Флорида, США. Канун нового 1985 года. В воздухе, несмотря на жару и пальмы, витает праздничное новогоднее настроение. Люди уже поздравляют друг друга, веселятся и радуются. А молодая мать Таня МакКинли отдыхала в баре с друзьями, вливаясь в эту атмосферу всеобщего веселья и со всеми отсчитывала последние секунды уходящего года. Но в ту ночь её лишили жизни, в ту ночь все её планы и мечты были разрушены. Долгие годы её смерть окутывала загадка, целых 35 лет дело Тани МакКинли было нераскрыто. Но сегодня мы переместимся в тот день, пройдёмся по следам детективов и попытаемся понять, почему преступник разгуливал на свободе следующие 35 лет.
Таня Этридж МакКинли родилась 25 января 1961 года в Миннесоте в округе Милтон, а затем перебралась в городок Пенсакола во Флориде. Девушка мечтала построить карьеру в медицине и поэтому стала медицинским транскрипционистом. Она была близка со своей двоюродной сестрой Венитой, которая всё время была рядом и помогала.
Жизнь Тани круто изменилась, когда она стала матерью, но отец ребёнка Тим не планировал создавать семью, а тем более заводить детей, поэтому они расстались. Девушка с маленьким сыном была вынуждена переехать жить к своей сестре Вените у которой к тому времени была уже своя семья. Но Тим не хотел разрывать отношения и предпринимал настойчивые попытки помириться.
Наступило 31 декабря 1984 года. Таня вместе с Венитой и её мужем решили отпраздновать наступающий новый год в местном баре, оставив детей допоздна в детском саду. Тогда сыну девушки было уже 17 месяцев. У Тани наконец-то появились несколько часов, чтобы оставить свои обязанности матери и отдохнуть. Вечер выдался очень весёлым. Девушка успела познакомиться с новыми лицами, повеселиться и пообщаться. Однако, когда часы пробили полночь возвещая о наступлении 1985 года, никто не мог себе представить, насколько трагичными окажутся первые часы наступившего года для Тани.
Утром 1 января жительница Пенсаколы и её дочь наткнулись на странную находку. Сначала они подумали, что у дороги лежит манекен, но оказалось, что это была МакКинли. Женщина тут же вызвала полицию и в течении следующих 35 лет офицеры были в тупике.
На первом этапе расследования детективы во главе с Тедом Роем взялись за это дело с твёрдым намерением докопаться до истины. Место обнаружения Тани МакКинли было тщательно изучено. Криминалисты обнаружили полотенце с возможными пятнами кро**. Так же полицейские обратили внимание, что у девушки отсутствовала обувь и на положение её тела. Всё это указывало на то, что девушка сопротивлялась во время нападения.
Сразу же было принято решение как можно больше расширить место поисков вокруг найденной девушки, чтобы попытаться обнаружить ещё какие-либо улики. Кроме того, полицейские опросили множество возможных свидетелей преступления, чтобы получить больше необходимой информации.
Было установлено, что Таня последние часы своей жизни провела в местном гриль-баре. Там её видели по крайней мере ещё некоторое время после наступления нового года, но потом след терялся.
Но несмотря на улики, многочисленные допросы и быстрые действия полицейских расследование буквально упёрлось в стену. Может быть, имея современные технологии, детективам удалось бы ещё что-то найти и изучить, но технические ограничения тех лет сделали решение дела МакКинли почти недосягаемым.
Друзья и родственники были омрачены тем, что полиция не может найти виновника этого страшного преступления. Казалось бы, было столько улик, возможных свидетелей и масштабное расследование, но полицейский департамент только разводил руками, когда близкие девушки спрашивали, как продвигается расследование.
Но время шло, а полиция стояло на той же самой отправной точке, что и раньше. В деле были подозреваемые, но прямых улик против них не было, только косвенные, которые не предъявишь в суде.
Между Тем Венита не стала рассказывать сыну своей сестры правду о его маме, взяв его к себе на попечение. Она решила оградить его от правды про страшную судьбу Тони и рассказала, что его мама погибла при автокатастрофе.
В начале 2000-х годов полиция возобновила активное расследование этого дела. Детективы надеялись, что достижения в анализе ДНК помогут обеспечить толчок в этом деле. Однако результаты экспертиз оказались не такими, которые ожидались. Снова детективы были в тупике и дело в очередной раз отправилось пылиться в хранилище. Тогда близкие Тани только получили надежду, что преступник будет найден и наказан по всей строгости закона, но провал полиции снова заставил их мучаться от неизвестности. А дело снова легло на полку.
Полиция возобновила расследование только в 2015 году, когда анализ ДНК вышел на новый уровень. Прорыв в расследовании возлагался на генетическую генеалогию, это когда используют ДНК-тесты совместно с традиционными генеалогическими методами исследования. И он наконец-то произошёл в 2019 году.
В отличи от предыдущих попыток установить виновника, которые основывались исключительно на криминальных базах данных в этот раз, при установлении личности преступника, использовались общедоступные базы данных ДНК. Этот метод привёл к мужчине, который числился в базе данных ФБР. Им оказался 57-летний Дэниел Уэллс, житель Пенсаколы, который жил в том районе, где обнаружили Таню 1 января 1985 года.
У Дэниела уже были проблемы с законом. Его арестовывали в конце 80-х за нападение и непристойное поведение. Теперь полиции, что бы предъявить ему обвинения и арестовать, необходимо было прямое сравнение ДНК Дэниела с ДНК, найденным на месте преступления. Но он не давал согласие на изъятие у него пробы. Полицейских пришлось ждать его оплошности, и она случилась. Он выбросил окурок от сигареты, которую курил. Его немедленно изъяли и отправили в лабораторию.
Прямое сравнение ДНК показало идеальное совпадение. Дэниелу были предъявлены обвинения в 2020 году. Спустя 35 лет правосудие настигло преступника. Но он так и не дождался суда, покончив с жизнью в камере в 2022 году.