Магистр отсутствовал в Ордене уже неделю. Поездка к западным шахтам заняла дольше, чем он планировал. Хотя он и выбрал морской путь для того, чтобы закончить с этим поскорее. Он не хотел надолго оставлять Хельвиг одну, но именно на этих шахтах добывался редкий металл, использующийся магами грёз для создания необходимых Ордену артефактов. Правитель не мог дать внятных объяснений, что за проблемы там возникли. Обычно такими вопросами занималась Служба внешней разведки как за пределами государства, так и в Ахатикайе. Но глава Службы был отправлен им перед отъездом по не менее важному поручению и пока ещё не вернулся. Магистр решил проверить лично. И поездка принесла плоды, но он был зол. Потому что мог бы и не ездить, – как раз с шахтами всё было в порядке. А вот отчёты о добыче, которые получал Орден, были фальшивыми. И с этим ещё предстояло разобраться. Правителя нужно было менять. Амер Хант не подозревал его в махинациях, – клятва, данная у Стены, не позволила бы. Но раз дошло до того, что его Служба обеспечения получает фальшивые отчёты и недополучает особо ценный материал – правитель из него был посредственный. За столь короткий срок испортить безупречно работавшую схему.
Амер Хант вышел на палубу, бросил взгляд на небо и нахмурился. Амингтон опустил подзорную трубу и посмотрел на магистра:
– Что-то я не пойму, в Т’Хаш-Садживане дождь?
– Да, мне говорили про изменение климата, – ответил магистр, глядя на одинокую тучу посреди синего неба.
На пристани магистра уже ожидал кшатрий с его конём, у него было ещё дело в городе, но Амер Хант хотел сначала убедиться, что в Ордене всё было в порядке. На брусчатке было скользко, однако, выехав из города, он пустил коня в галоп. Дорога заняла не более получаса. Проехав под аркой конюшенного двора, он спешился, передал коня коноводу, приказав отшагать, и отправился на тренировочную арену.
Бэхор сидел на ступенях амфитеатра прямо под моросящим дождём и наблюдал, как адепты, разбившись на пары, отрабатывали техники освобождения от удушающего захвата. Сейчас он подозвал к себе пару учеников, чтобы указать на ошибку.
– Всё понятно? – Бэхор заметил подходящего к арене магистра.
– Да, наставник.
– Отрабатывайте, – отправил он адептов обратно.
– Приветствую, магистр!
– Бэхор, ты не знаешь, где сейчас Хельвиг?
– Знаю, сидит со своим котом в Башне Теней, смотрит на город. Грустит.
– Грустит? Я же просил тебя присмотреть за ней.
– Так я и присмотрел – жива, здорова, правда, какая-то слегка заторможенная. И я никак не могу понять твой приказ её не расстраивать. Да и как я должен был догадаться, что она расстроится из-за Элайи? То, что я на её глазах убил с десяток человек, её не особо огорчило.
– Не понял, кого ты убил? И где?
– Сам бы хотел знать. Выясняем. Похоже, какие-то наёмники. Смешно и удивительно, кто на такую глупость мог решиться? Поджидали возле ущелья.
– А ты-то что там забыл? И при чём тут Хельвиг?
– Ты же запретил ей выезжать без меня, а она хотела посмотреть мост. Я ведь теперь тут главный шут, прости, колпак с бубенчиками ещё не пошили, – у меня же основная задача не расстраивать Хельвиг, вот мы и отправились с ней к мосту. Там была засада, пропустили и окружили. Я их убил. Хотя вроде как, на той стороне никого не было. Во всяком случае, я не заметил. Отряд, посланный на зачистку и присоединившиеся к ним Тени тоже никого больше не обнаружили.
– Ты что, не брал сопровождение?
– А ты что, берёшь?
– А почему не взял никого допросить?
– Прости, магистр, увлёкся, – нетипичная для меня задача, оставлять живых.
– Хорошо. А при чём тут Элайя? Ты ей всё рассказал?
– Только то, что имя Элайи появилось на Стене.
– Ясно. Ладно, я расскажу. Под клятву у Стены.
– Амер, я уже какую угодно клятву готов дать. Потому что я не понимаю, как мне объяснять всем остальным, почему нельзя расстраивать именно эту адептку. Леди Аликс всех предупреждает, но мы не можем гарантировать, что её кто-нибудь не расстроит.
– Ты будешь связан с ней кровной клятвой.
– Ты ведь иначе не расскажешь?
– Нет.
– Построиться в одну линию! – скомандовал Бэхор.
Адепты выстроились на арене.
– Тренировка окончена, увидимся завтра, на сегодня всё.
Адепты забрали вещи со ступеней и направились в сторону купален, переговариваясь между собой.
– Идём?
– Идём.
В Храме никого не было.
– Хельвиг Aс’Шелл Шассер, – сказал Амер Хант.
Бэхор кивнул, опустился на колено у Стены теней и провёл стилетом по ладони, кровь закапала на плиту.
– Д’ха вакенэ! Я, Бэхор Акелар Хант клянусь своей бессмертной душой и пусть кровь моя будет порукой в том, что я никогда не предам ту, что известна мне под именем Хельвиг Aс’Шелл Шассер. Клянусь хранить и защищать.
Капли крови впиталась в камень.
– Клятва принята, – сказал магистр.
– Доволен? Может, теперь расскажешь, зачем ты меня привязал к той, кого нельзя огорчать?!
Магистр развернулся и отправился во Дворец Теней. Бэхор последовал за ним.
– Потому что она – хранительница баланса, – наконец ответил Амер Хант.
– Так и все мы тут.
– Все мы, возможно, и тут, а она – хранительница.
Бэхор в недоумении посмотрел на магистра:
– Подожди-ка, Амер... ты что, хочешь сказать, что наша Хельвиг?..
– Да.
– Ты это серьёзно?
– Скажи, Бэхор, ты никогда не замечал, как над нашим солнечным городом дождик накрапывает, когда она расстроена?
Бэхор посмотрел на повисшую над Т’Хаш-Садживаном тучу.
– Но это невозможно! Странницы исчезли несколько тысячелетий назад!
– Невозможно сам знаешь что против ветра. А ты просто не видел, что происходит, когда Хельвиг в ярости.
– А ты, я так понимаю, видел?
– Да, я видел.
– И что?
– И больше не хочу такого видеть и тебе не советую.
– Расскажешь?
– Не сейчас, – нахмурил брови Амер Хант, – я так до конца и не разобрался, что именно тогда произошло. Безобразная вышла сцена при моём участии в главной роли. Мачеха эта её – змея. Хотя непонятно, может, она это устроила нарочно?
– А кто её настоящие родители?
– Какая-то подозрительная история, – отец – маг огня, погиб в процессе магического эксперимента. Кто мать – никому не известно. Мне кажется, мачеха эта что-то скрывает и Хельвиг она боится и даже, вроде как, уважает. Но не любит.
– А поговорить если? Ласково.
– Давить на неё я не хочу. Вдруг она под клятвой?
– А вдруг её мачеха всё же что-то знает и проболтается?
– Ну если столько лет молчала, есть неплохой шанс, что будет молчать и дальше. Я не хотел бы её убивать, вдруг она ещё окажется полезной? Как-то ведь пришла в её кудрявую голову мысль написать мне.
– А что она тебе такого написала, что ты сам поехал?
– Написала она, что её падчерица хотела бы поступить в академию Т’Хаш-Садживана. Поскольку в имперскую академию без дара её не возьмут. По отцу она – Aс’Шелл а, стало быть, древняя кровь, так что требованиям удовлетворяет по всем статьям. А ещё добавила, что отец её был магом огня, а мать, вероятно, – воды. Потому что магии она никакой она не унаследовала, но вот, всё же, дождь притягивает, рядом с ней очень часто идёт дождь. Что им на севере совсем ни к чему, а может, нам, в жаркой Ахатикайе, только на пользу. – Магистр прошёл вместе с Бэхором в свой кабинет.
