Фомальгаут — самая яркая звезда в созвездии Южной Рыбы и одна из самых ярких звезд на ночном небе Земли, расположенная на расстоянии около 25 световых лет от Солнца.
Фомальгаут — очень молодая — по космическим меркам — звезда, возраст которой составляет "всего" 200-300 миллионов лет. Для сравнения, возраст Солнца около 4,6 миллиарда лет. Примечательно, что при этом Фомальгаут почти в два раза массивнее нашего светила.
Юный возраст Фомальгаут указывает на то, что ее система все еще находится в процессе формирования, поэтому пристальное внимание к ней со стороны земных астрономов вполне обосновано.
На изображении ниже, которое было получено с помощью космического телескопа Европейского космического агентства (ESA) "Гершель", виден гигантский протопланетный диск, окружающий Фомальгаут.
Этот диск, согласно имеющимся данным, представляет собой чрезвычайно изменчивую структуру, которая регулярно обновляется из-за крайне частных столкновений местных ледяных объектов (например, комет).
Моделирование показало, что каждый день на орбите вокруг Фомальгаут сталкиваются от двух ледяных тел диаметром десять километров или около 2 000 тел диаметром от одного километра. Примечательно, что в процессе столкновения, которое запускает цепочку более мелких столкновений, объекты настолько взаиморазрушаются, что от них остается бесчисленное множество "пушистых частиц" (очень маленькие и легкие частицы, состоящие в основном изо льда).
Более того, по оценкам ученых, вокруг Фомальгаут вращаются от 260 миллиардов до 83 триллионов ледяных тел! Однажды, через сотни миллионов лет, когда из хаоса родится порядок, и система Фомальгаут обзаведется каменистыми планетами, на одной из них, возможно, появится жизнь.
Но даже если в системе Фомальгаут и появится жизнь, то это чудо просуществует совсем недолго: звезда сжигает водород с такой бешеной скоростью, что самоликвидируется примерно через миллиард лет.