Вечеринка удалась. Гостей было немного, как и говорила Нина Владимировна.
Пришла Ксения Ивановна, давняя подруга. Принесла румяные капустные пирожки и потребовала, чтобы юбилярша немедленно их попробовала. От пирожков шел такой дивный аромат, что Нину Владимировну не нужно было упрашивать дважды. Она ухватила самый большой пирог и откусила от него почти половину. И показала большой палец.
– Я старалась, – довольно улыбнулась Ксения Ивановна.
Повернулась к Нине и предложила ей угостится тоже.
– Спасибо, я немного попозже, – Нина увидела у калитки Василия и побежала к нему.
– Я опоздал, – виновато проговорил тот. – Сменщик мой уж очень неторопливый, хоть и обещал прийти пораньше, но…
– Да ладно, – Нина поволокла Василия во двор. – А бабушка твоя уже здесь. С пирожками.
– А! – Василий рассмеялся. – Это у них с Ниной Владимировной традиция такая – друг друга пирогами баловать. С юности, бабуля как-то рассказывала.
– Васек! – Ксения Ивановна обернулась к внуку. – Явился? Хорошо. А я-то уж подумала, что тебя не отпустят. Нина! Тащи инструмент. Петь буду.
– А ты в голосе, Ксюшка? – Нина Владимировна заторопилась в дом и минуты через две появилась на крыльце с гитарой. – Ну? Мою любимую?
– А как же. Вася, подыграй-ка. Это тебе от меня, именинница, персональный подарок.
Нина смотрела на Ксению Ивановну во все глаза. Пожилая женщина расправила плечи, раскинула руки, словно хотела обнять весь мир, и запела. Голос у бабушки Василия был ясный и звонкий, он не покорился возрасту, остался молодым и чистым.
– Там, вдали за рекой, загорались огни.
В небе ясном заря догорала…
Пела бабушка Ксюша, вкладывая в каждое слово, в каждую ноту душу.
Всхлипнула Нина Владимировна. Вытерла глаза:
– Вот спасибо, Ксюшенька, давно ты меня песней не радовала. Все болела, все кашляла… Не до песен было. Ах, какая песня! Как же хорошо!
Допев песню про молодого бойца, чье комсомольское сердце было пробито, Ксения Ивановна сказала:
– По заявкам радиослушателей потом еще спою. А пока зови за стол, Нинуля!
– Вот! – восторженно заявила виновница торжества. – Вот это я понимаю! Это люблю! Песня так песня! А не то что нынче… Недавно концерт по телевизору смотрела. Там одна девица – певицей язык назвать не поворачивается – как загорланила: «А мне пофиг!» Боже мой! Это слова в песне такие! Я даже чаем подавилась. Мамочки мои! Искусство, блин!
Нина фыркнула, чтобы не расхохотаться. Василий не выдержал, прыснул.
Нина Владимировна погрозила им шутя.
***
Стол накрыли во дворе, в старой беседке. Пришли еще гости: сосед с женой, чья кошка стала причиной гибели старого цветочного горшка, да пожилая фельдшерица, тоже давняя знакомая Нины Владимировны.
– Ольга Матвеевна, – представилась она Нине.
– Наша Оля – клад, – начала расхваливать гостью «новорожденная». – Уколы ставит – блеск, не заметишь. Но самое главное – душевнейший человек, обожаю ее!
– Ну, Нина Владимировна, захвалила, – смутилась Ольга Матвеевна.
– Это правда! Чистая правда! – подтвердила и Ксения Ивановна, заставив фельдшерицу покраснеть еще больше.
– Дамы, поднимем бокалы за здоровье! – предложил истомившийся в ожидании сосед.
Василий за столом не сидел, а стал «руководителем мангала», как обозвала его бабушка. Нина вызвалась помогать. То и дело она носила к столу блюдо с шашлыками, а потом возвращалась к Василию. Они вспоминали школьные годы и свои детские проказы, а из беседки доносились песни. Солировала Ксения Ивановна, остальные гости ей подпевали. Пусть не совсем попадали в ноты, но пели с чувством, от сердца.
Смеркалось. Нина включила в беседке свет.
– Ты, кажется, хотела кое-что у Васи узнать, – напомнила Нина Владимировна, потчуя гостей чаем с пирогами.
Нина кивнула. Они с Василием вышли за калитку и уселись на лавочку под старой яблоней. Девушка рассказала о находке.
– Случайно не знаешь, как найти бывшую жену вашего директора? Надо же золото-бриллианты хозяйке вернуть.
Василий нахмурился.
– Вроде Светка, наша продавщица, с ней дружбу водила, за что и поплатилась. Директор решил, что Светлана все выведывает и передает его бывшей. Вот и уволил. Ну, где Светлана живет, я знаю, можем завтра к ней съездить, если хочешь.
– Хочу.
Вдали послышался гул автомобиля. Свет фор пронзили наступавшую ночь.
– Кажется, к вам еще гости, – заметил Василий.
Нина узнала машину. Ну конечно, мама все-таки решила поздравить бабушку с днем рождения. Только что-то припозднилась.
Черная мазда остановилась.
– Доча! А вот и мы!
Мать Нины, выскочив из машины, обняла дочь.
– А мы подумали, что ты будешь нам рада.
– Мы?
– Ах да, я же не одна. Смотри, кого я привезла!
Нина не верила своим глазам.
К ней навстречу шел… начальник ее фирмы. Замечательный шеф-любитель наградных кубков, от которого Нина убежала под крыло к бабушке.
Начальник был прямо жених. В руках держал большой букет лилий…
Продолжение следует…