Да что же такое случилось с журналом, открыть который мама собиралась на днях? Всего полтора месяца назад мать была полностью уверена в успехе. Проклятье, она же заняла целое состояние, чтобы организовать все это! Тогда Полина втайне удивлялась, как вообще нашелся банк, решивший дать ее матери кредит. Сужать ей— рискованное предприятие! Уже дважды до этого она затевала дела, которые с треском проваливались. И вот опять! Полина вздохнула. Мама в своем репертуаре: когда что-то не ладится, впадает в панику.
Но то, что она советовала обратиться за помощью к Николаю, просто потрясло Полину. Мать может как угодно оправдывать свое поведение, но это предложение — удар ниже пояса!
— Полина! — более настойчиво окликнул ее Дмитрий. — Подожди! Я дочитаю до конца.
Не сомневаюсь, на этом месте ты разозлишься, потому что я пишу то, чего ты не желаешь знать. Да, я ненавижу Николая.. Но ведь ты родила от него сына! У него нет ни сердца, ни воображения, но он обязан хотя бы содержать ребенка. Не знаю, как скоро мне удастся выпутаться из этой истории, и удастся ли, но, если повезет, обещаю: тебя будет ждать чудесный сюрприз, когда я вернусь. Целую.
— Николай… Значит, его зовут Николай, — проговорил Дмитрий с незнакомой, отрывистой интонацией. — Ты никогда не говорила об отце ребенка, но теперь, когда я наконец узнал его имя, может, поведаешь, кто он такой?
— Мой муж… Ну что-то вроде этого, — упавшим голосом проговорила Полина.
— Хочешь сказать, что ты замужем? Но я думал…
Полина повела плечом.
— Да, я знала, что ты думал, но не видела смысла переубеждать тебя.
— Не видела смысла? — Его лицо покраснело под загаром, а в карих глазах отразилось недоумение. — Но ведь это большая разница — быть матерью-одиночкой или чьей-то женой, Полина!
— Разве? Это был неудачный брак, и продлился он всего несколько недель. Ребенок появился случайно… Это была моя оплошность. В любом случае я не хочу об этом говорить — предпочитаю забыть.
— Но нельзя же просто забыть о том, что ты чья-то жена! — расстроенно воскликнул Дмитрий. — Да мои родители просто до потолка подпрыгнут, если узнают, что ты — замужняя женщина!
Часом позже, покормив сына обедом из того немногого, что нашлось в холодильнике, и усадив его в деревянный манеж с игрушками, Полина устало провела руками по лицу. Дмитрий, похоже, встревожился не на шутку. Почти незаметно для нее он переступил некую черту, за которой перестал быть просто хорошим другом. Сейчас, задним числом, она могла точно сказать, когда это случилось. В день, когда он привез ее к себе домой и познакомил с родителями. Они тут же увидели в ней угрозу своей респектабельности и повели себя соответственно. Дмитрий это возмутило. Он был отличным парнем, действительно отличным парнем и потрясающим другом.
Они познакомились в больничном буфете, через несколько недель после рождения Фадея, который очень долго пролежал в инкубаторе. Примерно в то же время брат Дмитрия попал в аварию. Когда Дмитрий узнал, что молодая женщина каждый день добирается до больницы на автобусе, он стал приурочивать свои визиты ко времени ее прихода и потом подвозил домой.
Ему было тогда двадцать два, и он сказал, что работает в супермаркете, забыв, правда, упомянуть, что это его годовая практика, завершающая высшее образование. Не сказал он и о том, что супермаркет, как и вся эта сеть, принадлежит его отцу. Когда Полина с возмущением обвинила его в утаивании правды, Дмитрий без обиняков заявил:
— У тебя предубеждение против людей с деньгами.
Впрочем, и она была не совсем откровенной, рассказывая о своем прошлом. Полина поведала ему, что ее обучение в закрытой частной школе в Англии оплачивал богатый и недоброжелательный попечитель, считавший, что таким образом он выполняет свой христианский долг..
Этим опекуном был отец Николая. Полина видела его всего дважды. Первый раз — в девятилетнем возрасте, когда стала его подопечной, и второй — когда он лежал на смертном одре. Нет, ей совсем не хотелось вспоминать о событиях, произошедших в ту зиму!
И Полина поспешила подумать о другом — о девяти годах разлуки с матерью. О том, чем были эти девять лет заключения в закрытой школе для ребенка, уже успевшего познать вкус свободы. Девять лет ей не позволяли даже переписываться с мамой. Каникулы она проводила в там же в Лондоне, у Людмилы, родственницы своего благодетеля - мецената, пожилой бездетной вдовы. Только она все эти годы дарила девочке свою привязанность, но именно она совершила роковую ошибку, поощряя влюбленность Полины в Николая.
— Николаю нужна такая, как ты, но он этого еще не понял, — говорила милая, славная сентиментальная мечтательница Людмила.
Николаю и не дано было этого понять. Зато он преподал Полине урок, которого она никогда не забудет!
— Ты влюблена не в меня. Ты влюблена в секс. Найди сверстника и экспериментируй с ним…
Уставившись в одну точку, Полина поежилась и обхватила себя руками. Холод, воцарившийся внутри, вызвал озноб. Прошло уже полтора года, а она так и не последовала совету Николая. Сначала Полина обнаружила, что после той единственной безумной ночи в постели Николая забеременела. Потом стала матерью недоношенного малыша. Борьба за его жизнь стоила ей несколько месяцев, полных мучительного страха и тревог. Но теперь Фадейка был дома, живой и здоровый. И Дмитрий пока тоже здесь. Он любит Фадея, и ему нужна женщина, а не просто друг. Он не будет ждать вечно, пока она разберется в себе… Его поцелуи не обжигали. Но, обжегшись, плачешь, сурово напомнила себе Полина. Больше никаких игр с огнем! Мужчина, которого она любила, — единственный мужчина, которого она любила, — провел первую брачную ночь в объятиях своей давней девицы Динары! Однако Полина была борцом по натуре, и к тому же упорным. Она не хотела расставаться со своей мечтой. Ненавидя Николая, и любя Николая, желая удержать его любыми способами, она ввязалась в жестокую битву за своего мужчину.
Оказавшись с ним в постели, она решила, что победила, что теперь он принадлежит ей, что подчинение означает согласие. И Полина нисколько не волновало, что чувствует он. В конце концов, мужчины не всегда знают, что для них хорошо. Порой они бывают довольно тупы и не могут распознать свою судьбу, когда та является им в необычном обличье…
— Послушай…
Полина подняла взгляд. Дмитрий с печальной улыбкой наблюдал за ней.
— У меня кое-какие дела. Я позвоню тебе вечером.
Несколько мгновений Полина с отсутствующим видом смотрела на него, затем покраснела и окончательно очнулась от своих мыслей.
— Хорошо…
Провожая Дмитрия, она испытывала чувство облегчения. Воспоминания о Николае растревожили душу и наполнили ее горьким сожалением. Но оплакивать ошибки — пустая трата времени. Лучше подумать о том, как прокормить себя и сына, после того как мать оставила ее без копейки в кармане!