Стояло лето. Пейдж и Пайпер сидели в библиотеке и просматривали новые журналы мод вместо того, чтобы готовиться к семинару по механизации счета.
- Смотри, какое платье, Пейдж! – шептала Пайпер, тыкая в фото пальцем.
- Смотри, какая шляпка! – шептала Пейдж в ответ.
В библиотеке было тихо и полупусто. В основном в читальном зале сидели школьники да старики.
- К семинару-то будем готовиться? – наконец вспомнила Пейдж.
- Ты, что, сдурела!? – усмехнулась Пайпер. – Когда мы с тобой готовились к механизации счета?!
- Орангутанг скоро нас живьем съест, - вздохнула Пайпер с кривой усмешкой.
Орангутангом прозвали учителя по механизации счета за его длинные руки почти до колен.
- Подавится! - усмехнулась Пайпер, вставая из-за стола. – Пошли, подруга, скоро «пара» начнется!
Они вышли из библиотеки и направились на 4-й этаж, где был кабинет Орангутанга. Постепенно подтягивались остальные их одногруппники.
- Эй, вы слышали новость? – спросил у них паренек по имени Мики, подмигнув Пейдж.
- Какую? – спросила Пейдж, покраснев.
- Говорят скоро столовку закроют, и будем ходить на обед в шестое училище, - заявил Мики, почесывая спину.
- Опять?! – возмутилась Пайпер. – Вечно наше ПУ №14 хуже всех…
- Кто же тебя просил идти на счетовода учиться? – усмехнулся Мики.
- Мать! – отрубила Пайпер мрачно.
- Мать? – удивилась Пейдж, по-новому посмотрев на подругу. – Я думала всю жизнь, что ты сама любишь считать…
- Ненавижу, - процедила сквозь зубы Пайпер. – Моя бабка, моя мать – всю жизнь работали счетоводами, и хотят, чтобы и я стала счетоводом, продолжила традицию. Я сюда пришла учиться против своей воли.
- Зато ты познакомилась со мной, а то бы мы не встретились никогда, - заметила Пейдж.
Пайпер тепло улыбнулась ей, но в ее глазах стояли слезы. Она никому и никогда не говорила, как ненавидит счетоводство, это была дурацкая профессия. Она не хотела до смерти считать. Пайпер писала стихи и мечтала поступать на поэтический факультет, но мать не разрешила. «Дура я, надо было из дома уйти, не слушать мать», - подумала Пайпер в сотый раз. В отличие от нее ее старая мать не терзала себя подобными мыслями, потому что у нее вообще не было мыслей, кроме как о счетоводстве.
- Пайп, ты что, уснула? – дернула ее за руку Пейдж. – Звонок прозвенел уже. Пошли, сейчас Орангутанг придет.
Они уселись на задней парте. Мики сел перед ними. Вошел Орангутанг и все сразу замолкли.
- Итак, учащиеся, я вам давал задание подготовить рефераты по истории механизации счета. Прошу положить ваши работы на край стола.
Учащиеся сдавали рефераты. Орангутанг обратил внимание, что Пейдж и Пайпер, как сидели, так и сидят. Он жестко улыбнулся и подошел к ним.
- Сударыни, ну, а вы что сделали? – холодно спросил он, положив свои длинные руки в карманы пиджака.
Пейдж смущенно уставилась в парту, а Пайпер тепло улыбнулась и сказала:
- А мы не знали, сэр Оранг… учитель…
- Вон из класса! – ледяным тоном велел Орангутанг. – Обе!
Пейдж пулей собрала свои вещи и выскочила из аудитории. Пайпер неспеша и с достоинством собралась и пошла, но на пороге обернулась:
- До свидания! – сказала она Орангутангу и тепло улыбнулась.
- Воо-н! – не выдержал тот и сорвался в визг.
Подруги со смехом шли по коридору, обсуждая произошедшее.
- Теперь точно съест! – вздохнула Пейдж.
- Как бы не подавился, - сказала Пайпер опять.
- Скоро сессия, а у нас по мехе – зачет!
- Не волнуйся, Пейдж, сдадим!
Они присели на скамейке у окна.
- Говорят, скоро будет собрана экспедиция к развалинам древнего города. Туда и студентов берут, давай запишемся тоже на лето, а? – проговорила Пейдж.
-Ты что, сдурела? – усмехнулась Пайпер. – Зачем?
- А что, интересно же… - замялась Пейдж и покраснела. Пайпер внимательно посмотрела на нее и тепло улыбнулась.
- Мики, да? Он тебя зовет в экспедицию?
- Угу, - кивнула Пейдж, откинувшись к холодной стене.
- Дура, ты дура, Пейдж, - покачала головой Пайпер. – Пейдж, дорогая, послушай меня. Мики нельзя доверять. – Она до хруста стиснула ладони друг с другом, подбирая слова. – Ты ему нужна для осуществления его… дьявольского замысла. Он пытается заставить тебя думать, что ты влюблена в него, но на самом деле это не так. Ты ведь не любишь его, Пейдж?
Пейдж тяжело вздохнула и непонимающее посмотрела на подругу, удивившись ее обеспокоенному виду.
- Не поняла, что за… дьявольский замысел?
Пайпер прикусила нижнюю губу, звонко хлопнула себя по лбу ладонью.
- Черт! Не хотела тебе это говорить…
- Что? - заволновалась Пейдж.
- Ты что-нибудь слышала о баптистах? – шепотом спросила Пайпер.
- Секта, они вроде собирают разные артефакты прошлого и т. п., - пожала плечами Пейдж. – А какое отношение они имеют к этому?
- Ты многое не знаешь, но лучше и не знать! – сказала Пайпер. – Мики – баптист! И я думаю, что он хочет принести тебя в жертву в старом храме баптистов в древнем городе!
- Ты рехнулась? – ужаснулась Пейдж. - Да какой из Мики фанатик-убийца? Да это полная чушь! Он ботаник каких поискать, мирный парень, да его самого сколько раз всякие подонки били! С синяками вечно ходит. Он не способен на убийство!
- Присмотрись к нему получше, подруга, - холодно отрезала Пайпер и ушла, оставив ее одну.
- Пайп, ты что, обиделась? – крикнула она ей вслед.
Пайпер оглянулась, тепло улыбнулась и сказала:
- Сама дура!
Пейдж смотрела в окно, и на душе ее было туго. Она думала о Мики, и не могла понять, как относиться к словам подружки. «Надо проверить, проследить за ним!» - решила она неожиданно. У нее созрел план.
После механизации счета все пошли кто-куда – в общежитие, погулять, в библиотеку. Мики предложил Пейдж сходить вместе в чепок, но она отказалась, сказав, что торопится по своим делам. Мики вздохнул и пошел в чепок один. Мики пробыл там несколько минут и пошел по улице, почесывая спину.
Пейдж потихоньку пошла следом, прячась среди прохожих. «У него что, чесотка что ли?» - недоуменно подумала Пейдж. После Мики свернул в сторону трущоб на окраине города. Зашел в какой-то дом, над входом в который висела табличка с изображением звезды. Пейдж подкралась и посмотрела в щелку между тяжелых плотных штор. Внутри было большое помещение, похожее на церковь. Вдали висел огромный крест с изображением Христа.
Мики стоял на коленях и молился, перебирая в руках четки. «Точно, баптист!» - с отвращением подумала Пейдж, собираясь уйти побыстрее, но вдруг произошло нечто, заставившее ее задержаться. Мики стал раздеваться. Он стянул с себя свитер. Под ним ничего не было. Пейдж тихо охнула – вся спина Мики была исполосована хлыстом, в кровоточащих рубцах и ссадинах. Мики разделся почти догола, оставшись в одной набедренной повязке. На его коже не было живого места – одни шрамы, ссадины, синяки…
Пейдж пронзила жалость – как его жестоко избивали! Но вдруг она чуть не потеряла сознание. Мики взял свои четки, растянул их, превратив в длинный хлыст с бусинками. Он истово перекрестился и начал хлестать сам себя, приговаривая: «боль… от нее только польза…»
Пейдж с ужасом смотрела на самобичевание, не в силах оторваться. Вскоре Мики отложил хлыст, стал молиться, смотря на распятие, а потом вдруг зарыдал, что-то бормоча сквозь всхлипывания. Пейдж с трудом различала его слова, обращенные к Иисусу:
- Я не хочу твоей победы, я люблю лишь себя, но что же делать, если ты стал большей частью меня, как удар молнии пронзил мою жизнь... О боже, спаси и сохрани... Я только выполняю твою волю, Господь! – бормотал Мики, сотрясаясь в рыданиях. По его окровавленной коже стекала кровь, вокруг жужжали мухи.
- СЫН МОЙ! – глубокой голос раздался со стороны Христа. Пейдж сдуру подумала, что это господь заговорил, но потом поняла, что из-за распятия из незаметной двери вышел высокий человек в сутане с низко надвинутым на лицо капюшоном.
- Учитель, - прошептал Мики. – Помоги развеять мои сомнения!
Человек в сутане подошел к нему, коснулся его рубцов.
- Боль, жуткая боль, - проговорил Учитель. – От нее только польза!..
Пейдж в ужасе отскочила и что есть мочи помчалась в сторону общежития. Пейдж показалось, что голос Учителя ей знаком.
***
- Пейдж никто не видел? – спросила Пайпер у одногруппников на следующий день. Пейдж не пришла ночевать в общежитие. Такое бывало, когда она уходила в гости к тетке.
- Вроде ее в туалете видели, - ответили Пайпер.
Пайпер пошла в женскую уборную. На подоконнике сидела и рыдала Пейдж.
- Я все узнала, - сквозь слезы проговорила она. – Он и правда баптист!
- Крепись, - Пайпер тепло улыбнулась, стиснув ее за плечо.
- Что же теперь делать, Пайп?
- У тебя есть выбор, - пожала та плечами. – Пошли, скоро лекция у Орангутанга.
- Он опять нас выгонит, - вздохнула Пейдж, утирая лицо платком.
- Замучится выгонять, - усмехнулась Пайпер. – Пошли, подруга!
Они зашли в аудиторию. Мики сидел на своем обычном месте. Он был бледен и то и дело почесывал спину. Пейдж постаралась не замечать его, хотя Мики усиленно подмигивал ей.
- Сегодня тема лекции счетная машинка «С75», - Орангутанг достал с полки небольшой механизм со множеством рычажков и циферблатов. – Как он работает – берем число 188, - он покрутил рычажки, - умножаем на 138 и получаем 25944. Из этого примера видно для умножения любого числа, например, 347, на такой машине нужно сделать, если она без задерживающего приспособления. 14 установок множимого и 14 поворотов рычага – сумма цифр множимого...
Студенты прилежно записывали лекцию. Пейдж с Пайпер слушали вполуха и шептались о своем.
- Вопросы есть? – спросил учитель в конце занятия.
- А может машина ошибаться? – спросил Мики
- Нет, это совершенная конструкция. Еще в прошлом веке именно на ней высчитали число РН1 – суперчисло Вселенной. Кто его назовет, кстати?
- 1,618, - подал голос отличник Чижов.
- Молодец. А что значит это число?
- Соотношение пропорций всего во Вселенной, - добавил Чижов.
- Абсолютно верно, юноша! Да, это число подходит ко всем элементам вселенной. Соотношение, например, длины руки от плеча до кончиков пальцев и от плеча до локтя у всех равно 1,618!
- В самом деле? – усомнился Мики.
- Хочешь проверить? – Орангутанг достал из кармана рулетку. Мики подошел к нему и вытянул руку.
- Помогите развеять мои сомнения, учитель, - произнес Мики.
- С удовольствием, сын мой, - усмехнулся Орангутанг, разворачивая рулетку.
А Пейдж в этот момент едва не потеряла сознание. Она уставилась на Орангутанга, не веря глазам.
— Это он!.. – прошептала она Пайпер на ухо.
После учебы к ним подошел Мики.
- Ну, что Пэй, пойдем в поход в экспедицию? – спросил он, почесывая спину.
- Я тебе не Пэй, а Пэйдж, - холодно ответила Пейдж и отвернулась.
- Что с ней? – спросил Мики у Пайпер.
Пайпер тепло улыбнулась ему и ядовито процедила:
- Свободен!
Мики приуныл и, ничего не понимая, пошел прочь, бормоча про себя: «я свободен, словно птица в небесах...»
- Молодец, подруга! – одобрила Пайпер.
- Я боюсь его и Орангутанга, - прошептала Пейдж. – Мы должны что-то сделать…
- Да нам никто не поверит, если рассказать, - вздохнула Пайпер.
Они неторопливо шли с училища в библиотеку. Пайпер, как всегда, набрала журналов мод, а Пейдж взяла энциклопедию по истории и атлас.
- Ты что, сдурела? – спросила ее Пайпер.
- Древний город к югу, а наш к северо-западу, почему же маршрут экспедиции лежит в окружную? – спросила Пейдж, сверив карту с маршрутом похода в древний город.
- Да, что-то не сходится, - проговорила Пайпер, и вдруг кое-что резко вспомнила. – Кстати, ты знаешь, кто будет руководителем экспедиции?
- Кто?
- Орангутанг!
- Тогда все ясно, видимо, около той горы они хотят сделать что-то злое. Если сдвинуть сетку координат по Гринвичу, то все сходится! Цель экспедиции – не древний город, а гора Отортен! – внезапно поняла Пейдж. – И я боюсь, что они способны на убийство…
- Нам никто не поверит, - вздохнула Пайпер.
***
Прошло несколько дней. Подруги не знали, что и предпринять но потом случилась целая череда жутких событий. Сперва пропал Мики. Его не было три дня на занятиях. На поиски подключилась полиция. Мики нашли в баптистском храме. Он лежал в луже крови, иссечённый хлыстом. Полиция решила, что его убили. После расследования арестовали Орангутанга. Но до суда дело не дошло – Орангутанг повесился в камере…
Пайпер и Пейдж никому не рассказывали о том, что знали.
— Это будет наша тайна, - сказала Пайпер, тепло улыбнувшись.
- Я не пойму только одного, - проговорила Пейдж. – Как ты узнала, что Мики – баптист?
Вместо ответа Пайпер повернулась к ней спиной и подняла блузку. Не ее спине белели многочисленные шрамы.
- О господи, Пайп, что это у тебя? – вскричала Пейдж. – Неужели мать отхлестала?!
- Нет, это я сама себя… - прошептала Пайпер.
- Лжешь, ты мать выгораживаешь! - вздрогнула Пейдж. – Ты же боишься боли!
Пайпер тепло улыбнулась ей, и сказала:
- Боль… от нее только польза…