На протяжении веков человечество верило, что Земля - центр Вселенной. Но астрономы доказали обратное. Может статься, мы и в другом заблуждались?
Вдруг наша истинная родина - таинственная планета Фаэтон, что когда-то вращалась между Марсом и Юпитером? Говорят, боги разрушили её, разгневавшись на Фаэтона, сына Солнца. А мы - потомки выживших фаэтонцев, ищущие свою утраченную планету.
На протяжении истории люди всегда смотрели на ночное небо и наблюдали за мерцающими огоньками планет и звезд. Сначала карты звездного неба рисовали на стенах пещер, потом появились книги и записи, которые отражали представления людей о космосе в то время. И чем больше развивались технологии и понимание Вселенной, тем больше миров в Солнечной системе открывали, вроде спутников Юпитера и Сатурна, ледяных гигантов и карликовых планет.
Немало миров, которые так и не нашли
Например, гипотетическая планета Вулкан, которую в начале 1800-х считали самой близкой к Солнцу, даже ближе Меркурия. Многие уважаемые астрономы, как утверждали, её наблюдали, но на самом деле её не существовало, а то, что они видели, скорее всего были солнечными пятнами.
Ещё в середине 1980-х предполагали существование тёмного мира Немезиды, чтобы объяснить периодические массовые вымирания на Земле. Мол, где-то на краю Солнечной системы есть огромный объект, который подталкивает кометы на столкновительный курс с Землёй. Но ничего подобного до сих пор не обнаружено.
И даже совсем недавно мы наблюдали по всему миру охоту за загадочной Планетой 9 где-то далеко за Нептуном. Но по состоянию на август 2023 года так ничего и не нашли. Похоже, мы всё время охотимся за новыми гигантскими планетами, прячущимися в тени Солнечной системы.
Одним из самых захватывающих примеров этого является планета под названием Фаэтон, гипотетический мир, который, как считали, существовал между Марсом и Юпитером - истинная пятая планета от Солнца.
Что подтолкнуло учёных искать этот таинственный мир?
Почему они решили, что он там есть? И что они в итоге обнаружили на его месте?
Когда в 1781 году Вильям Гершель обнаружил Уран, это вызвало новый интерес к нашей Солнечной системе. Ведь Уран стал первой планетой, открытой за тысячи лет, и астрономы того времени начали всматриваться в ночное небо в надежде сами стать следующими, кто откроет новую планету.
Однако найти новую планету все равно что искать иголку в стоге сена. Но тогда был открыт математический метод, который, казалось, предсказывал, где стоит начать поиски, сужая область обзора. Это был закон Тициуса — Боде.
Формула предполагала, что каждая следующая планета приблизительно вдвое дальше от Солнца, чем предыдущая. И когда её применили к известным на тот момент планетам, она довольно точно предсказала расстояние до каждой из них, даже до вновь открытого Урана. Однако согласно формуле, между Марсом и Юпитером должна была находиться ещё одна планета, примерно в 2,8 астрономических единицах от Солнца.
После такого захватывающего открытия многие астрономы принялись охотиться за этой предсказанной пропавшей планетой. А 1 января 1801 года астроном Джузеппе Пиацци заметил незнакомую светящуюся точку, медленно движущуюся среди звёзд. Сначала он принял её за комету и назвал Церерой, в честь римской богини земледелия.
Но на расстоянии 2,8 а.е. от Солнца Церера идеально подходила под закон Тициуса — Боде. И хотя она была тусклее других известных на тот момент планет, что говорило о её небольших размерах, многие всё же считали её пропавшей планетой, истинной пятой от Солнца. Казалось, загадочный пробел в последовательности Тициуса — Боде наконец-то заполнен.
Эйфория от открытия Цереры
Однако эйфория от открытия Цереры быстро сошла на нет, потому что уже в 1802 году, через год после этого, был обнаружен объект под названием Паллада, в 1804 году — Юнона, а в 1807 году — Веста. Все эти новооткрытые объекты делили орбиту с Церерой, и астрономы заподозрили, что на самом деле нашли не планету, а первый представитель нового класса объектов.
Тем не менее, около полувека в астрономических книгах значилось 11 планет: Меркурий, Венера, Земля и Марс, затем Веста, Юнона, Церера и Паллада, и далее Юпитер, Сатурн и Уран.
Но незадолго после открытия в 1846 году планеты Нептун стало ясно, что закон Тициуса — Боде — всего лишь космическое совпадение, ведь Нептун оказался на 8 астрономических единиц ближе к Солнцу, чем предсказывала формула.
К 1860-м годам большинство астрономов признали фундаментальное различие между основными планетами и объектами типа Цереры или Паллады, и в итоге их переименовали в астероиды, а область, где они находятся, назвали поясом астероидов.
Итак, в течение одного года после открытия пропавшей планеты стало ясно, что там нет никаких пропавших планет, а есть лишь миллионы разбросанных обломков.
Но откуда взялись эти куски камней?
В 1823 году астроном Генрих Ольберс, открывший астероид Паллада, выдвинул гипотезу, что эти объекты на самом деле являются обломками разрушенной планеты. Так появилась гипотеза планеты Фаэтон, названной в честь мифического греческого персонажа, что означает «сияющий».
Согласно мифу, Фаэтон был сыном Гелиоса, бога Солнца, который каждый день водил свою огненную колесницу по небу. Однажды Гелиос исполнил желание Фаэтона взять поводья колесницы, но это закончилось катастрофой. Фаэтон не смог удержать коней, и колесница подлетела слишком близко к Земле, опалив её, а затем ушла слишком далеко, заморозив планету. В конце концов Зевс поразил Фаэтона молнией и уничтожил его.
Подходящее имя для разрушенной планеты
Гипотеза о планете Фаэтон предполагала, что пояс астероидов образовался после разрушения планеты, которая вращалась вокруг Солнца между Марсом и Юпитером. Это стало известно как теория разрушения, согласно которой планета была уничтожена одним из следующих процессов:
- Она подошла слишком близко к Юпитеру и была разорвана его мощным гравитационным полем.
- Её ударило другое крупное небесное тело, например, другая планета.
- Её разрушил гипотетический коричневый карлик, спутник Солнца по имени Немезида.
- Она была раздроблена каким-то внутренним катастрофическим процессом.
Но, как бы захватывающе это ни звучало, вероятность того, что такое действительно произошло, невелика. Причина в том, что исследования пояса астероидов показали, что его общая масса составляет всего 4% массы Луны. Этого просто недостаточно, чтобы когда-то там сформировалась планета.
Теперь известно, что астероиды - это просто остатки от формирования нашей Солнечной системы около 4,5 миллиардов лет назад. Это обломки газопылевого диска, который когда-то окружал Солнце и из которого сформировались все планеты, спутники, астероиды и кометы, которые мы видим сегодня.
Пояс астероидов может показаться просто кольцом камней, дрейфующих вокруг Солнца, но на самом деле это окно в прошлое, позволяющее изучить замороженную стадию в истории нашей Солнечной системы, момент, когда вещество собиралось в зародыши протопланет, которым не суждено было стать настоящими планетами.
А что, если бы планета Фаэтон всё-таки сформировалась?
Какой бы она была, вращаясь вокруг Солнца между Марсом и Юпитером? Гипотетическая планета была бы меньше Плутона, что делало бы её самой маленькой планетой Солнечной системы. Скорее всего, это была бы безжизненная планета с разреженной атмосферой и без магнитного поля, чтобы защитить её каменистую поверхность от солнечной радиации. Но, как предполагают и для многих других меньших миров Солнечной системы, включая Цереру, под её корой мог оставаться океан жидкой воды, достаточно тёплый для зарождения жизни.
Скорее всего, мы бы отправили туда несколько космических аппаратов для изучения поверхности и даже высадились бы на ней, несмотря на то, что многие астрономы 19-20 веков очень хотели, чтобы эта гипотетическая планета существовала на самом деле. Но исследования пояса астероидов опровергли существование Фаэтона.
И всё же, хотя её и не было, у этой планеты была захватывающая история, которая вдохновляла писателей-фантастов и учёных.
