Страной-хозяйкой девятого розыгрыша стала Мексика — таким образом, впервые в истории чемпионат мира прошёл за пределами Европы и Южной Америки. Его выиграла сборная Бразилии, хоть в это верилось с трудом. На турнир в Мексику сборную должен был привезти журналист Жоан Салданья, не имевший тренерского образования. Блестяще проведённый отборочный турнир не спас его от увольнения из-за ухудшения отношений с местной федерацией футбола. В результате за несколько месяцев до чемпионата мира сборную возглавил Марио Загалло, дважды становившийся чемпионом мира как игрок.
Однако большим подспорьем стало возвращение в национальную команду Пеле. Он всё же вошёл в состав сборной, хотя после провала на чемпионате мира 1966 года заявил, что больше никогда не поедет на первенство планеты. На групповом этапе бразильцы не оставили шансов своим соперникам, обыграв поочерёдно Чехословакию (4:1), Англию (1:0) и Румынию (3:2). Не возникло ощутимых сложностей у бразильцев и в плей-офф, причём со своего пути они убирали сборные из своего же региона: в четвертьфинале была повержена команда Перу (4:2), а в полуфинале – Уругвай (3:1).
В матче за титул пришлось играть с Италией. У этой встречи была дополнительная интрига: победитель получал на вечное хранение Кубок Жюля Риме. Ещё на заре чемпионатов мира было принято решение, что сборная, которая сумеет завоевать заветный трофей трижды, заберёт его навсегда. И Бразилия не оставила своему сопернику ни единого шанса. Особенно заметным их превосходство стало во втором тайме, когда в ворота соперника влетело три мяча. Итоговый счёт — 4:1.
В составе будущих чемпионов мира выделялся отнюдь не Пеле, а Жаирзиньо. Он повторил достижение француза Жюста Фонтена, который в 1958 году отличился во всех матчах турнира. Правда, его показатели были на порядок скромнее — 7 мячей против 13. Однако звание чемпиона мира перевесит любой бомбардирский рекорд, и у Жаирзиньо, в отличие от Фонтена, оно есть.
Бразильский футболист с завидным постоянством забивал в каждом матче по одному мячу и только на старте турнира, в игре с Чехословакией, отличился дважды. В том же матче он помог войти в историю Ривелино — нападающий встал в «стенку» наряду с игроками соперника, но во время удара партнёра по команде открыл в ней брешь: так Жаирзиньо стал одним из первооткрывателей этого приёма
Сборная СССР намеревалась на турнире в Мексике как минимум повторить достижение четырёхлетней давности, когда удалось войти в четвёрку сильнейших сборных планеты. Но мечтам не суждено было осуществиться из-за грубейших ошибок голландского арбитра Лауренса ван Равенса, обслуживавшего четвертьфинал Уругвай — СССР. Основное время матча голов не принесло, а в дополнительное форвард советской команды Анатолий Бышовец поразил ворота двукратных чемпионов мира, но судья отменил взятие ворот, зафиксировав офсайд.
Гораздо более вопиющую ошибку арбитр допустил в концовке дополнительного времени. Пытавшийся пробиться с левого фланга к воротам уругвайский нападающий Кубилла упустил мяч за пределы поля. Футболисты СССР выключились из эпизода в ожидании свистка арбитра, но его так и не последовало. И Кубилла спокойно адресовал мяч Виктору Эспарраго, которому не составило труда переправить снаряд в ворота. Протесты должного эффекта не дали, и советская команда отправилась домой ни с чем.
Турнир в Мексике стал дебютным сразу для двух команд: Марокко и Израиля. Но если африканцы в дальнейшем не раз становились участниками ЧМ, то для образованного в 1948 году ближневосточного государства первенство по сей день остаётся единственным. Угодив в группу с двукратными чемпионами мира Уругваем и Италией, а также финалистами мирового первенства 1958 года Швецией, подопечные Эммануэля Шеффера выступили более чем достойно, сыграв дважды вничью и уступив лишь однажды.
Ворота скандинавов в матче второго тура группового этапа поразил Мордехай Шпиглер, вошедший в историю израильского футбола как первый и пока единственный автор забитого мяча своей национальной команды на чемпионате мира.
Первенство планеты в Мексике обошлось без сюрпризов. Все фавориты преодолели групповое сито и пробились в плей-офф. Пожалуй, только Чехословакия выглядела более чем скромно. Но сильное поколение игроков тогда уже сходило с футбольной сцены, а достойная смена ещё не подросла. В 1960-х чехи играли в финале чемпионата мира и Олимпийских игр, а на чемпионате мира 1970-го уехали домой после трёх поражений в группе. Правда, справедливости ради, стоит заметить, что Чехословакия попала в очень сложную группу, где были румыны, действующие чемпионы мира англичане и будущие триумфаторы турнира бразильцы. Оказать достойное сопротивление не получилось, и европейцы закончили свой путь с общей разницей забитых и пропущенных мячей 2:7.
С большим отрывом в гонке снайперов преуспел форвард сборной ФРГ Герд Мюллер. Уже на групповом этапе легенда немецкого футбола забил семь мячей, оформив по хет-трику во встречах с Болгарией и Перу.
Мюллер внёс свою лепту и в победу над действующими чемпионами мира англичанами в четвертьфинале турнира: именно он провёл решающий мяч в дополнительное время. Забил немецкий форвард и в битве с итальянцами раундом позже, но его гола не хватило для победы. А вот в матче за бронзу с Уругваем нападающий впервые ушёл с поля без забитого мяча.
Чемпионат мира в Мексике сам по себе получился ярким и запоминающимся, но в историю турнир вошёл благодаря феерическому полуфиналу между сборными Италии и ФРГ. Позднее эту игру назвали матчем века. В этой встрече было забито семь мячей, причём пять из них в дополнительное время. За всю историю чемпионатов мира такого больше не происходило ни разу. Но этого бы не случилось, если бы не гол Карла-Хайнца Шнеллингера на 90-й минуте — именно его результативный удар привёл к выяснению отношений в дополнительное время.
Матч был настолько невероятен по сюжету, что перед стадионом, на котором происходила эта игра, решили установить памятную доску. На ней написано: «Стадион «Ацтека» воздаёт должное сборным Италии (4) и ФРГ (3), которые сыграли на чемпионате мира по футболу 1970 года матч века. 17 июня 1970».
Символическая сборная
Ладислао Мазуркевич (Уругвай) — Карлос Альберто Торрес (Бразилия), Вилсон Пиацца (Бразилия), Франц Беккенбауэр (ФРГ), Джачинто Факкетти (Италия) — Жерсон (Бразилия), Теофилио Кубильяс (Перу), Бобби Чарльтон (Англия) — Пеле (Бразилия), Герд Мюллер (ФРГ), Жаирзиньо (Бразилия).
