряды М61 частенько раскалывались при встрече с немецкой броней без пробития. Дошло до того, что англичане стали использовать немецкие бронебойные снаряды! Интересный факт, при обстреле цели, американский снаряд пробил броню и упал на сиденье мехвода, немецкие же после пробития разрывались. Однако 50-мм орудие немцев, например установленные в "тройке" (Pz.III) часто не могли пробить броню "Гранта", зато орудие англичан на дистанциях меньше 1000 метров были крайне опасны для Панцерваффе. Но высокий силуэт танка и довольно неплохо загорающийся бензиновый двигатель вкупе с плохой защищенностью боеукладки 37 мм принесли немало бед англичанам
Нужно признать, англичане и американцы быстро делали выводы из боевого использования. Так например уже с весны 1942 на танки стали ставить дизельные двигатели характерные меньшей пожароопасностью, появилась принудительная вентиляция боевого отделения. В целом, несмотря на недостатки, M3 "Грант" оказался для англичан той самой палочкой-выручалочкой которая помогла им устоять у Эль-Аламейна.
Ну и теперь можно поговорить и о модели. Сам внешний вид этого танка (так же как и танки модификации "Генерал Ли") настолько экзотичен, что сможет разнообразить любой домашний танковый музей. Довольно долго я присматривался к сложной, по-настоящему профессиональной модели от "Миниарт" но цена на нее дико кусалась, как и на хороший набор от "Таком", в итоге пришлось довольствоваться старенькой "Тамией"
Набор от японской фирмы "Tamiya" неплох и даже отличен для своего времени разработки. Есть одно "но", именно "для своего времени", на литниках стоит дата 1972 год! Поэтому модель имеет целый ряд упрощений, так например отсутствуют курсовые пулеметы, ящики для амуниции одинакового размера, башня и спонсон не имеют литой фактуры, отсутствует ряд заклепок на верхней кормовой плите и т.д.. Я же не ставя себе цели соблюсти матчасть, решил попробовать оживить модель травлением, металлическими и смоляными стволами. И вот тут я совершил первую оплошность - не найдя в наличии подходящих именно к Гранту набора, мной были заказаны следующие наборы для Lee (тоже от Тамии):
- набор травления от чешской фирмы Eduard
- металлические стволы орудий RB Models RB35B76
- набор смоляных стволов пулеметов фирмы Танк A-212 Ствол Американского пулемета Браунинг М1919а
А вот когда я приступил к работе, стало понятно, что многое из того что я заказал не используется при строительстве Grant. Потому что отличия конечно же есть. Большое количество травления + установка мной во все смотровые щели триплексов из DVD дисков и последующая подгонка этих смотровых щелей к корпусу, заняли большое количество времени. Я даже нашел фото "Гранта" с установленным длинноствольным орудием.
Скажем прямо модель получилась далеко не идеальной.....но тем не менее мне она все же нравится. Возможно когда-нибудь соберу и "Генерала Ли". Ну а пока в галерее ниже так сказать из раннего творчества))) Спасибо за внимание!