В Санкт-Петербурге 1880-х годов был настоящий фурор. Император бросил свою больную жену и стал открыто жить с любовницей. Императрице Марии Александровне после восьмых родов поставили чахотку. Все были уверены, что ей оставались считанные месяцы.
"Императрица лежит здесь, нет и речи о её недуге. Находят неудобным, что, когда ей немного остается жить, Царь переезжает. Мы стараемся приискивать этому благовидные причины. К сожалению, неблаговидных более, чем благовидных…"
Сам император в этот период жил со своей фавориткой, Екатериной Долгоруковой, которая станет в итоге для него женой.
Молодая девочка для императора
Екатерина Долгорукова родилась в 1847 году. По воспоминаниям, их первая встреча с императором состоялась в доме отца, когда Кате было 11 лет, а императору уже исполнился 41 год. Позже влюбленные часто вспоминали это встречу в своих переписках.
Но вскоре положение семьи Долгоруковых до этого богатой семьи изменилось. Отец разорился и шесть детей осталось без попечения. Всех их взял к себе лично император. Тогда же Екатерина была отправлена в Смольный институт по личному наставлению самого Александра II.
"Несмотря на все заботы директрисы, я так и не смогла привыкнуть к этой жизни без семьи, среди чужих. Я потихоньку теряла здоровье. Император, узнав о нашем приезде в Смольный, навестил меня по-отечески; я была так счастлива его видеть, его визиты возвращали мне бодрость. Когда я болела, он навещал меня в лазарете. Его подчеркнутое внимание ко мне и его лицо, столь идеальное, проливали бальзам на мое детское сердце"
Зачем император навещал девочку в институте остается загадкой. Но вскоре он увлекся другими фаворитками и на несколько лет забыл о милой девочке, которую пристроил в Институт. Она же за это время успела вырасти и стать красивой молодой девушкой.
Становление очередной фаворитки
Их встреча с императором произойдет случайно. Император встретит ее во время прогулки по Летнему саду. Ей будет 18, она будет красивой и юной. Ему будет 47, он уже успеет провести первые из своих Великих реформ, и будет отцом восьми детей.
Она позже напишет о том, насколько прекрасен был Александр в тот момент. Император же в своих дневниках напишет кратко:
В ½ 3 пешком в Летнем саду. Хорошенькая Д. из Смольного монастыря.
В Летнем саду они станут видеться практически ежедневно. Однажды сразу после прогулки Екатерина узнает, что в императора стреляли террористы на выходе из сада. В своих дневниках она оставит важное сообщение:
Этот день ещё сильнее привязал меня к нему; я думала лишь о нём и хотела выразить ему свою радость и благодарность Богу, что он спасся от подобной смерти. Я была уверена, что он испытывает такую же потребность меня увидеть. Несмотря на волнения и дела, которыми он был занят днем, он вскоре после меня приехал в институт. Эта встреча стала лучшим доказательством того, что мы любим друг друга. С той минуты я решила, что мое сердце навсегда принадлежит ему.
Позже взрослый император пригласит к себе молодую девушку в Зимний дворец. Несмотря на те слухи, которые могла породить такая встреча, она поехала. Чуть позже они встретились вновь. Так до тех пор, пока Александр II не решит объясниться с ней в чувствах.
«Я имела счастье вновь его увидеть 1 июля. Он был на коне, и никогда я не забуду его радость при встрече. В тот день мы впервые оказались наедине и решили не прятать то, что нас переполняло, счастливые от возможности любить друг друга. Я объявила ему, что отказываюсь от всего, чтобы посвятить себя любви к нему, и что не могу больше бороться с этим чувством.
Вопреки слухам, которые порождает такая связь, их отношения еще долго оставались не интимными. Император старался сохранять благородность в отношении с девушкой, которая была младше его на 30 лет.
Но о связи в этот момент узнала семья Екатерины Долгорукой. Родственники понимали, что подобные отношения ведут к только к статусу "фрейлины", которых у императора к тому времени было уже множество.
Обычно девушки некоторое время проводили вместе с императором, а затем их отстраняли. Позже этих девушек выдавали замуж за тех, кто был согласен с таким статусом супруги. Редко их жизнь проходила гладко после того, как они становились предметом обожания императора.
Поэтому, умные родственники Долгоруковой решили увезти ее заграницу, пока она "не наделала глупостей". Но девушка оказалась проворнее, чем они могли предположить и вскоре оставила в дневниках запись:
«Я отдала ему с радостью ту единственную связь, которой нам ещё недоставало, и которая при таком обожании была счастьем».
Любовница с большими амбициями
Позже император даст любовнице титул придворной фрейлины. Никаких обязанностей сама же Екатерина не несла, но теперь посещала все балы и придворные торжества. Там молодая девушка без стеснения танцевала вместе с императором. Их связь перестала быть тайной для Санкт-Петербурга и для законной жены Александра.
Но этого оказалось мало - Екатерине поставили "малокровие". Было предложено родить ребенка, чтобы "встряхнуть" организм и фрейлина любезно попросила императора ей помочь.
«никогда не думавший о себе, но всё время обо мне, немедленно последовал указаниям врача, и девять месяцев спустя, Бог послал нам сына»
Так любовница приобрела новый титул - мать детей императора, пусть пока и незаконных. Екатерина принялась тщательно "встряхивать" организм. Спустя три года родилась дочка, затем еще один сын. К последнему сыну не успели приехать акушеры, поэтому роды принимал сам император.
Замена императрице
Позже Екатерину переселят в Зимний дворец. Она будет жить вблизи законной жены Александра, Марии Александроне. Но та к тому моменту будет безнадежно больна. Переживания из-за семейного разлада не могли не ухудшить ее и без того тяжелое положение.
Поэтому против связи высказывались многие, но особенно дети Александра II от первого брака, которые могли видеть как прелюбодеяние отца сказывается на здоровье матери.
Законная жена
Императрицы в итоге не стало. Спустя месяц Александр повел к алтарю свою любовницу. Екатерина получила титул Светлейшая княгиня Юрьевская, а дети стали законными.
Но не все смогли так быстро принять новую жену. Мария Федоровна, жена будущего императора Александра III и сына Александра II, разрешила детям Юрьевским общаться со своими детьми(внуками императора). Сам император планировал позже сделать свою девушку императрицей, а затем отречься от престола в пользу своего сына.
Он планировал провести старость в компании новой жены и детей, но взрыв террористов порушил все его планы. Их семейная жизнь продлилась меньше года.