Однажды Тигр в очередной раз приехал к паукам за паутиной, из которой он плел крепкие канаты для всякой морской, охотнической и бытовой надобности. Пауки охотно делились с ним паутиной, потому что могли производить ее без усилий хоть по сто километров в день. Единственная сложность была в том, что ее приходилось очищать от клейкой субстанции, но Тигр придумал кипятить мотки паутины в большом котле. После этого она становилась чистой, мягкой и удобной для плетения. Если требовался особо крепкий канат, Тигр его прокаучучивал.
На острове из паучьей паутины были сплетены гамаки, сетки на грядки от птиц, качели и лесенки-лазалки для Шиншилленка и Шпульки, а на плавучих средствах веревки и канаты из паутины были просто незаменимыми.
Тигр передал Пауку-девочке привет и тортик от Ежика, взамен взял бухты с паутиной и кулек пирожков в обратный путь. Путь предстоял несложный, поэтому Тигр поручил скатам приводить яхту в движение, а сам закинул нижние лапы на штурвал и задумчиво поедал пирожки.
Думал Тигр об очень важных вещах. Ему вдруг пришло в голову, что если большие пауки могут делать такое чудесное сырье для канатов, то пауки малые способны производить более тонкие и нежные нити. Вот бы из таких нитей соткать мягкую ткань и сшить Ежику разные красивые наряды. А если ткани хватит, то и нарядные панамки для Шиншилленка и Шпульки.
Дело оставалось за малым — найти достаточное количество мелких пауков и договориться с ними о том, что они будут часть паутины отдавать Тигру. Нужно только как-то научиться и ее отмывать от липкого клея и распускать на нити.
За этими мыслями Тигр незаметно добрался до родного берега, перетаскал паутину к мастерской и принялся за реализацию своих чудесных ткацких планов, которые решил держать в тайне от Ежика и остальных, чтобы был внезапный и радостный сюплиз.
В последующие две недели Тигр с помощью светлячков наладил контакты с мелкими пауками, в изобилии жившими за Антилопьей рощей в кустах ежевики. Пауки удивленно расширяли все свои многочисленные глаза, услышав просьбу Тигра, но согласились отдавать ему то, что он сам снимет с ежевичных ветвей, при условии, что на этой паутине не будет владельца. На ежевике действительно было много заброшенных паутинных клочков.
Тигр надел плотные каучуковые перчатки, которые уберегали от острых шипов, но не мешали шевелить пальцами, и принялся за дело. Через пару дней стало понятно, что это не такая уж простая работа. Если верхние лапы не сильно страдали, то хвост и нижние лапы постоянно попадали в плен ежевичных веток, лишались клочков шерсти и даже получали ощутимые раны.
- Так дело не пойдет! – решительно заявил Тигр, глядя на маленькую корзиночку, наполовину заполненную клочьями паутины. — Если так, то проще мне было бы из потерянной шерсти уже Ежику соткать бальное платье с кринолином.
Но поскольку отступаться от затеи он не хотел, то позвал десяток почтовых птичек и обрисовал им задачу. Птички с радостью бросились выполнять поручение, однако и тут обнаружилась сложность — паутина по-прежнему была в паучьем клею и прилипала к клювам. Тигр был вынужден сидеть у корзиночки и обирать с клювов птиц добычу. Через несколько недель ежедневного контакта с птичьими клювами Тигр решил — ну, теперь этого достаточно, чтобы что-то соткать.
Он прокипятил ком паутины, вытащил на воздух, высушил и получил большой пушистый бесформенный комок. Нежный, мягкий, но комок.
- Как же мне тут концы найти? – наморщил подусья Тигр, пошевелил усами для стимуляции умственной деятельности и поддел одну из микронитей когтем. – Ага! Мне просто надо вытаскивать нити и сматывать их в клубок.
Это оказалось сложнее, чем прясть шерсть, но Тигр мгновенно сделал микропрялку и еще несколько недель усердно превращал невразумительное пушистое облачко в нить.
Затем пришлось конструировать маленький ткацкий станок с педалью, на которую надо было нажимать пальцем.
- Ура! Дело-то движется! — обрадовался Тигр и в мечтах нарисовал картину бала, на котором Ежик блистает в ослепительном и невероятно красивом наряде.
Ткацкий станок исправно постукивал, создавая ряд за рядом переплетение нитей. Последний моток закончился.
У Тигра на ладони лежал необычный, очень тонкий и очень маленький кусок ткани правильной квадратной формы.
- И все? – сокрушенно подумал он, вспоминая, сколько всего пришлось проделать для его получения. Ему захотелось порвать результат своих трудов на клочки и выбросить куда подальше. Он смотрел на него и отчасти радовался, что смог удержаться и не намекнуть Ежику на сюплиз.
В это время в мастерскую зашел Ежик, который в последнее время очень беспокоился, что Тигр редко приходит на обед, что у него царапины на нижних лапах, и что его когти давно уже неухоженные. Ежик принес вкусных печенюшек и термос с какао.
Тигр так увлекся жалением своих усилий и рассматриванием паутинной ткани, что не услышал, как протопотали ежикины лапки по дорожке и скрипнула дверь.
- Ой, Тигр, а откуда ты знал, что я мечтал о таком парадном фартуке? – восхищенно спросил Ежик. Тигр вздрогнул от неожиданности, но тут же в его голове засверкала радость – Все не зря! Все мучения не зря! Ежику нравится! Ежик хочет эту странную тряпочку на фартук! Значит, все в порядке и даже очень хорошо!
- Да знаешь, как-то внезапно подумал, что тебе бы такой фартучек очень пошел! – сказал Тигр и почувствовал, что дьявольски проголодался.
