– Любопытные камни, - молвила девочка лет двенадцати, указывая пальцем на невысокую гряду, лежащую неподалеку от места, где они сидели: она и её брат.
Брат только плечами пожал:
– Камни как камни. Чего в них особенного?
Был ранний час. Взошедшее солнце еще не успело согреть воздух и прогнать ночную стужу. Облака лежали полупрозрачной вуалью на еще сонном голубом небе. В низине разрослась верблюжья колючка. Стебли с мелкими розовыми цветами оживляли серо-коричневый пейзаж, и смотрелись на этом фоне особенно ярко и красиво, как крылья слетевшихся неизвестно откуда бабочек. Дети пригнали сюда коз, и те радостно принялись за любимое лакомство. Сами юные пастухи устроились на возвышении, завернувшись в шерстяные плащи.
– Камни похожи на обломки звездолета! – заворожённо продолжала девочка.
– Звездолета?! Скажешь тоже, - фыркнул её брат.
– Ага… И, вон, даже надпись с боку есть.
– Не надпись, а просто трещины.
– Надпись-надпись! Просто язык непонятный.
– Когда ты свои фантазии поумеришь, а?
– Знаешь, что здесь написано?
– Что ты - дурочка?
– Нет, - с достоинством ответила девочка, привыкшая к черствости брата, - здесь написано название корабля! Наверное, что-то быстрое. Например... - она задумчиво пожевала нижнюю губу, - «Стремительный». Или Звездолет «Молния». Нет, не то, слишком обычно. Пусть будет «Самозванец». Дерзко!
– Откуда ты такие слова-то знаешь?
– Книги читаю.
– Звездолет «Самозванец», ха! И кто ж на нем летал? Девчонки, вроде тебя?
– Его пилот был... с другой планеты. И, вообще, не человек.
– А кто?
– Не знаю, - её взгляд сделался мечтательным, – Просто... существо...
...Солнце почти достигло зенита, а существо все еще ползло по склону горы. Мелкие камни жестоко впивались в его тело. Кожа на холодном ветру превратилась в корку, и трескалась, и кровоточила от каждого движения. И, тем не менее, существо не останавливалось. Оно знало, что на этой планете есть вода. Именно это и привело его сюда. Но на подлете, корабль неожиданно сошел с курса и начал падать. И упал - на твердую сухую землю. Теперь существу оставалось только ползти, а три черные птицы наблюдали за ним со скалы, рассевшись в ряд: «Что это? - думали они. - Какое оно на вкус?»
Скоро узнаете, невесело подумало существо. Когда-то ему нравились птицы. Он и сам себя считал почти что одной из них - быстрый и свободный... пока его прекрасный корабль не рухнул с неба. Теперь ему предстояло стать кормом для этих чужих созданий с жадными глазами и клювами. Вдали от дома.
Как не похож был этот голый пейзаж на его планету! Сколько хватало глаз - только камни да камни. Низкие гряды уходили за горизонт. Холодный ветер носился над ними, как неспокойный дух, вздымая и расшвыривая мелкий песок. И цвета все тусклые, будто припорошенные слоем пыли. А вот его дом - его дом был многоцветным. Повсюду была вода: от шумящих океанов до веселых ручьев. Чертоги вырастали из коралловых рифов и вздымались ввысь, вырываясь из пучины навстречу небу. Глядишь, бывало, в воду с высоты башни, и в глазах рябит от пестроты морской жизни. Рыбешки - такие скорые, что глазу не угнаться, то тут мелькнет полосатая спинка, то там вильнет серп-плавник.
Увидеть бы еще хоть раз эту красоту! Но нет больше красоты. Его планета вскипела и взорвалась где-то за бескрайней звездной ночью, а существо осталось в одиночестве погибать от жажды и голода.
Вон там, на возвышении, остался лежать его корабль. Каменная пустыня еще не добралась до него, но это ненадолго. Пока она только приглядывалась, как ребенок к новой игрушке: касалась нерешительно, исследуя, но скоро, она вцепится со всей силы и разберет его на части.
Сияющий корпус потускнеет и сольется с серым пейзажем. Превратится в еще один камень.
Впереди показалась расщелина. Существо переползло границу света и тени, неуклюже подтягивая тяжелое тело. А потом оно услышало воду - нет, не игры его уставшего разума! Вода! Журчала где-то рядом! Источник бил из скалы, и прыгая по каскадам, падал в круглый бассейн. Существо бросилось к нему (надежда придала ему сил) и принялось жадно пить. Странно, вода казалась знакомой... сладковатой, свежей, будто бы впитавшей в себя сияние лун его планеты. И существо, напившись вдоволь, впервые за много дней позволило себе уснуть на берегу. И во сне оно снова было ребенком дома, и плавало с рыбами и черепахами. И было очень счастливо...
– И что потом? - спросил брат. – Оно выжило?
– Не знаю, - девочка пожала плечами. – Может быть, не важно. Главное, оно хотело ещё раз увидеть родной дом. И увидело.
– Да, уж. Во сне.
– Сны - это тоже неплохо, – девочка вздернула голову и посмотрела на прозрачные облака. – Мне вот иногда снится, что я лечу за штурвалом самолета, высоко-высоко. Наши скалы внизу, как гусеницы крошечные, а я поднимаюсь выше, к облакам... ой, а теперь, мне кажется, что те камни похожи больше на скелет дракона! Вон голова, а это - сломанный хребет. Хочешь, расскажу про драконов?
Но брат уже поднялся на ноги:
– Идём, отгоним коз к ручью. Про драконов расскажешь в следующий раз.