День 4.
Бессонные ночи становились обыденностью - снова болела голова, а мышцы налиты усталостью. Лежа на кровати Артём вспоминал кошмар. Лицо молодой женщины отчетливо стояло перед глазами. Если это бабушка, то она была очень красива. Интересно, остались-ли в доме старые фотографии? Парень заставил себя встать и отправился на кухню, выпить таблетку обезболивающего. Налив себе стакан воды и запив таблетку, он направился в большую комнату.
Проходя мимо шкафа, о котором говорила гостья из сна, он вспомнил слова про спрятанный за плинтусом альбом. Но ломать мебель из-за но вождения он не собирался. Сделав ещё пару шагов перед ним возник стеллаж забитый книгами. Альбом с серыми фотографиями, зажатый между романами и детективами, нашёлся почти сразу. Листая страницы, он всматривался в места и людей: свадьбы, дни рождения, памятные события. Вот бабушка с подругами за накрытым столом в гостях, а вот отец, еще молодой, вместе с супругой сидит на диване. Ненадолго задержан взгляд и рассмотрев фотография, рука перелистнула следующую страницу: на единственной фотокарточке молодая девушка держала новорожденного младенца на руках. Да, она была именно такой, как во сне. Прическа, черты лица, фигура - все выглядело абсолютно так же.
- “Возможно ли, чтобы он видел эту фотографию раньше? ” - Артём не мог вспомнить.
Взгляд упал на шкаф. Немного поразмыслив и прикидывая, сошел ли он сума, Артем подошел к нему и присел. Под дверцей рукой нащупал невысокий гладкий плинтус. Ударив его несколько раз и не получив результата, открыл ящик, в котором лежали инструменты. Взяв плоскую отвертку, просунул острее под плинтус, попытавшись вырвать его из креплений. Спустя несколько попыток, деревяшка поддалась. Образовавшаяся ниша была заполнена темнотой и пылью. Он медленно просунул руку.
Когда пальцы коснулись шершавой обложки альбома, он резко выдернул ее, чуть не вскрикнув. Сердце бешено забилось в груди. Он замер и не знал что делать, радоваться или кричать от страха. В голове метались мысли, образы, отрывки из сна, воспоминания, как Софья рыскала по книжным полкам, вытряхивая книги. В голове всплыла фраза: “То, что ищет эта женщина”. Собравшись с силами, вновь запустил руку в глубь ниши. Нащупав шершавую обложку, ухватился за край и потянул альбом на себя. Черная обложка была перевязана поперек поясом с замком.
- “Но как такое возможно? ” - мысли бились в голове в поисках ответа. Он никогда не видел этот альбом раньше. Да и если и видел, как мог узнать о его местоположении. Нет, это абсолютно невозможно.
Вдруг раздался звонок. Артем посмотрел на часы - ровно восемь. Эта сиделка похоже никогда не опаздывает. Быстро метнувшись с альбомом в руках и запихнув его в портфель, в спешке стал собирать разбросанный инструмент и складывать их в ящик и в конце сильным ударом вернул плинтус обратно под дверцу шкафа. Звонок вновь загудел.
Когда Артем открыл дверь, то попытался изобразить радушную улыбку и скрыть смятение.
- А вот и я! - Софья вошла в прихожую с неизменными черными пакетами. Она посмотрела на лицо юноши, и вдруг ее взгляд переменился. Он стал пристальным и холодным.
- Я сейчас же одеваюсь, мне нужно уйти пораньше - быстро развернувшись, юноша зашагал в свою комнату, чувства спинной колючий взгляд сиделки. Одевшись и вернувшись в коридор, он увидел, как Софья все еще стоя в одежде и всматривается в дальнюю комнату, туда, откуда он только что достал альбом. Могла ли она услышать звук удара?
Собравшись с духом и выйдя из комнаты, парень быстро стал натягивать зимние ботинки. Софья все также неподвижно стояла рядом, переводя взгляд то на него, то на шкаф.
- Ты не позавтракаешь? - голос был тихий, глубокий, казалось, нес в себе угрозу.
- Нет, мне нужно спешить - набросив куртку и схватив портфель, в котором лежал альбом, он вышел вон, оставив ее молча смотреть вслед.
***.
Выйдя на улицу, он быстро направился прочь от подъезда. Сердце бешено стучало в груди, а все тело трясло от напряжения. В институт ехать сейчас не время - пройдя пару кварталов, зашел в ближайшее кафе. Сев подальше за небольшой столик, он заказал завтрак, попутно вытаскивая альбом из портфеля. Черная обложка и желтые страницы говорили о том, что ему уже много лет. Ремень туго стягивал содержимое. Артем попробовал разорвать ремень руками, но плотная толстая кожа и не думала поддаваться. Пока парень пытался справится с ним, официант принес чай, яичницу с беконом, пару блинов и тосты.
- Приборы на столе - учтиво произнес он. Рядом в стакане стояли вилки, ложки и круглые ножи с пилочкой. Развернувшись, официант уже собрался, уходить, но Артем окликнул его - принесите мне пожалуйста нож.
- Ножи все на столе - с легкой улыбкой ответил молодой официант, обернувшись на окрик.
- Мне понадобиться нож побольше.
Через минуту ремень был успешно разрезан несколькими сильными движениями.
На первой странице расположилась большая черно белая фотография, на которой множество мужчин и женщин, одетые в строгие костюмы, стояли рядами, плотно прижавшись друг другу. Их горделивые позы и серьезные лица делали из них статуй, но никак не живых людей. Артем взял фотографию, рассмотрев ее. На обороте аккуратным почерком была выведена надпись “Секция 29 Академии Наук СССР, 1971 год”.
Следующие несколько страниц были заполнены фотографиями поменьше. На них, казалось, пытались запечатлеть странное разнообразие двух совершенно непохожих друг на друга миров - деревенских и городских жителей. Не бритые и лохматые дядьки, одетые в поношенные брюки и косоворотки, контрастировали с сильными молодыми мужчинами в комбинезонах и рабочих касках. Женщины в длинных сарафанах и завязанными на головах платках разительно отличались от ухоженных молодых девушек в белых халатах и аккуратных очках. Старые бревенчатые дома соседствовали с кирпичными многоэтажками. Запечатленная обстановка напоминала стройку - то и дело встречались горы материалов, котлованы и недоделанные высотные строения. На одной фотографии молодые мужчины, державшие в руках большой ватман, что-то указывали рабочим, а рядом стояли наблюдающие за всем этим деревенские жители.
На другой фотографии инженеры работали над большим устройством, больше похожим на бублик. Оно было обвито проводами, к нему тянулись трубки различных диаметров, из центра возвышалась пирамидальная колонна с чередующимися насаженными пластинами. Перевернув страницу, он с удивлением обнаружил уже знакомый образ призрака из сна. Она была одета в длинный белый халат, накинутый поверх блузки, в компании нескольких парней. Артем взял в руки фотокарточку и перевернул ее - “Ниночке от Нишина А.С. 1972 год”.
Дальше в альбом было вложено несколько газетных вырезок. “город Семигонск - правда или вымысел? ” гласила одна из них. На другой было написано “Озеро Семигонское. Какие секреты оно хранит? ”, а одна статья была посвящена катастрофическому прорыву Семигонской плотины и затоплению ближайших населенных пунктов.
Затем последовали документы, картографические карты местности с нанесенными на них знаками и отметками, выдержки из книг, статей и таблицы. Поизучав все это, Артем закрыл альбом, он ничего не понимал и был совершенно разочарован.
- “И ради этого сиделка роется в его квартире? Ради нескольких фотографий и газетных вырезок? ”- взяв в руки чашку с чаем, отпил большой глоток.
Он никогда не слышал ни от бабушки, ни от отца про академию наук. Да, Нина Антоновна была геологом и всю жизнь провела в одном из московских институтов, изучая различные камни и породы. В детстве она рассказывала, как ездила в горы и ходила в туристические походы, летала в командировки, откуда привозила различные красивые камушки, украшающие ее комнату. Но зачем кому то красть альбом с этим барахлом? И при чем тут Софья? В его голове было слишком много вопросов и ни одного ответа. Он взял телефон и зашел в интернет.
Первое, что Артем вбил в поисковую строку, был город Семигонск. Пролистав пару статей быстро стало понятно, что городок был закрытым научны поселением и располагался где-то в восточной Сибири, в заболоченной местности. Якобы специально для его постройки и была возведена плотина, перекрывающая русло небольшой реки Семигонки, чтобы осушить находившиеся там болота. Некоторые писали, что ученых привлекли запасы природного газа, другие же утверждали, что это были обнаруженные залежах золотой руды. В любом случае, вскоре случилось страшное - плотину прорвало и хлынувший поток затопил не только сам городок, но и ближайшие деревни. Несколько недель спасатели помогали пострадавшим, искали без вести пропавших. Однако, почему то с тех пор дамбу не восстановили и тот район так и остался затопленным.
Немного поразмыслив, Артем развернул вклеенные в альбом карты. Пробежав по ним глазами, он быстро нашел отметку с припиской “Семигонск”. А вот и плотина, недалеко от города. А рядом располагалось несколько небольших деревень. Помимо них на карте были и другие значки - квадратики, треугольники и кружки. Один из них был круг, разделенный пополам и заштрихованный белым и черным цветом - так на картах геологи обозначали золото.
- “Так значит там действительно хотели добывать полезные ископаемые? но почему тогда делалось это в тайне и плотина до сих пор не отремонтирована? ” - еще раз пролистав альбом, Артем вновь наткнулся на фото с бабушкой. Кто же такой этот Нишин.
Первый же запрос дал результат - “Нишин Александр Сергеевич, видный ученый в области биологии живых организмов, пропал без вести после ограбления в собственном доме”. Артем нажал на экран телефона, раскрывая статью.
“Академик и член академии наук СССР, Нишин Александр Сергеевич, был похищен неизвестными. Александр Сергеевич каждое лето проживал в своем загородном доме, где и произошла трагедия. Следствие установило, что злоумышленники проникли в дом ночью через окно. В комнатах потерпевшего были обнаружены многочисленные пятна крови, многие предметы были разбросаны по дому. Семья пострадавшего рассказала, что из дома ничего не пропало. Следствие ищет подозреваемых, но пока не имеет никаких зацепок”. Дата статьи гласила, что это произошло всего лишь пол года назад.
От всех этих раздумий вновь разболелась голова. Он вспомнил, что не завтракал и отложив альбом приступил к еде.
- “Получается, что сиделка ищет карту? Возможно ли, что она заодно с теми, кто стоит за убийством академика? этого нельзя отрицать” - подкрепившись и допивая чай, Артем взял телефон и набрал телефон агентства по найму домработниц. Через нескольких гудков раздался приятный женский голос:
- Патронаж слушает.
- Здравствуйте Анна, это Артем.
- А, узнала вас, Артём. Вы хотите вновь воспользоваться нашими услугами? - коротко поинтересовалась она.
- Что значит вновь? - не понял Артем.
- Ваша бабушка, Нина Антоновна, позвонила нам на прошлых выходных и сообщила, что вы подобрали новую сиделку, не из нашей фирмы, и что от наших услуг вы отказываетесь.
***.
Полицейский уазик уже стоял около подъезда, когда юноша подходил к дому. Возле него стояло двое молодых парней в зимней полицейской форме и с надетыми поверх бронежилетами. Они курили и о чем-то оживленно переговаривались. Он подошел к ним и поздоровался:
- Добрый день. Я Артем, хорошо, что вы так быстро приехали - пожал протянутую руку полицейского.
- Так значит вы считаете, что в вашу квартиру проник вор? - спросил один из них.
- Пару дней назад к нам пришла на работу домработница. Но я звонил в агентство, они сказали, что никаких работников к нам не направляли. А еще я заметил, как она роется в вещах. И еще… А в прочем не важно - он вспомнил про убийство академика, но решил об этом не упоминать. Они постояли так около минуты, докуривая сигареты, пока один из них не произнес:
- Ну ладно, пошли.
Подойдя к входной двери Артем прошел вперед и достал ключи. Двое полицейских остались за спиной. Вставил ключ в замочную скважину и повернул, но замок не поддался. Дверь оказалась не заперта. Он с надеждой посмотрел на полицейских - один из них понимающе шагнул вперед, доставая из кобуры пистолет и открывая дверь квартиры.
- Это полиция, выйдите с поднятыми руками! - выкрикнул сотрудник, войдя в прихожую. Но в ответ не раздалось ни звука, в квартире не было ни души. Тогда полицейский, сжимая в руках и направляю вниз пистолет, прошел вглубь по коридору, а второй проследовал в соседнюю комнату. Артем, чуть помедлив, тоже вошел в прихожую. По всюду - по коридору, комнатам и кухне - были разбросаны вещи. Дверцы шкафов были распахнуты настежь. Книги валялись вперемешку с вещами и прочими предметами. Он посмотрел в дальнюю комнату, туда, где стоял шкаф. Внизу, под дверцей, там, где должен был быть плинтус, зияла черная дыра. Убедившись, что в квартире никого нет, парень прошел в комнату - бабушка все так же безмятежно лежала на кровати, не замечая вокруг бардака. Кажется, злоумышленники ее не тронули, да и чего можно было добиться от парализованной старушки.
Убирая пистолет обратно в кобуру и вытирая вспотевший лоб платком, один из сотрудников обратился к Артему:
- Нам понадобится составить фотопортрет, вам придется проехать с нами - понимающе кивнув головой, он с силой сжал в руке свой портфель.
***.
Молодой человек шел по улице по направлению к своему дому. В отделении он провел несколько часов, подробно описывая события последних нескольких дней. Не смотря на то, что он пообещал быть честным, про альбом он решил не рассказывать. Мало ли, еще посчитают его сумасшедшим.
После допроса один из полицейских подсказал парню купить несколько средств для самообороны, так, на всякий случай. Можно подумать вора остановит газовый баллончик. Но все же он решил не пренебрегать этим, и поэтому теперь в карманах были газовые баллончики, электрошокеры и пара перочинных ножей. Это немного придавало уверенности.
Когда Артем вновь приблизился к своему дому, он вдруг решил не идти сразу к подъезду, а обойти дом стороной и посмотреть в окна квартиры, что бы убедится, что там ни кого нет. Зайди за угол дома и пройдя по небольшой дорожке, проходящей под окнами дома, он дошел до кухонной ажурной решётки, схватился за нее и, подтянувшись, заглянул внутрь. Несмотря на снующих мимо прохожих сейчас ему было абсолютно плевать на то, что они о подумают о нем. Кухня казалась пустой и безжизненной, входная дверь - закрытой. Пройдя еще несколько шагов он проделал тоже самое с окнами в комнатах. Внутри никого не было.
Войдя в прихожую квартиры, он тут же закрыл входную дверь на засов, затем на ключ. Ощущение, что его кто-то преследует, не отпускало с самого полицейского участка. Сунув руки в карман он достал газовый баллон и электрошокер, положил это все на столик рядом с кроватью. Пара перочинных ножей осталось лежать в карманах джинс. Портфель он поставил там же, рядом со столиком. Сняв куртку и ботинки, прошелся по квартире, оценивая ущерб. На полу разбросаны книги, листки бумаги, документы. Осколки стекла и зеркала валялись вперемешку с вещами. Грязные отпечатки мужских ботинок на коврах дополняли пейзаж разрухи. Войдя в большую комнату, он подошел к шкафу и склонился над нишей под дверцей. Подумать только, все, что еще пару часов назад казалось невозможным, уже сейчас является горьким настоящим.
Немного поразмыслив над сегодняшним событиями и поднявшись, он повернулся к постели, на которой лежала старушка. Она все также была недвижима, не подозревая о том, какой кошмар здесь творится. Или она все же знала? Одно точно Артем мог сказать наверняка - про вечеринку можно было забыть.
Стоило только подумать об этом, как в тот же момент он почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а сердце уходит в пятки. За спиной скрипя, медленно, начала открываться дверь шкафа. Тут же послышалось шуршание, будто кто-то большой и неуклюжий выбирался из тесного помещения. Секунда потребовалась Артему, чтобы напрячь все тело для быстрого рывка в глубь коридора, подальше от надвигающейся опасности. Но как только он успел сделать первое движение, неистовая боль пронзила макушку головы, в глазах разорвался сноп разноцветных искр, и сильный удар после недолгого падения погрузил сознание во мрак.
***.
Придя в себя он обнаружил, что связан по рукам и ногам, сидящим на стуле напротив бабушкиной кровати по щиколотку в воде. Вокруг было темно и сыро, из коридора доносились звуки бегущей воды. Вся комната заполнена едким дымом от курений - статуэтки в форме закрученных конусов теперь стояли не только на прикроватном столике, но и на полках, стульях, подоконнике. Разбросанные вещи плавали рядом. Рот был перемотан мокрой тряпкой и кричать было бесполезным занятием. Глаза медленно привыкали к темноте и он смог рассмотреть спокойное лежащие тело бабушки. В глубине коридора послышался плеск от приближающихся тяжелых шагов.
Софья, вся мокрая то ли от воды, то ли от пота, вошла в комнату с альбомом в руках. Несмотря на то, что Артем еле различал ее объемную фигуру в темноте, отсутствия света не мешало самой Софье рассматривать его страницы.
- “Неужели она способна на такое преступление? И ради чего? Какого то старого альбома? ” - в голове у пленника промелькнули карты и заметки - “они ищут золото? Но зачем, ведь там все давно затоплено”.
Остановившись возле бабушки, она вдруг повернула свою голову к парню. Через мгновение альбом полетел в лицо Артема, больно ударив пряжкой замка, рассекая бровь.
- В нем ничего нет! - Выкрикнула Софья, тяжело дыша. Артем невольно хихикнул, неизвестно чему радуясь.
- Мне нужен ключ от клетки. Твоя бабка знает, где он. Она точно знает - сиделка подошла к парализованной Нине Антоновне - я видела её среди тех, кто приехал раскапывать наши тайны - её голос сотрясал стены, раскатываясь по комнате - их предупреждали, им велели убираться, но гордецы ни кого не слушают, кроме себя! Конечно, когда все пошло не по плану они решили смыть свои деяния, затопив все вокруг. Я своими глазами видела, как быстрый поток уносит маму, как папа захлебывается, держа меня, совсем ещё маленькую, на руках - её голос немного дрогнул - но я знаю, они живы. То, что твоя бабка пыталась там спрятать, показало мне их. Я их видела так же близко как и тебя, Артёма. Мне только нужно ключ от его темницы и тогда мы вновь будем вместе. Мы долго искали вас. Долго не могли найти. Нам очень повезло, что к озеру приехал один из строителей города. Как только он вошёл в воду озера его воля было сломлена и он стал одним из нас. Теперь и вы станете.
Артем молча слушал этот бред и ерзал на стуле, пытаясь найти слабое место и кажется нашел. В заднем кармане он почувствовал оставшийся небольшой перочинный нож.
- Ну ни чего - голос Софьи хрипел и скрипел - скоро твоя бабушка очнется и все нам расскажет. Нужно только еще немного подождать.
“Очнется? Каким образом, она же парализованная! ” - кажется, что сиделка явно не в своем уме. Нужно было сразу это понять до всего этого.
Артем в темноте видел, как черный силуэт взял бабушкину кружку, предназначенную для кормления лежачих больных со столика. Нагнувшись к ней, она запустила свои пальцы в рот беспомощной старушке, разжимая челюсти и выливая что-то в рот.
Недолго думая Артём повалился на пол, лицом наполовину оказавшись в прибывающей воде.
- Не сопротивляться, тебе придется стать одним из нас или умереть - ее слова холодным острым железом отозвались в душе. Онемевшей рукой Артем пытался залезть в задний карман джинс, нащупать рукоять складного ножа.
Послышались приближающиеся тяжелые шаги. Софья подошла к барахтающемуся телу, держа в руке кружку.
- Тебе придется выпить это дорогой - тяжело дыша, она нагнулась к нему и перевернула на спину. Онемевшая рука под весом провалилась в карман, а рукоять ножа легла в ладонь. Софья начала протискиваться острый кончик кормилки в рот. В нос ударил знакомый рыбный запах, и неимоверно соленая жижа начала наполнять рот. Он крутился и вертелся, но невероятно крепкая рука сиделки стиснула его подбородок, заливая содержимое прямо поверх кляпа. Парень пытался сопротивляться, но тщетно: рыбный бульон проникал в рот, заливался в нос, не давал дышать. Непроизвольно он сделал несколько глотков и тут он почувствовал, как что-то неимоверно склизкое целеустремленно проползло по горлу, устремившись в живот. Моментально подкатил рвотный позыв, он вырвался из цепких пальцев Софьи и вывернул содержимое наружу. С трудом Артем выплюнул то, что содержалось в бульоне. Открыв слезящиеся глаза он увидел, как длинный узкий червь, похожий на белый шнурок, уползает от него прочь по гладкой поверхности воды. Тут же последовал удар.
- Да черт тебя подери! - выкрикнула Софья - если хочешь остаться в живых тебе придется это проглотить! - ее тяжелые шаги начали удаляться прочь по коридору. Это был шанс.
Развернувшись на бок, он вывернул кисть и достал из заднего кармана джинс складной нож. Пластиковая рукоятка была скользкой от воды. Затвердевшими пальцами с трудом нащупал выступ на лезвии ножа, за который можно было зацепиться. Послышался плеск приближающихся шагов, но деревянные пальцы успели повернуть лезвие ножа вокруг рукояти, и запустить его в туго связанную простыню. Когда Софья вновь вернулась в комнату, Артем уже лежал в той же позе на спине, в которой она и оставила его. Подойдя к нему и наклонившись, с новой силой взяла за подбородок, вливая новое содержимое из кружки. Пленник уже не сопротивляться, ведь теперь его задача была перерезать полотенце. Вновь пахучий рыбный отвар потек по кляпу, стекая в рот. И вновь по горлу прокатился мерзкий склизкий комок, вызывая рвотный рефлекс, но на этот раз в желудке было пусто и незваный гость провалился в самое нутро.
Но это было уже не важно. Через мгновение Артём, превозмогая боль вывернул руку, скидывая связывающее его полотенце, и небольшое лезвие вонзилось в ногу проклятой Софьи. Вновь и вновь рука неистово била лезвием ножа по ноге, из которой струилась теплая густая кровь. Сиделка вскрикнула, из рук выпала кружка. Но похоже она не думала отступать, теперь ее стальные пальцы вцепились в горло парня, пытаясь перекрыть доступ кислорода. Он выворачивался, царапал и бил ей лицо, но хватка и не думала ослабевать. Он почувствовал, как мысли угасают и последним движением он всадил лезвие ножа ей в горло. Ее руки дернулись, давая слабину и этого порыва воздуха хватало, чтобы вырваться из цепких лап чокнутой бабы.
Выползая из под толстого тела, Артем увидел, как силуэт, держась за горло, бьется в предсмертных конвульсиях, захлебываясь собственной кровь. Упершись спиной в стенку, парень принялся развязывать кляп и ноги. Правая рука неистово болела, но это сейчас было не важно. Пока он боролся с путами, тело Софьи перестало дергаться. Сняв кляп, зачерпнул воды и сделал несколько мощных глотков. Затем, вызвав рвотный рефлекс, прочистил желудок, избавляясь от паразита. Не сразу у него это получилось - существо цеплялось, не желая покидать новый дом. Наконец, выплюнув мерзкий комок, Артём перевел дух. Напротив, возле шкафа в воде лежало бездыханное тело женщины.
С трудом поднявшись, он еще раз проверил карманы. Было просто чудом, что в заднем кармане оказался нож. Он мысленно поблагодарил кусок железа за подаренную жизнь, но сейчас он торчал из горла домработницы, весь в крови, и забирать его не было никакого желания. Выйдя в коридор, еле волоча еще онемевшие ноги, подошел к входной двери. Из ванны сильным потоком с потолка текла вода, вырываясь из прохода, разливаясь по кухне и коридору.
С минуту посмотрев на этот водопад, он сдвинул засов и отпер замки. Рука в привычном движении взметнулась вверх, хватая дверную ручку, но вот только ручки не было на месте.
Пленник с удивлением посмотрел на дверь. В голове завертелись мысли, как же теперь ему выбраться из западни.
- “Может окно? Нет, там же решетка. Нужно чтобы открыли дверь снаружи иначе он тут так и сдохнет. Привлечь внимание прохожих? А это идея” - с этой мыслью он уже было двинулся на кухню, но булькающий звук воды заставил парня замереть от страха.
Медленно он повернул голову в ту сторону, откуда доносился звук. Он сразу и не понял, что видит: на том месте, где лежало бездыханное тело, натягивая кожу, вздымался холм. Он рос, пока кожа не лопнула, обнажая нечто: худая сгорбившаяся фигура разгибала тонкий торс, на узких плечах без шеи возвышалась маленькая покатая голова, длинные тонкие руки касались пола, а ноги, неестественно короткие, были согнуты в нескольких местах. Чудовище издавало странные потрескивающие звуки. Его узкая грудь вздымалась со звуком всасывая воздух, и с силой выдыхая его обратно.
Артем смотрел на чудовище не мигая и не отрывая взгляд. Он был с ним один на один в ловушке, из которой не было выхода, но сейчас об этом парень не думал - все его нутро сконцентрировалось на чудовище. Казалось, что оно только и ждало, когда он отвернется или моргнет.
- “Возможно, оно меня не видит? ” - с надеждой пронеслось в голове, но оно его видело. Мгновение и худая костлявая уродливая фигур бросилась по коридору, быстро перебирая конечностями. Не думая ни о чем, кроме как о своей жизни, Артем устремился вперед по коридору, мимо ванны, подпрыгнув, перелитая стол, и на полной скорости влетев в окно кухни, в надежде, что оконная решетка вылетит вместе с ним. Не вышло. Он упал на кухонный стол весь в осколках стекла, израненный и истекающий кровью. Существо настигло в тот же миг. Разинув пасть, оно вонзило в его плечо маленькие, но острые зубы. Юноша закричал, что было сил голосом, срывающимся на плачь. Быстрыми движениями тварь начала рвать его плоть когтями, распарывая кожу и пуская кровь. Он отбивался как мог: бил существо кулаками и пинал ногами, пытался вырваться, но тварь не унималось. Еще немного, и на нем не останется живого места. Но парень не намерен был сдаваться. Неимоверным усилием воли он схватил извивающуюся тварь, вырвал ее со спины и принялся топить в воде. Погрузив подобие головы под вырывающийся из ванны поток, надеялся задушить существо, но это, казалось, лишь прибавило тваре сил. Мощными движение задних ног оно отбросило тело парня к стене, вскочило и вновь на бросилось. Он успел подставить руку, которое с неистовым рвением существо принялось кусать и обгладывать.
Его взгляд упал на выключатель, около ванной комнаты. Как молния пронзила его мысль и не долго думая он дернул выключатель, надеясь на чудо. Ничего. Он дергал выключатель вновь и вновь, но ничего не происходило. Паника, боль и кровь залили его разум, как вдруг в нос ударил сильный запах гари. Наконец-то. Лицо озарило спускающееся по обоям пламя, оно быстро расползалось по стенам, пытаясь перебраться на мебель. Существо, ощутив жар пожара, вдруг ослабило хватку. Оно завопило душераздирающим пронзительным возгласом, полным животного страха. Выпустив тело парня из своих когтей, оно ринулось на кухню, пытаясь выбить решетку окна. Артем без сил сползал по стене коридора, оставляя кровавый след. Израненный, он лишь мог наблюдать, как нечто рвется из его полыхающей квартиры. А в это время огонь уже полз по потолку в сторону кухни, овладевая мебелью. Существо пронеслось мимо к входной двери, врезавшись в нее со всей силы. Царапая мягкую обивку когтями, тварь пыталась выбраться наружу.
- “Хер тебе” - с улыбкой подумал Артем.
В его ладонь уперся продолговатый длинный предмет. Через боль он посмотрел вниз. Эрвик фреш матик, смытый то ли потоком воды, то ли ударом об стену, качался на небольших волнах. Взял его в руку и посмотрел. Обычный аэрозольный освежитель воздуха. Вот так оружие. Он улыбнулся. Так и подохну в обнимку с освежителем воздуха. Он закашлялся от клубящегося дыма. А в это время существо снова промчалось от входной двери до большой комнаты, и тут же вновь устремилось в уже пылающую кухню. Краем глаза в свете огня была заметна черная влажная дымящаяся кожа существа. Оно вновь, взобравшись на сломанный стол, прильнуло к решетке окна, хрипя и издавая пронзительные гогочущие звуки. В памяти всплыло, как он, будучи еще подростком, кидал аэрозоль в костер и тот, нагревшись, взрывался снопом красных искр.
Следующим движением он подставил баллончик к огню, нагревая его. Только бы хватило времени, не выбиться из последних сил. Он чувствовал, как под пальцами нагревался металл. Как он становился неимоверно горячим. Как давление, казалось, готово было разорвать баллон. Взглядом он следил за существом, за каждым его движением. Но еще он следил за пламенем, которое уже перебралось на скатерть и вот-вот перекинется на столешницу, на которой билось нечто. Баллон аэрозоля был раскален так, что кожа руки покрывалась волдырями.
Почувствовав жар существо развернулось. Этого Артем и ждал - в этот же момент он кинул баллон в тварь, стоящую в объятой пламенем кухне. Аэрозоль, ударившись об костлявое черное тело, отскочил и покатился по столу сквозь пламя, прямо к воде.
Взрыв прогремел внезапно. Сноп искр и жар отдали существо, и оно, наконец, загорелось. Пламя моментально охватывает сухую черную кожу. Оно бросилось в воду и начало кататься по мокрому полу, носится из стороны в сторону, по коридору, но это лишь раздувало пламя еще сильнее. Нестерпимая вонь рыб их отходов заполнила всю кухню, крики существа отзывались в голове, как скрежет мела по доске. Вновь промчавшись мимо лежащего на полу Артема, нечто еще раз врезалось в решетку окна, издав предсмертный вопль и, наконец, затихло.
Артем лежал в воде, стараясь не вдыхать едкую вонь и дым пожара. Огонь потрескивал, пожирая мебель и куски сырых обоев. То, что когда то было человеком, неподвижно тлело около окна. Дышать становилось все сложнее, а мысли путались. Они все медленнее проникали в сознание, больше походили на несвязанные образы. Последнее, что пришло ему на ум, были воспоминания о старой фотографии: отец и молодая женщина, сидевшая рядом с ним на диване.