Подумайте о «Молчании ягнят» , но сделайте его инопланетянином и нежитью.
Нет, это не роман Стивена Кинга, действие которого происходит в космосе: ученые называют звезду белого карлика « каннибалом », потому что она, вероятно, поглотила окружающие планеты и астероиды, на которых родилась , оставив на ней характерный шрам.Впервые исследователи обнаружили на белом карлике уникальный ключ к раскрытию этого дела: следы металлов на его поверхности.«Ничего подобного раньше не наблюдалось», — сказал соавтор исследования Джон Ландстрит , профессор Западного университета в Канаде. Результаты наблюдения опубликованы в The Astrophysical Journal Letters .Белый карлик, известный как WD 0816-310, теперь представляет собой остаток звезды размером с Землю, которая раньше была такой же большой, как наше Солнце .Исследователи, стоящие за исследованием, заметили его с помощью Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской Южной Обсерватории в Чили. Концентрация металлов составляет шрам звезды-каннибала, который ученые обнаружили с помощью инструмента «швейцарский нож», известного как FORS2 на VLT.
Исследователи предполагают, что когда планеты и астероиды приблизились к белому карлику, они разобрались и образовали кольцо обломков вокруг мертвой звезды. Затем WD 0816-310 поглотил части этого кольца, оставив на его поверхности следы определенных химикатов – что-то вроде липких следов кражи еды, оставленных вокруг рта ребенка.
Но ученые заметили кое-что еще. Наблюдая за звездой, они заметили, что сила обнаружения металла менялась по мере вращения звезды, аналогично тому, как менялось ее магнитное поле.
Они поняли, что магнитные поля направляли эти металлические элементы на звезду-каннибала и концентрировали их на ее полюсах – именно там и образовался «шрам».
Результаты наблюдения помогут ученым больше узнать о составе экзопланет. Они также показывают, что звезды продолжают играть активную роль в планетных системах даже после своей «смерти», что делает WD 0816-310 не просто звездой-каннибалом, но и звездой-зомби.