Судьба первого места на Востоке красиво решилась в очном матче «Металлурга» и «Авангарда», которым команды завершили регулярный чемпионат. Пожалуй, никогда прежде в сезоне составы соперников не интересовали так, как в этот раз. Главный тренер уральцев Андрей Разин обещал подкрепление из «Стальных Лисов» и слово сдержал. В основу подняли Андрея Козлова, Бориса Осиповича и Александра Сиряцкого, а вне состава остались многие лидеры: Егор Яковлев, Максим Карпов, Денис Зернов, Робин Пресс, Никита Михайлис. Основным вратарем выбрали Никиту Подскребалина. «Авангард» обошелся без экспериментов, вернув в состав Рида Буше и Дамира Шарипзянова, которые пропустили прошлый матч в Челябинске.
Дамир Шарипзянов, защитник «Авангарда»:
— Мы, естественно, знали, что от этой игры зависит то, на каком месте мы закончим регулярный чемпионат. Мы играли на победу. Никаких других мыслей не было. Считаю, сыграли недостаточно хорошо. «Металлург» больше хотел победить, был более заряженным, поэтому такой результат. Все разбирают соперников и знают, как играет наша первая тройка, в том числе, в большинстве. Надо больше посмотреть видео, поговорить вместе. Такие ребята, как Ткачев и Буше, найдут ключи к обороне — и неважно, как против них обороняются.
«Магнитка» начала игру без раскачки. 48 секунд хватило хозяевам, чтобы открыть счет. Козлов набросил от синей линии, а Никита Гребенкин первым подоспел на добивание. Первая смена — первое очко в КХЛ: так сложился дебют в лиге для 18-летнего Козлова. «Авангард» словно не ожидал такого лихого старта от «Металлурга». Пришли в себя омичи ближе к середине периода, в большинстве Буше попал в штангу. Разину уже в первом отрезке пришлось вынужденно заменить вратаря. Подскребалин получил травму в безобидном эпизоде и покинул лед только при помощи доктора. Экстренно в воротах появился Александр Смолин. 20-летний голкипер с первой смены принялся выручать «Металлург» — опасно бросали Николай Прохоркин и Владимир Ткачев, но Смолин сыграл надежно.
Еще до первого перерыва «Магнитка» добыла вторую шайбу, но ее отменили после запроса «Авангарда» на помеху вратарю. В середине второго периода «сталевары» забили уже легитимный второй гол, отправив шайбу в ворота буквально вместе с Хомченко. Гребенкин вырвался «один на один» с голкипером, но не переиграл последнего, а примчавшийся на добивание Владислав Еременко удвоил перевес «Магнитки». Смолин продолжил выручать «Металлург» во втором периоде, хотя больше моментов возникало в зоне «Авангарда». Не раз вратарь омичей выпускал шайбу после первого броска и давал «сталеварам» шансы на добивания. Хозяева могли забивать даже больше двух голов за 40 минут.
Третий период «Авангард» начал с быстрой шайбы. В результате долгой позиционной атаки омичей «сталевары» упустили на пятаке Прохоркина. Гости активизировались и были близки к тому, чтобы сравнять счет. Однажды Смолин едва сам не завел шайбу в ворота после дальнего наброса, но вовремя сориентировался и остановил ее. У «Металлурга» активничал Гребенкин — почти каждая смена, когда Никита выходил на лед, заканчивалась неприятностями для обороны омичей. Простил «Авангард» Даниил Вовченко, когда с близкого расстояния бросил в ловушку Хомченко.
«Магнитка» продолжила играть агрессивно до конца третьего периода и не собиралась уныло удерживать счет. Омичи так и не успели заменить вратаря на шестого полевого игрока. На последней минуте еще и Шарипзянов заработал удаление, оставив команду вчетвером. «Металлург» заканчивал матч в большинстве, и Игорь Гераськин, огорчив бывший клуб, за пять секунд до сирены установил окончательный счет. «Магнитка» обыграла «Авангард» и сохранила первое место в конференции.
Андрей Разин, главный тренер «Металлурга»:
— План, которого придерживались, сработал. Дали отдохнуть ведущим игрокам. Шесть матчей за 12 дней, из них два с «Ак Барсом» и «Авангардом», плюс «Амур» был на коне, — это тяжело. Не стали рисковать. Знали, что и молодежь, и ребята, которые редко попадали в состав, выйдут заряженными на игру, будут рвать и метать. Получилось то, что планировали. Хочется верить, что команда в оптимальных кондициях подошла к плей-офф. Впереди нас ждет все самое интересное. Естественно, некоторых ребят в этом матче потряхивало. Игра за первое место, ответственность свалилась на плечи. Очень понравились многие ребята. Все равно с первой сменой, когда шайба уже на льду, вся боязнь уходит и концентрируешься только на хоккее. По Никите Подскребалину нет информации. У него что-то с приводящей мышцей, завтра будет известно подробнее.
Михаил Кравец, главный тренер «Авангарда»:
— Мы настраивались на победу, чтобы порадовать себя последней игрой. Получилось не все. Движение хорошее, заряженность у большинства игроков была. Но досадные ошибки — как в первом голе, когда проиграли пятак, как и второй гол, когда сделали потерю, — они влияют на игру. Большинство игроков выполняли свою работу очень хорошо. Хотелось бы, конечно, чуть больше агрессии и силовых приемов от молодежи. Забивать один гол — мало, чтобы обыграть «Металлург». Хотя моменты были, почему-то пытались разыграть до верного. Хотя бы одно большинство из двух надо было реализовать. Считаю, что мы ни в чем не уступили. Моментами, считаю, даже переигрывали, но это хоккей. Соперник добился результата за счет желания, мастерства.
Три звезды
Никита Гребенкин
Забил сам и отдал голевой пас.
Владислав Еременко
Забросил победную шайбу.
Владислав Еременко, защитник «Металлурга»:
— У нас была мысль играть только на победу. Мы не выбираем соперников. Была возможность стать первыми на Востоке — мы этим воспользовались. У нас всегда хороший задор в команде, но молодые ребята привнесли дополнительную энергию. Все здорово смотрелись, классно себя проявили. От нового капитана Никиты Гребенкина особой установки перед матчем не было. Все всё прекрасно понимают. Установку дает тренер. Никита — молодец, хорошо справился, был лидером на льду и внес особый вклад в победу.
Николай Прохоркин
Стал автором единственной шайбы «Авангарда» в матче.