“Бегать впопыхах” — значит делать что-то в спешке, очень суетливо и торопливо: "когда подъехала машина, они все еще бегали по дому, впопыхах закидывая вещи в чемодан". На первый взгляд может показаться, что наречие “впопыхах” как-то связано со словом “пыхтеть” — усердно что-то делать, напрягаться, кряхтеть. Мы очень долго искали тому подтверждение, но так ничего не нашли, поэтому стали копать дальше. И нашли! Ответ вас удивит.
Первым делом мы открыли "Толковый словарь современного русского языка", под редакцией Ефремовой Т.Ф.:
Естественно все сразу же поверили Ефремовой и, не разобравшись, дословно переписали значение слова в свои словари: "Словарь русских синонимов и сходных по смыслу выражений", под редакцией В.Н. Абрамова; "Словарь синонимов русского языка" под редакцией З. Е. Александрова и "Толковый словарь русского языка" под редакцией В.Н. Тришина туда же.
Но тут нам в руки попался "Толковый словарь Ушакова" 1940 года издания. Ищем слово "попыхи". Самого толкования этого слова в словаре нет. Зато Дмитрий Николаевич приводит нам цитату из "Дневника писателя" Федора Михайловича Достоевского:
«Не в первых ли попы'хах увлечения произнесено было это?»
Кто знаком с историей моды, наверняка уже догадался, что имел в виду Достоевский
Дело в том, что “попыхами” на Руси называли нижнее белье, что-то вроде нательных кальсон или подштанников, которые с 1640 года во Франции и Италии начали называть панталонами.
Попыхи — это красивые шелковые панталоны, с рюшечкам и оборочками, которые надевали высокочтимые дамы для соблазнения своих господ. Они носились эти панталоны под широкими юбками, когда надо было выходить в свет. Полюбились попыхи не только женщинам, но и мужчинам, так как были они не только красивыми, ни и удобными, и вполне заменяли пижаму.
Как попыхи превратились впопыхи
Существует легенда, что в шестнадцатом веке в одном из дворцов ночью произошел пожар. Чтобы спастись, люди в спешке и суете бросились бежать из дома в одних попыхах.
Так как такие случаи были не единичны, то и выражение “бегать в попыхах” прижилось и, став наречием, стало означать скорые торопливые сборы и суетливые действия в каком-либо деле.
За правдивость этой легенды мы не ручаемся, но и полностью отрицать ее глупо, ведь пожары во времена деревянных построек и свечного освещения были довольно частым явлением.