Городец - древний город Нижегородского региона. Год его основания точно не известен. Первое упоминание о Городце в Лаврентьевской летописи относится к 1171 году, когда он уже существовал как город-крепость. В 14 веке, с 1263 до 1304 года, во время правления Андрея Александровича, сына Александра Невского, Городец был центром удельного княжества, входящего в состав Великого Владимирского. Здесь же в 1263 году скончался Александр Невский, возвращаясь из Орды. В конце 14 века, после нашествия Едигея, в 1408 году, Городец пришел в упадок и потерял свое былое значение.
Красивый купеческий город Городец на фотографиях начала ХХ века.
Новый расцвет Городца пришелся на 17 век, когда он стал волостным селом Юрьевецкого и Балахнинского районов. Развитие волжской торговли, судостроения, выпечки пряников, изготовления и ковки якорей, обработки кожи способствовали его процветанию. В 19 веке, по свидетельству писателя Мельникова-Печерского П. И., на зимних базарах в Городце собиралось от 5 до 6 тысяч человек, а в “широкую субботу” перед Масленицей - более 10 тысяч. Старообрядцы внесли значительный вклад в экономику города. Многие богатые купцы и предприниматели были выходцами из этой среды (Ведерниковы, Дерюгины, Дурасовы и др.). Старообрядческая часовня в Городце, построенная в 1780-х годах, стала духовным центром не только для Городца и прилегающих территорий, но и для всего Поволжья.
Виртуальная экскурсия по Городцу начала ХХ-го века с проектом Фотостарина.
В конце 19 века начался “золотой век” Городца, который стал крупным центром судостроения и крупной хлебной пристанью. Он также был известен своей зимней торговлей хлебом, привозимым из Нижнего Поволжья, а также продажей льна и деревянных изделий. По мнению современников, Городец, являвшийся волостным селом, значительно превосходил уездный город Балахну по численности населения и уровню благосостояния. К началу Первой мировой войны население Городца оценивалось от 15 до 20 тысяч человек.
Виды древнего города Городец в 1960-1970 годы. Видеоэкскурсия.
Культурная жизнь Городца в конце 19 - начале 20 веков также была на подъеме. Уездные земства активно развивали сеть народных школ. Были созданы детский приют (1881 год), добровольная пожарная команда (1897 год), общество трезвости (1905 год) и первая в губернии сельская библиотека (1898 год). Также были открыты мужская и женская гимназии в 1910 и 1911 годах соответственно. В 1907 году для библиотеки было построено каменное двухэтажное здание, которое в настоящее время является досуговым центром “Метеор”. Купцы-старообрядцы сохраняли и собирали памятники церковной культуры - книги и иконы. Крупные библиотеки были собраны Прянишниковым Г. М. и Овчинниковым П. А. Вместе с купеческой культурой, развивалась и культура крестьянская. Вокруг Городца, в деревнях на берегах реки Узола, возник уникальный промысел - городецкая роспись, в 1870-х годах.
Однако, развитие Городца было прервано революцией. Несмотря на то, что в 1922 году он получил статус уездного города, его экономика мало изменилась в первые советские пятилетки. Развитие города получило новый импульс в середине 20 века после строительства Горьковской ГЭС (1948-1955 гг.) и реконструкции ряда предприятий, таких как городецкая судоверфь, судоремонтный механический завод и фабрика “Городецкая роспись”. В 1960-1970-х гг. Городец приобрел черты современного советского города, появились микрорайоны с пятиэтажными домами (Центральный, Фурманово, Северный и Чернышевского), объекты социальной инфраструктуры, новые школы и поликлиники, а также мемориальная площадь Победы (1985 г.).
Главная достопримечательность Городца - это крепостной земляной вал и ров 12-14 веков. Это памятник древнерусской фортификации всероссийского значения, который до сих пор впечатляет. Вал и ров окружают город с севера, востока и юга, а с западной стороны город защищен высоким берегом Волги. Центральная часть города, где располагалась княжеская резиденция, называется “Княжья гора”. Территория Городца была довольно большой - более 60 га. Длина современного вала и рва составляет 2100 метров, на участке длиной 1500 метров они сохранились практически полностью. Высота внутренней стороны вала достигает 7,5 метров, а ширина основания - от 26 до 35 метров. Ширина рва составляет около 20 метров.
В 1673 году в Городце был построен каменный Троицко-Никольский собор, который был разрушен в 1930-е годы. В 1688 году был построен храм в честь Владимирской иконы Божией Матери, который в настоящее время восстанавливается. В 1712 году была построена церковь Михаила Архангела, которая также была восстановлена. В 1752 году была построена Спасская церковь, которая также была восстановлена. В 1824 году был построен храм в честь Покрова Пресвятой Богородицы, который являлся кладбищенским храмом и был восстановлен. В 1859 году был построен единоверческий Воздвиженский храм, который восстанавливается как Свято-Духовская церковь. В 1890-х годах был построен старообрядческий храм Успения Пресвятой Богородицы, который также был восстановлен. С 1700 года существовал Феодоровский мужской монастырь, который был закрыт в 1927 году, а затем разрушен. С 2009 года монастырь был воссоздан в прежних формах на своем прежнем месте.
Городец на Волге. Путешествие в 1960-70 годы с проектом Фотостарина.