Хронический кашель — распространенное и трудно поддающееся лечению состояние, часто сопровождающееся гиперчувствительностью к кашлю, характеризующееся кашлем, вызванным воздействием сенсорных раздражителей низкого уровня. Механизмы, лежащие в основе гиперчувствительности к кашлю, могут включать изменения в чувствительности сенсорных нервов дыхательных путей к кашлевым раздражителям, которые могут сопровождаться изменениями в стимул-индуцированной активации ствола мозга, измеримыми с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ).
Хронический кашель у взрослых, независимо от этиологии, широко считается расстройством гиперчувствительности, при котором кашель вызывается относительно низкими уровнями термических, механических или химических раздражителей. Предполагается, что местом возникновения этой гиперчувствительности являются волокна блуждающего нерва дыхательных путей, благодаря чему они становятся более чувствительными к раздражителям и, следовательно, с большей готовностью вызывают кашель. Хотя механизмы, приводящие к вагусной гиперчувствительности, не идентифицированы, в этом участвуют медиаторы воспаления, такие как аденозинтрифосфат (АТФ), и это привело к значительному продвижению антагонистов пуринергических (P2X3) рецепторов посредством клинических испытаний для лечения хронического рефрактерного кашля. Тем не менее, точные нейробиологические действия АТФ при гиперчувствительности к кашлю у человека неизвестны, но могут быть исследованы путем оценки закономерностей активации нейронов ствола мозга с использованием функциональной визуализации мозга, связанной с стимуляцией АТФ у пациентов с хроническим кашлем по сравнению со здоровыми людьми.
