Оно может выглядеть как Глаз Саурона, но крошечная сине-фиолетовая сфера на изображении выше на самом деле представляет собой невероятно плотную нейтронную звезду, окруженную звездными обломками. Это изображение представляет собой комбинацию фотографий, полученных с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) и космического телескопа Хаббла , и отмечает момент, когда международная группа астрономов обнаружила крошечную нейтронную звезду, скрытую внутри гигантской сверхновой, взорвавшейся 37 лет назад.
Взрыв звезды, получивший обозначение «Сверхновая 1987А», является наиболее изученной сверхновой и самой яркой за последние 400 лет. За несколько месяцев до того, как оно исчезло, его можно было даже увидеть невооруженным глазом.
Но то, что оставалось скрытым в его центре, было источником загадки на протяжении почти четырех десятилетий.
Сверхновые образуются, когда звезда в 8-10 раз массивнее нашего Солнца коллапсирует, образуя впечатляющий взрыв. Коллапсирующее ядро часто превращается в нейтронную звезду меньшего размера (которая состоит из самой плотной материи во Вселенной). Это или черная дыра .
Однако внутри сверхновой 1987А так и не было обнаружено ни одного компактного объекта, несмотря на признаки того, что могла образоваться нейтронная звезда. Самым значительным признаком было то, что за день до взрыва 23 февраля 1987 года с Земли были обнаружены нейтрино (невообразимо маленькие субатомные частицы).
Большое облако пыли блокировало видимый свет из его центра, что привело к самой большой нерешенной проблеме в изучении этой сверхновой.
Новое исследование, опубликованное в журнале Science , возможно, наконец позволило увидеть сквозь это пылевое облако , наблюдая его в инфракрасном диапазоне. Используя JWST, исследователи обнаружили тяжелые атомы аргона и серы, чьи внешние электроны были ионизированы – буквально вырваны – недалеко от места, где произошла сверхновая.
По мнению исследователей, этот эффект мог быть вызван только нейтронной звездой. Ионизация могла произойти либо из-за того, что звезда быстро вращалась и увлекала за собой частицы, либо из-за ее ультрафиолетового и рентгеновского излучения при ее охлаждении (с колоссальных 100 миллиардов до 1 миллиона градусов Цельсия).
Соавтор исследования профессор Джозефин Ларссон сказал: «Эта сверхновая продолжает преподносить нам сюрпризы. Никто не предсказал, что компактный объект будет обнаружен по сверхсильной линии излучения аргона, поэтому забавно, что именно таким образом мы обнаружили его в JWST».