Стартап K2 Space из Лос-Анджелеса привлёк финансирование в размере $50 000 000 для разработки «мега-спутников». Сейчас K2 Space работает над созданием спутников, совместимых с тяжёлыми и сверхтяжёлыми ракетами, которые уже находятся на рынке или планируется к выпуску в ближайшие годы.
Основатели и братья Каран и Нил Кунджур планируют запустить первый спутник в демонстрационной миссии уже в этом году — спустя два года после основания компании K2 Space. Последний раунд финансирования возглавили технологический инвестор Брэд Герстнер и компания Alpine Space Ventures, присоединившиеся к предыдущему финансированию от First Round Capital и Republic Capital в размере $8,5 миллионов.
«Мега-спутники» от K2 Space обладают размерами и характеристиками, соответствующими тяжёлым и сверхтяжёлым ракетам. С рыночной ценой $15 000 000 каждый, эти спутники способны нести нагрузку до одной тонны. При таком размере К2 сможет разместить 10 мегаспутников в ракете Falcon 9. Потенциально эти спутники будут способны вывести в космос и ракеты Falcon Heavy от SpaceX или Vulcan от United Launch Alliance, а также некоторые, которые выйдут на рынок в ближайшие годы, в том числе Starship от SpaceX и New Glenn от Blue Origin.
«Единственный путь удешевления в последнее десятилетие заключался в уменьшении размеров. Мы обнаружили, что с новыми возможностями таких ракет, как Starship, существует интересная возможность пойти в противоположном направлении», — сказал Каран Кунджур.
Спутники Mega будут обладать гибкой конструкцией, позволяющей заказчикам самостоятельно определить конфигурацию, массу полезной нагрузки, количество спутников и необходимое количество топлива.
Цель ближайшей миссии K2 Space заключается в том, чтобы продемонстрировать работоспособность спутников Mega потенциальным клиентам. Компания уже установила контакты и проводит переговоры с крупными коммерческими спутниковыми операторами. Помимо этого, за последние восемь месяцев K2 Space уже выиграла контракты Министерства обороны на сумму около $6,5 миллиона.
K2 Space в настоящее время располагает производственным помещением площадью 140 квадратных метров в Калифорнии и имеет 28 сотрудников, многие из которых обладают опытом работы в SpaceX. С помощью привлечённого финансирования K2 Space планирует строительство нового объекта значительно большей площадью и увеличение численности сотрудников более чем до 50 человек для массового производства спутников.