Начало книги. Предыдущая глава.
Утром мы без проблем отыскали спуск внутрь горы. Спуск был, правда, завален и нам пришлось часть дня потратить на его расчистку. Когда мы начали спуск, Селин авторитетно заявила, что, похоже, город создали древние маги, ещё за долго не то, что до войны, но и вообще до образования империи. Гном с ней согласился и в подтверждение её слов показал, что проход был сделан с помощью инструментов в ручную, тогда как уже во времена империи для прокладки туннелей инженеры использовали магию. Карест дополнил, что если подземный город такой древний, то невозможно даже предугадать какие тут будут ловушки. Мы продвигались очень медленно, стараясь всё тщательно осматривать, чтоб не угодить в неприятности. На удивление, на всём протяжении спуска ловушек мы так и не обнаружили. Когда спуск был закончен, перед нами открылись подземные жилые кварталы. Все магические светильники уже давно истощились в этом городе, но даже то, немногое, что мы смогли осветить и увидеть с помощью своих фонарей, вызывало невольное восхищение и уважение. Древние мастера проделали просто титаническую работу, особенно если учесть, что делалось это вручную. Так как это были явно жилые кварталы, то мы немного расслабились, вряд ли тут были ловушки. Но на всякий случай я велел не расслабляться и быть особенно осторожными при осмотре различных помещений. Внутри помещений бывшие хозяева могли поставить всё что угодно. А магические ловушки в снаряженном состоянии, так как не тратили энергию, могли быть работоспособными до сих пор, так же как и механические. Оценив масштабы подземного города, я даже немного растерялся, так как не имел никакого представления, где могут находиться магические источники. Город был просто огромен, и если его даже просто осматривать, то на это уйдет несколько недель. Магические источники, если и хранились в этом городе, то явно были законсервированы. В этом случае искать их с помощью магии было бесполезно. Если ничего не придумаем, то поиск займет неопределенно долгое время. Можно было конечно порталом провести сюда ещё народу в помощь, но тогда пришлось бы также звать и умелых организаторов, а они у меня и так все были задействованы, сторонних привлекать в целях сохранения секретности было не целесообразно. А мне хотелось всё сохранить в секрете, и чем больше я изучал этот город, тем больше мне хотелось сохранить его за собой. Но самое главное, чем больше существ будет исследовать этот город, тем больше вероятность того, что кто-то рано или поздно ошибется, попадет в ловушку и погибнет. А этого мне бы очень не хотелось. Хорошую мысль подал Кэрис - обойти все центральные улицы города и составить примерный план, чтоб хотя бы по нему иметь представление как город мог застраиваться и проектироваться. Данный план мог помочь определиться, где могли находиться, к примеру, склады или цеха. Так и поступили. Обследование заняло пару дней. По предварительному плану, который мы смогли составить, получалось, что в центре города находилась какая-то цитадель. Туда я лезть запретил, мало ли там какие ловушки. Цитадель решили вскрывать в самую последнюю очередь, и то если сможем, что было не факт. Сам город представлял собой шестигранник и был разбит на шесть секторов. Кэрис предполагал, что ниже могут быть ещё различные ярусы, и мы находимся на самом верхнем из них. В центре каждого сектора на нашем ярусе находились тоже какие-то здания, внутри которых, как предположил Кэрис, могут находиться склады. Так же он предположил, что если магические источники и хранятся в городе, то на складах, но не верхнего, а самого нижнего яруса. Нами было принято решение искать выходы на нижние ярусы города. Проходы вниз обнаружились как раз возле так сказать предполагаемых складов. Ярусов в городе оказалось целых пять, и нижние ярусы полностью повторяли верхние. На самом нижнем ярусе во всех шести секторах были обнаружены различные ответвления. Похоже, это были или выходы на поверхность или выходы в соседние сектора, уже из которых осуществлялся выход на поверхность. Точно сказать было нельзя, так как проходы были явно искусственно обрушены. Кэрис сказал что раньше, ещё до создания империи и воины магов в подземных городах между выходом и самим городом создавалась некая жилая зона, где размещались войска. Магические источники могли хранить как раз там, так как это было просто целесообразно. Получалось что у нас двенадцать направлений поиска, шесть предполагаемых складов и шесть возможных проходов-секторов. Имеющимися у нас силами, особенно если учесть что требовалась расчистка проходов, мы бы занимались этим очень долго. Как мне это не нравилось, но придется просить дополнительную помощь в герцогстве и расчисткой города заниматься капитально. Тем более что город я тоже решил оставить за собой. Кэрис тоже на него хищно, по-хозяйски, посматривал на город, а его просьба для меня не стала неожиданностью. Он попросил, чтоб в город были допущены не только жители герцогства и его отряда, но и гномы. Я ничего не стал ему обещать, сказал что подумаю, тем более никто не мешал гномам принять моё подданство.
Для удобства перемещения в город был установлен стационарный портал, но до этого я провел ритуал и город стал моей собственностью. Так как и этот город находился на территории личей, то и тут пришлось создавать своего герольда. После этого стоявший тысячелетия в запустении город превратился в разворошенный муравейник. С отрядом «Ирдасс» в лице Кэриса я заключил договор на охрану города и рабочих. Пришлось в город вызывать и моего управляющего Паллена Ри, и ставить его в известность, чтоб подобрал кого-нибудь, кто мог руководить расчисткой и освоением города. Кэрис так же вызвал ещё своих бойцов в помощь. Его подчиненные так незаметно прибывали, что я и не заметил, когда в городе уже стало трудиться почти половина его отряда. Вся эта суета не прошла напрасной, буквально за неделю все проходы были расчищены и мы даже тщательно исследовали один квартал и начали его уже обживать. Магические источники тоже были найдены, да в таком количестве, что моё состояние изумления было нельзя выразить словами. Их были сотни! Причем на каждом складе на нижних ярусах города. Ещё такое же количество было в военных секторах защищавших подходы к городу. Этого не только хватит на усиление моих новых приобретений, но и на усиление герцогства. Теперь маги охранявшие границу смогут расслабиться и отдохнуть, а не перезаряжать непрерывно, как проклятые, охранные накопители, поддерживающие защитные и сигнальные плетения на границе. Но самый главный приз ждал нас в цитадели. Мы неделю не могли в неё попасть, цитадель была защищена магическими щитами. Наши маги всё никак не могли разобраться со способом их отключения. Не помогла даже попытка продавить их силой с использованием нескольких магических источников. В конечном итоге мне всё это надоело, и я вызвал Лекама де Фаниила. Кто, как не древний архилич, мог знать, как нам преодолеть эту преграду?
Лекама де Фаниил долго осматривал защиту цитадели и потом вынес свой вердикт: «Защита настроена строго на кого-то одного, я думаю на мага с определенным уровнем силы, так как в рунных надписях на плитах об этом четко сказано. Потом я чувствую, что защита цитадели пытается при приближении подключиться к моему магическому источнику и определить его силы, а так же открывается некий непонятный пространственный канал, в направлении которого мне предлагается применить мою силу, но, сколько я не пытался, сил мне не хватает». Затем он на меня вопросительно посмотрел. О том, что предлагает архилич, было понятно и без слов. Я занял его место и спросил: «Что мне теперь делать? Я ничего не чувствую» «Прислушайся к себе, внимательно рассматривай руны на плитах, и ты всё поимеешь сам» - ответил Лекам. Я решил последовать его совету. Сперва я ничего не чувствовал и мне показалось, что всё зря, что система охраны цитадели вообще не воспринимает меня никак или я ей вообще не подхожу. Без всякой надежды я стал осматривать руны на плитах, и тут меня захватило. Описать данное состояние было просто невозможно. Внезапно пришло понимание, что мне нужно делать и куда приложить силы. Каким-то краем сознания я понимал, что мне предлагают показать свои силы и нанести удар чистой магией источника. Я так же понимал, что никому из окружающих такой выброс чистой силы не повредит, а защита цитадели от этого только подзарядится. Решившись, я ударил всей своей силой. Ничего не произошло, но потом видно сработал какой-то магический механизм и двери, закрывающие цитадель, стали открываться.
Когда мы вошли внутрь нашему взору открылся гигантский зал, в котором стояли сотни межмировых порталов. Это было видно уже по их размеру. Я, конечно, мог ошибаться, но Лекам де Фаниил подтвердил их назначение. Гном вообще стоял как громом пораженный и таращил на них глаза. Потом он вымолвил: «Это ж, сколько торговых путей отсюда можно открыть…. Да нас же порвут, как тряпочку, когда узнают, чем мы владеем!» Все остальные с ним согласились. Я почувствовал, что назревают серьёзные проблемы. Мысленно я сам себя похвалил за предусмотрительность и собственную паранойю, хорошо, что для расчистки города мы не привлекали никого постороннего! Ещё когда мы с Карестом проживали в столице королевства Саргалла, я уже тогда узнал, что порталы, открывающие дороги в другие миры, даже в единичном экземпляре представляли неимоверную ценность. Их стоимость была в десятки раз выше, чем стоимость того же магического источника. Прибыль, которую могли приносить такие порталы королевствам, в которых они работали, тоже была фантастической и могла составлять чуть ли не половину всех доходов данного государства. Наличие таких порталов могло кардинально изменить торговые пути, или вообще открыть новые. В любом случае даже единичная такая находка могла кардинально изменить расстановку политических сил на континенте. По этой причине мы так тщательно скрывали наш двусторонний модернизированный транспортный портал. А уж то, что мы нашли, могло вызвать войну всех против нас. Ещё больше наше положение осложняло то, что город находился на территории личей. Порталы отсюда мы незаметно вывезти не могли, войска для защиты города могли сюда перебросить тоже только порталом. Нас спасало только то, что о нас никто ничего не знал. Даже создавая герольда, когда я закрепил ритуалом город за собой, я запретил ему обмениваться информацией с герольдами других близлежащих городов. Информацией герольд обменивался только с другими герольдами, находящимися в герцогстве, с которыми он устанавливал связь прямо через постоянно открытый стационарный портал. Когда будут запущены магические источники, то он сможет держать связь напрямую с герольдами, которые находятся «Безликом городе», и уже через них, выходить на герцогство.
О том, чтобы всё засекретить и не пользоваться найденными порталами речи даже и не шло. Необходимо было сохранить в секрете само местонахождение найденного города и порталов. В данный момент только я, да Лекам де Фаниил, владели этой информацией. В принципе опасаться было нечего. Сам я никому не собирался об этом рассказывать, а архилич об этом тоже никому не скажет, даже под страхом развоплощения. Оставалась только угроза случайного обнаружения города. Чтоб город не могли рассекретить, его охрану никак нельзя было поручать живым существам. Вставала проблема создания массы подконтрольной мне нежити, которая будет охранять проходы. Мои вербовщики, наверное, были, как минимум, очень сильно удивлены, когда им поступил приказ покупать ещё и трупы. Да и работа эта была опасная, личи тоже пробовали покупать покойников, для того чтобы себя усилить, и королевства которые с ними постоянно воевали этому всячески старались препятствовать на своих территориях. Во многих землях это было одним из коронных преступлений, и преступникам грозила смертная казнь. Если бы проблема стояла только в охране «Безликого города», я бы не пошёл на это, но на кону стояла проблема тщательной охраны и сохранения секретности нашей находки. А уже от того насколько тщательно мы сможем сохранить этот секрет зависели жизни и будущее всех жителей моего герцогства. Ещё я решил один военный сектор превратить в ширму. Дело в том, что проходящие мимо личи будут чувствовать наличие города, и будут пробовать связаться с герольдом. Он может, конечно, отказать им в проходе внутрь, но если такое будет повторяться раз за разом, то по любому возникнут не нужные вопросы. А вот если создать город-муляж и пускать нежить только в него, то ничего необычного не будет. Ведь хозяева города не обязаны пускать посетителей куда угодно, да и не смогут личи понять, что город намного больше и находится он намного глубже. Ну а уж о том, чтоб у них на этот счет не возникло даже малейших предположений, мы с архиличем сможем позаботиться. Внутри города надо было установить щиты, которые скроют город от любого стороннего магического поиска и не дадут обнаружить работающие порталы. С тем, что личи могут засечь и другие проходы в город, Лекам проблем не видел. Хозяин города был волен пускать гостей там, где считал нужным. Да и многие города личей тоже имели подземные ходы. Было бы наоборот удивительно, если бы таких проходов даже не предполагалось. Но также вставала проблема безопасности прохода, через сами порталы, ведущие в другие миры. Мы не знали, куда они могут вывести. Ещё во время проживая в королевстве Риест, я в свободное от учебы время посетил несколько находящихся там торговых площадок, на одной из них тоже находился межмировой портал, но им никто не пользовался, так как он банально выходил в какую-то пустыню среди гор. Через него пробовали исследовать тот мир, но разведчики быстро возвращались назад, так как не могли просто найти воды и следовать дальше. Портал с той стороны мог находиться, к примеру, на глубине моря, и тогда открыв его, мы могли просто затопить свой город. Возможно было всё что угодно, даже то, что открыв портал в другой мир, мы тем самым спровоцируем обитателей того мира на военное вторжение к нам. Наиболее мелкой проблемой для нас было бактериологическое или вирусное заражение. Я уже знал, что в такие порталы древние маги встроили специальную защиту, которая при проходе любого существа в любую сторону уничтожало все микроорганизмы. Существовали, конечно, специальные артефакты, которые позволяли осматривать местность, куда приведет портал, ещё до его включения, но у нас их пока просто не было. Я допускал, что где-то внутри найденного нами города они есть, но пока розыски не увенчались успехом. Была надежда, что с помощью Ментосети удастся просто их где-нибудь купить, но герольды пока не находили их в продаже.