«Списки населенных мест Российской империи» - важный историко-географический источник, содержащий, помимо всего прочего, информацию о суммарном количестве населенных пунктов в той или иной губернии или области и об их распределении по типу. На сайте ГПИБ в электронном виде имеются материалы «Списков» по 44 губерниям, из которых 41 - в Европейской части и Закавказье. Отсеяв совсем небольшое число городов и положив на карту табличные данные, можно получить весьма любопытные сведения.
Лидерами по числу сельских населенных пунктов в абсолютном исчислении по состоянию на третью четверть XIX века являлись нечерноземные губернии к северу от Москвы, Запад и Северо-Запад в лице Смоленской и Псковской губерний, а также Вятка и Северный Урал.
Практически везде в структуре сельских н.п. по типу в пределах северных губерний преобладают деревни. Единственное исключение - Вятская губерния (она же - абсолютный лидер по общей численности сельских н.п.), где более половины приходится на починки. В целом починки - почти исключительно вятский феномен, и губернии со значимыми долями починков - Казанская и Пермская - являются непосредственными соседями Вятской губернии.
Доля сел (в традиционном понимании - крупных деревень со своей церковью) в среднем в указанных губерниях не превышает 5%. При этом нельзя обойти стороной тот факт, что в районах, населенных мусульманами, населенные пункты, имеющие свою мечеть, селами не считались.
К югу от Москвы, в черноземной зоне, в Среднем и Нижнем Поволжье, на Южном Урале, на Дону, на левобережье Днепра, в Причерноморье, в ряде губерний и областей Кавказа численность сельских населенных пунктов по губерниям существенно ниже, чем на севере. В структуре по типу здесь стоит отметить преобладание хуторов на левобережье Днепра и очень «пестрый» состав населенных пунктов Воронежской губернии с относительно высокой по сравнению с другими губерниями долей слобод.
Разумеется, большое количество населенных пунктов в северных губерниях вовсе не означает лидерства этих губерний по суммарной людности. На карте ниже приведены сведения о численности населения 40 губерний и областей Европейской части и Закавказья. При отсутствии резких перепадов перевес черноземных и в целом южных губерний над северными прослеживается довольно отчетливо.
Соединив два описанных выше параметра, получаем карту средней людности сельских населенных пунктов по губерниям и областям. В лидерах по данному показателю - Черноземье (в особенности Воронежская губерния), а также Среднее и Нижнее Поволжье. На противоположной стороне шкалы - регионы Русского Севера с очень низкими показателями - менее 100 человек на сельский н.п. Все это вкупе отчетливо дает следующую картину: небольшие по числу жителей и дворов деревни, разбросанные по обширным лесным пространствам в противовес относительно небольшому количеству крупных сел в лесостепной и степной зонах - районах относительно нового освоения, ориентированных на товарное сельскохозяйственное производство.