Малыш много думал о странном человеке. Несколько раз он аккуратно приходил к тому месту и выглядывал из-за кустов, но рыбака не было все эти дни. Что его так привлекало к этому человеку, ведь люди плохие и злые… От них нужно держаться подальше…Барсик на вопросы не отвечал, а лишь хитро м немного грустно улыбался. Малыш понимал, что Барсик что-то о этом знает и никак не мог понять почему он не хочет всё рассказать.
Тем временем Барсик как-то изменился. Он стал отстраняться от Малыша и всё чаще уходить на долгое время. Малыш решительно не понимал, что вообще происходит и начал переживать.
Время шло. Наступила осень. Птицы стали улетать на юг, а те, кто оставался, стали собираться в стайки.
Рыбак больше не приходил на берег, и Малыш стал мало по малу про него забывать. Он уже здорово наловчился ловить рыбу и даже нашёл самые рыбные места, где было удобно стоять, а рыба быстрее подплывала. Несколько раз в неделю Малыш угощал рыбой Барсика, который по-прежнему держался на расстоянии.
И вот в один из дней Малыш снова собрался поохотиться за рыбой. Думая о зайце, которого они с Барсиком съели вчера, Малыш неспешно брёл на берег. Есть не очень-то и хотелось, но привычка охотиться уже хорошо устоялась в нём. Выйдя из-за кустов Малыш внезапно замер: на том же месте снова сидел тот рыбак! Что делать? Уйти? Остаться?
Рыбак неподвижно сидел на своём месте и, казалось, спал. Малыш тихо отошёл за кусты и стал наблюдать. Он напрочь забыл про охоту и выдел только рыбака. Ветер принёс запах человека к кустам, и Малыш вдохнул его полной грудью. Он был в полном смятении. Запах рыбака не был похож ни на один другой запах и казался…родным. Как это может быть? Это же человек! Невозможно. Но Малыш продолжал сидеть в кустах и вдыхать этот манящий запах.
Стайка птиц прилетела и с громким скандалом уселась на берегу. Рыбак зашевелился.
«Охота» - подумал Малыш. Но рыбак засунул руку с карман, что-то достал и бросил птицам. Они радостно зачирикали ещё громче и стали подбирать что-то с земли. Казалось, что они совсем его не боятся. Некоторые из них подлетали очень близко, но рыбак не делал никаких попыток кого-то из них поймать. Он смотрел на них и лишь подбрасывал что-то, доставая из кармана. Казалось, что он любуется этими скандалистами, которые с деловитым видом перелетали с места на место. Наконец, рыбак достал из кармана что-то, отчего у Малыша закружилась голова… Сало! О, этот пьянящий аромат! Потеряв осторожность, Малыш сделал несколько шагов вперёд. Под лапой громко хрустнула ветка, птицы разом встрепенулись и взлетели.
Малыш и рыбак встретились глазами. Будто под гипнозом Малыш не мог пошевелиться. Миллион разных эмоций обуревали его, но он не мигая смотрел в человеческие глаза и не мог оторвать взгляд. В голове Малыша пролетали образы других людей, но этот человек не был похож на других. В его взгляде читалось что-то, чего Малыш ещё никогда не видел и не чувствовал в людях… Как будто становилось теплее от этого взгляда…
Рыбак медленно отвёл глаза и одними пальцами аккуратно положил бутерброд с салом на землю. Так же аккуратно, одними пальцами он подвинул бутерброд в сторону Малыша настолько смог дотянуться. Малыш внимательно наблюдал за его действиями и не шевелился. Лёгкий ветер приносил запах сала прямо Малышу в нос и в какой-то момент щенку показалось, что он теряет контроль над собой. Рыбак снова посмотрел Малышу прямо в глаза, потом на бутерброд, отвернулся и слегка отодвинулся, будто уступая Малышу место…
Запах сала манил… Перемешиваясь с запахом самого рыбака, он становился настолько притягательным, что Малыш не смог устоять и стал медленно и осторожно приближаться к бутерброду. На полусогнутых лапах, готовый мгновенно отпрыгнуть и сбежать, Малыш подходил всё ближе и ближе… В это время рыбак, казалось, снова уснул, отвернувшись к Малышу почти спиной. И вот он заветный кусок сала всего в паре шагов… Малыш замер и прислушался… Ровное дыхание и размеренный стук сердца говорили о том, что человек полностью расслаблен и, вероятно, спит. Ещё медленнее и аккуратнее, стараясь не шуметь, Малыш подошёл к бутерброду и глубоко вдохнул манящий аромат… Он окончательно потерял бдительность и схватил желанный бутерброд. Медленно разжёвывая и, наслаждаясь каждым кусочком, от удовольствия Малыш закрыл глаза. Всего на мгновение… Открыв глаза, Малыш встретился взглядом с рыбаком, который хитро выглядывал из-под глубокого капюшона. От неожиданности Малыш даже перестал жевать и напрягся всем телом. Рыбак не двигался и продолжал хитро смотреть, слегка прищурив глаза. Малыш попятился назад, ожидая, что рыбак бросится на него. Бутерброд всё ещё был у него в пасти, но жевать он его не мог. Малыш резко прыгнул в сторону и отбежал подальше. Но рыбак так и остался на месте продолжая хитро улыбаться.
Сердце выпрыгивало из груди, лапы тряслись, бутерброд занимал всю пасть и мешал дышать… Рыбак всё ещё сидел на месте и даже не пытался догнать Малыша. Немного придя в себя, Малыш быстро проглотил остатки бутерброда, а рыбак тем временем вынул из кармана ещё один и снова положил его на землю. Затем он встал и, ещё раз взглянув на Малыша зашагал прочь.
Малыш был ошарашен. Он никак не мог понять, что такое произошло: никаких попыток поймать его, никакой угрозы, вкусное лакомство и этот манящий запах Особенного Человека. Теперь Малыш именно так называл рыбака про себя.
Оглядываясь по сторонам, Малыш схватил второй бутерброд и помчался в логово. Ему нужно было срочно поговорить с Барсиком и, наконец, получить объяснение что же всё таки происходит с ним.
***
Барсика в логове не было. Малыш положил бутерброд и вышел, чтобы не соблазниться на чарующий аромат. Он ходил из стороны в сторону, укладывался и поднимался, снова ходил. Он прогонял в голове то, что происходило сегодня и никак не мог унять обуревающие его чувства.
Наступил вечер. Барсика не было до самой темноты, и Малыш уже было начал переживать. Вдруг в кустах сверкнули знакомые глаза:
- Барсик, иди скорее сюда, мне срочно нужно с тобой поговорить! – Малыш даже подпрыгнул от нетерпения.
Кот устало вышел из кустов и подошёл ближе.
- Что случилось? – было видно, что Барсик смертельно устал и порядком раздражён.
Пока Малыш рассказывал про свои приключения, Барсик уловил запах сала от бутерброда, который лежал в логове. Он прервал друга на полуслове:
- Ты ел сало? Без меня? Да как ты мог? – Барсик был в гневе. Его поиски еды не увенчались успехом, да ещё и деревенские собаки гнали его с полкилометра, а потом и вовсе пришлось спасаться на дереве…
Малыш запнулся. Действительно, он совсем забыл про сало.
- Барсик, я совсем забыл тебе сказать! – почти крикнул Малыш и юркнул в логово, чтобы вынести бутерброд. Ему так не терпелось всё рассказать другу! Положив бутерброд перед удивлённым Барсиком, Малыш хотел было продолжить, но кот прервал его:
- Откуда это? – он смотрел на щенка своими круглыми глазами, - украл?
От нетерпения Малыш даже перебирал лапами:
- Да нет же! Я же тебе рассказываю! Послушай же!
Тем временем Барсик недоверчиво косился на Малыша, но начал аккуратно, в своей аристократической манере откусывать сало, которое снял с бутерброда. Покончив с салом, Барсик стал немного добрее. Лизнув хлеб, на котором лежал деликатес, кот отвернулся и растянулся на земле. Тем временем Малыш закончил рассказ и ждал реакции своего более опытного друга.
Барсик не спешил с ответом. Он глубоко задумался и лишь через время произнёс:
- Видимо, нам придётся скоро расстаться…
Малыш подскочил от неожиданности. Он никак не мог понять как его приключения связаны с расставанием. Одна мысль об этом крепко сжимала горло и дышать становилось тяжело:
- Почему? Почему ты такое говоришь? Мы ведь друзья навсегда, помнишь? Не говори так, Барсик!
Но Барсик продолжал смотреть в глубину леса и продолжил:
- Этот запах, который тебя так манит – это запах Хозяина. Твоего хозяина.
Малыш очень нервничал:
- Нет у меня никакого хозяина! Я тебе что? Домашняя собачка?
Но Барсик был непреклонен:
- В тебе говорят инстинкты, и ты не сможешь им сопротивляться. Даже не пытайся. Это бесполезно. Однажды ты уйдёшь с этим человеком и оставишь меня, ведь старый кот никому не нужен…
Барсик отвернулся. На секунду Малышу показалось, что он увидел слезу, но Барсик быстро тряхнул головой и встал:
- Доедай, если хочешь. Я сыт. – и кот вошёл в логово, оставив Малыша наедине со своими мыслями…
