Мария сидела на крыльце, опустив свои натруженные руки на колени. Ещё не старая женщина была вымотана и выжата жизнью. Нелюбимая дочь любимых родителей, не видевшая любви и ласки, работавшая от зари и до зари, и не ждавшая ни от кого благодарности. Жила так, потому что по другому не умела, не научили. Она вспоминала свою жизнь и глаза увлажнялись. Единственная радость- это сын Петька, помощник и заступник. Теперь уже заступник.
- Машка! Кобыла старая! Чего расселась? Не видишь муж пришёл! Давай встречай! Аааа, где твой спиногрыз?? А нету! Уехал!
Пьяный муж Фёдор покачиваясь и икая встал рядом с крыльцом, обдавая Марию перегаром.
- Воспитала спиногрыза! На отца! Да руку поднять? Вот я тебе сейчас задам! - и Фёдор замахнулся.
- Только тронь! - Мария зло посмотрела на благоверного - Петя приедет все рёбра тебе пересчитает! Хватит! Довольно ты над нами измывался! Сын вырос!
-Аааах вот оно как! - оскалился Фёдор, но руку опустил, припоминая то, как сын отметелил его за мать - Я вас! Я вас!...
- Кстати, спишь в сенях! Надоело перегаром дышать! - и Мария вошла в дом.
- Вот, вот, дожил! - мычал Фёдор укладываясь в сенях - Вырастил спиногрыза! Неблагодарные! - и захрапел.
Машу Наталья родила в девках. Заезжий молодец погулял с девушкой, наобещал горы и свалил. Отец сильно избил Наталью, приказав матери сводить ту к бабке Макарихе , которая жила на краю леса, чтобы избавится от нагулянного ребёнка. Чего только не делала старая чтобы вытравить дитë из Натальи. Но видимо слишком сильно хотел жить ребёнок, зацепившись в утробе матери. В положенный срок родилась девочка Маша, никому не нужная и нелюбимая. Всю свою ненависть к несостоявшемуся жениху и отцу Маши Наталья перенесла на дочь. Девочка росла спокойная, даже не плакала, как будто понимала что плачь не плачь, никто не подойдёт, не приласкает. Иногда только тянула свои крохотные ручки к маме, как будто выпрашивая хоть немного ласки и доброты. Но Наталья только злилась,приговаривая почему она вообще родилась. Так и рос ребенок как сорная трава, никому не нужный ,ни матери,ни деду с бабкой. Накормят и переоденут, и то хорошо. Вскоре Наталью выдали замуж за вдовца Семена, у которого после смерти жены остались двойняшки Ольга с Сашкой, да ещё с ними жила бабка Семена старая злая Агафья. Потом друг за другом Наталья родила Семёну ещё троих, двух девок Лизу с Зоей и мальчишечку Ваню.
- Машка, кобыла такая, чего разлеглась- шумела мать с раннего утра - корову на пастбище кто выгонит?
И семилетняя Маша потирая ручонками заспанные глазки тащилась выгонять Пеструшку.
- Машка, лентяйка, - старая Агафья старалась достать девочку клюшкой - чего рот разинула? Курам дать надо! - и Маша бежала в курятник.
- Машка, дурочка с переулочка, тебе велено грядки прополоть. А не успеешь, мамка выпорет! -смеялись Ольга с Сашкой.
Иногда у Машеньки текли слезы, видя как Наталья даже Ольгу с Сашкой приласкает и кусок послаще даст. А ей доставались только ругань и тычки.
- Чего разнюнилась? - злилась Наталья - Ласковое слово заработать нужно. А ты ленишься. Наказал же меня Господь тобой!
Так и жила Машенька, ненавистная родной матерью, незамеченная отчимом, получаемая тычки и насмешки от братьев с сёстрами , да от старой бабки. И всё равно она мать жалела, первая бежала к ней, если вдруг Наталья болела, ухаживала. Как же хотелось девочке хоть раз услышать ласковое слово. Да и родители Натальи тех внуков любили, даже Степановых Ольгу с Сашкой приняли, а для Маши доброго слова у них не нашлось. Весь позор своей дочери перенесли они на внучку и относились к ней соответственно. Так и жила Машенька , в помощи по дому и по хозяйству - первая, только для родительской любви последняя, а то и вовсе никакая. Да ещё и родителям Натальи, бабке с дедом помогать нужно было, а если не успевала , так мать хворостиной так отходит, что спина потом огнём горит. Степан частенько попрекал Наталью лишним ртом, мол зачем ему нагулянный ребёнок. Тогда мать еще больше злилась на дочь, проклиная её и нерадивого Машиного папашу, обманувшего Наталью. В школу Машенька часто ходила с невыученными уроками, так как из-за помощи по хозяйству не успевала.
- Зачем такой дуре учиться? - смеялись сестры Зоя с Лизой - Всё равно дальше фермы не пойдёшь!
Машенька вздыхала. Ольга с Сашкой уже поступили в город учиться. И она с замиранием сердца слушала рассказы о их студенческой жизни.
- Чего рот раззявила? - кричала мать , увидев что дочь сидит без дела - Воды в баню натаскала? Нет? А чего ждёшь? Лентяйка!
И Машенька шла натаскивать воды в баню на всю семью. Особенно тяжело было летом. Огород, усадьба, скотины целый двор. Ещё и сестры, не желавшие помогать. Видя как Наталья относится к Маше, другие дети к ней относились так же и мать ни слова им не говорила.
-Что, красивое платье? - Лиза крутилась в обновках перед зеркалом.
-Очень! - восхищалась Машенька
- Наверное такое же хочешь? - язвила сестра.
- Ага! - мотала головой Маша.
- Куда тебе! - смеялись сестры - Такой дуре и красивое платье!
Маша глотала слезы. Она иногда сама себя спрашивала, что она в жизни сделала не так? Почему мама её не любит? И старалась ещё больше помогать Наталье, чтобы хоть немного заслужить её любви.
Когда Маша окончила восемь классов, Наталья определила её на работу на телятник, чтобы Маша не ела хлеб даром. Она было пискнула что тоже хотела бы поехать учиться.
- Да куда тебе с твоими мозгами учиться? Дура ты! Ещё в городе ты нас не позорила! Хорошо хоть на телятник тебя взяли! А то ни к чему и не годная ты! - кричала мать.
Маше нравилось ухаживать за маленькими телятками. Она смеялась когда они облизывали ей руки и тянулись мордочками. Телята радостным мычанием встречали её.
- Охохо девонька, тяжёлая судьба у тебя, - не раз говорила тётка Таисия, напарница Маши, она как никто знала всю ситуацию, потому что жила по соседству - видно не все слезы ты выплакала..
-Мы решили выдать тебя замуж! - поставила перед фактом Наталья - Хватит на нашей шее сидеть!
- А если я не хочу! - заикнулась было Маша.
- Тогда вон на улицу!- припечатала словом мать - Кормить больше тебя никто не будет.
- Скажи спасибо что хоть кто-то на тебя позарился. - смеялись сестры, которые приезжали домой на выходные. Сашка уже год как был женат, а Ольга вот- вот собиралась, ей уже сделал предложение молодой человек и Наталья со Степаном готовились к свадьбе.
А мужа для Марии подобрали Федьку Сорокина. Он давно к ней подбивал клинья , работал водителем и часто привозил корма на телятник. Но Маша не принимала его ухаживания. Парень был замечен за стаканом, поэтому ни одна девушка не хотела связывать с ним судьбу. Да и родители никогда не отдали бы любимых дочерей за него. Но это любимых. А Маша не любимая, её можно. Правда в этом замужестве был один плюс - свекровь Анна Ивановна. Она не очень хотела чтобы Федька женился на Маше. Не потому что была против девушки, просто очень хорошо знала своего сына. Женщина тихая и спокойная, хлебнувшая горя с Федькиным отцом, пьяницей и дебоширом, который год назад по пьяни утонул на речке. Не раз была битая мужем, она думала что вздохнет спокойно после его смерти. Но Федька пошёл видно в отцову породу - крупный здоровый парень, который чуть что, махал кулаками, особенно если выпьет. Но Машу никто не спрашивал и вскоре она переехала к мужу. Анна Ивановна приняла Машу, старалась окружить её лаской и заботой.
- И чего мать ты перед Машкой лебезишь? - выговаривал пьяный Федька матери.
- Федя, нельзя так. Маша очень хорошая.
- Хорошая! Пусть радуется что замуж взял.
Для Маши ничего не изменилось, те же заботы, то же хозяйство, только уже в роли замужней. И Анна Ивановна, хорошая, добрая. Она даже умудрялась баловать сноху - то платье купит ей, то конфет в сельпо и тайком даст ей , пока Федька не видит. Знала ведь она, как росла девчонка при матери. Правда когда Маша забеременела, то муж присмирел. И пить стал реже и ругани от него не слышно было. Анна Ивановна не знала какому богу молиться, чтобы не спугнуть эту благодать. И Маша выдохнула, вроде и не такой плохой муж у неё. Родился Пётр, симпатичный мальчуган, любимый да обласканный матерью с бабушкой. Когда Пете исполнилось два года, Фёдор очень сильно избил Машу. Отмечая праздник с друзьями, кто-то из них пошутил ,что Петя совсем не похож на Федьку. Может нагуляла его Машка- тихоня? Придя домой пьяный Фёдор без слов схватил Машу за волосы и повалив на пол отпинал её ногами, тем самым напугав маленького Петю. Анна Ивановна кинулась к сыну, чтобы закрыть собою невестку, но тут же отлетела к печке. С тех пор ещё не раз Маша была битая. Если вдруг у Федьки что-то не ладилось на работе, по каждому пустяку, не успела во время еду подать или не так что сказала - Фёдор с ненавистью обрушивал на Машу кулаки. Анна Ивановна плакала, прося у снохи прощения за своего изверга сына. Два раза Маша с сыном сбегала в город, устраивалась на работу. Но Федька каждый раз находил её с помощью своей тётки по отцу. Та работала в администрации и имела неплохие связи. Федька забирал сына и Маше приходилось возвращаться домой. Сестра отца любила племянника и не могла терпеть Анну Ивановну, считая что та виновата в смерти Фединого отца, мол могла остановить мужа и не пустить пьяного на речку. Она пригрозила Маше, что поднимет свои связи и отберёт у неё Петю, если та ещё раз куда нибудь уедет. И Маша смирилась. Заступится за неё было некому, одна радость у неё - Петя. Маша любила сына сильно, дала себе обещание, что будет стараться и даст сыну хорошее образование. Петя рос, на отца смотрел волчонком, видя как тот обижает мать и бабушку. Правда последнее время, когда сын подрос, стал почти ростом с отца, Федя не смел трогать Машу при нём. Она получала тычки да затрещины пока мальчишка был в школе или занимался в секции. А Маша старалась не расстраивать сына.
- Куда тебе учиться? - хорохорился пьяный Федька, когда Петя заговаривал про учёбу в городе - Смирновы все баранку крутили! И ты будешь так же! Я не намерен кормить тебя дармоеда, пока ты в городе будешь жить!
- Не переживай внучек, - шептала бабушка когда Федька вышел покурить на улицу - мы с мамкой тебе на первое время собрали.А там прорвёмся.
Петя очень любил мать и бабушку, знал, что если бы не он, мать давно бы бросила отца. Да и Анну Ивановну Маша жалела, у той совсем отказывали ноги. Федька долго бесновался, когда сын все-таки поступил учиться в вуз.
- Вот и корми своего дармоеда! Ни копейки не дам! Выдумали! Здоровый лоб будет пять лет на моей шее сидеть! - орал Фёдор.
Маша молчала. Она за свою жизнь привыкла к тычкам да ругани. Год прошёл, к весне умерла Анна Ивановна. Как же Маша плакала. Это был единственный человек, который окружил её любовью и заботой , конечно кроме сына. Федя на каникулы в городе остался на лето подработать, обещал приехать в августе на несколько дней. За первый год учёбы он так возмужал и вымахал, что почти перегнал отца. Федька после похорон матери совсем расхрабрился, стал к Маше придираться из-за любой мелочи. А тут показалось ему с пьяну,что Маша грубо ответила. Побил он её сильно. Через несколько дней Петя приехал, увидев следы побоев, схватил за грудки дремлющего Федьку, выволок на улицу и намял ему хорошенько бока.
- Ещё хоть раз мать пальцем тронешь, убью и закопаю в огороде! - сказал как отрезал ошалевшему отцу - Хватит, поизмывался ты над ней! Хоть раз ещё! И помни! Убью и закопаю!
Ещё не раз жаловался Федька друзьям на неблагодарного сына. Но присмирел. Даже пьяный боялся Машу обидеть, помнил наказ Петра.
А Маша наконец-то вздохнула спокойно. Она теперь ничего не боялась. У неё теперь вырос защитник. Сын. Которому она дала столько любви и заботы, сколько хранила в своём добром сердце.