Она не хотела этого. Никогда не хотела. И даже считала, что может сопротивляться судьбе. Хотя бы иногда. Она же не какой-то там грязный человечишко. И, хотя над ними тоже стояли Силы, но она считала себя более свободной. Все же они более разумны, как казалось ей. Да и сейчас кажется. Но почему же судьба так жестоко наказала ее?
К ее счастью, удалось достать из шкатулки матери амулет, который всегда принадлежал ее семье. Это с виду простое украшение – синяя капелька в кажущемся пластмассовом шарике – открывало путь между ее миром и миром людей. Талисман, который хранился просто в шкатулке в незакрытом на ключ шкафу. В дом бы никто из посторонних не зашел, а за домашними воров не водилось. До сих пор, угрюмо подумала девушка, упорно шагая по раскисшей тропинке. Но тут же Трилла мотнула головой. Она вовсе не вор. Талисман принадлежит и ей по праву. Иначе отец бы просто спрятал его – он мог. Но, даже узнав что его дочь будут судить, отец не стал так делать. Он, видать, ожидал, что дочка как покорная собака будет ждать решения суда, опустив голову. Не на ту напал. По идее она сейчас нарушала еще одно правило. Хотя девушка и принадлежала знати, но еще не могла самолично путешествовать в мир людей. Это вообще было не так просто даже для представителей высшей иерархии их мира. А уж из низших попасть в мир людей могли надеяться лишь те, кто по счастливой случайности оказался рядом с порталом и смог пройти его. Или те, кого вызывали специальные умельцы среди людей. Хотя последнее было не так уж и весело. Ведь тогда приходилось действовать с ограничениями, хотя, как слышала девушка, обходить их было несложно.
В любом случае, сейчас девушка стояла у порога. Именно так называлась эта огромная, кажущаяся бесконечной степь красноватой, словно из металла сделанной травы. Травинки, соприкасаясь друг с другом, издавали звон. Говорили, что есть еще подобные места, которые тоже являлись порогами, но уже между другими мирами. Трилла сглотнула. Она слышала про степь, но не представляла, какое это огромное пространство. Там, где она жила, открытого пространства почти не было. И у девушки закружилась голова. А еще она вспомнила все те страшные сказки, что рассказывали о степи. Высшие смеялись, говоря что это сказки для тупых идиотов, придуманные специально для того, чтобы эти самые тупые идиоты не совались куда не следует. Но когда однажды Трилла все же задала вопрос родителям – что правда в этих рассказах, отец улыбнулся и сказал
-На самом деле степь живое и могущественное существо. И многое в ее личной воле. И силе.
-То есть, там действительно можно заблудиться и блуждать вечность, страдая от зноя или от холода, жажды и одиночества?
-Не только от этого на самом деле, - хмыкнул отец, - степь обладает хорошим воображением и вкусом…к шуткам.
И вот теперь Трилла стояла рядом с мерно и кажется мирно колышущейся травой Медной степи. Степи, для которой вообще не имело значения, что у Триллы есть «пропуск» - он давал лишь пройти в другой мир. Без него она бы в степь не вошла. Но что дальше? Сможет ли она не заблудиться? Трилла обернулась. Может, ей действительно стоит вернуться и ждать снисхождения. Все же ее семья не из самых последних здесь. В конце концов она действительно совершила преступление по закону, хоть и дурацкому. Трилла тряхнула челкой, хмыкнула и вновь повернувшись к степи, сделала первый шаг. Трава спокойно расступилась перед ней. Было ли это хорошим знаком или степь ее заманивала? Трилла не знала, но сейчас ей было все равно. Настроение резко стало боевым, как и полагается девушке из ее слоя общества.
Она даже не удивилась и не сильно обрадовалась, когда на какое-то время окружающее словно дымкой подернулось и она вышла на широкую дорогу под синим высоким небом. Мир людей? Трилла рассмеялась, ей удалось. Теперь понять бы, где она. В мире людей жил ее дядя, очень давно уже жил. И по идее талисман должен привести ее к нему, ну или совеем рядом. Трилла задумалась над этим и поглядела на талисман, который не подавал сейчас признаков жизни или силы.
-Такие побрякушки своенравны, стоило бы знать
Девушка вздрогнула и подняла голову. Прямо рядом с ней стоял высокий мужчина в длинном сером пальто. Чисто выбритый с сединой на висках, проступающей в угольно черной смоле волос. Мягкие, расслабленный черты лица контрастировали с глазами, точнее с острым и проницательным их взглядом. Если бы Трилла была человеком, то ее еще бы напугал и цвет глаз – лиловый, но девушка еще не знала, что у людей таких глаз не бывает обычно. Человек был Трилле незнаком, но только с первого взгляда. А вот с ощущения.
-Дядя! – девушка полезла обниматься
-Ты изменился, - обняв родственника , Трилла отстранилась и теперь внимательно его рассматривала
-Тебе тоже придется. Твоя внешность не очень соответствует этому миру. Тут моя машина недалеко. Лучше пока на глаза местным не попадаться. Поедем ко мне домой и поговорим.
-Дядя…как…
-Если бы ты была более опытна, то тоже бы шла ко мне прямо сейчас. Но увы, ты не слишком-то и слышишь талисман. А он на это обижается. Хорошо, что я его слышу.
-Ты не знаешь…я…преступница и ты…
Тут только Трилла поняла – ведь дядя может и не захотеть ей помогать
-Ну я догадывался о чем-то подобном, - проговорил он, - пока меня это не смущает. А потом – решим. Поехали уже.
В машине девушка не смотрела по сторонам – не на что было смотреть – одни деревья. Ну да небо другое, но Трилле было без разницы. Она думала. С чего вдруг она решила, что дядя, которого она и не видела никогда ей поможет. Впрочем, она знала, с чего. Трилла слышала о тех, кто долго находится в мире людей. Это их работа, можно сказать. Но девушка всегда считала, что это вроде как для низших, слабых, тех, кому места в их мире не нашлось. И даже удивлялась, что из их семьи такой вот вышел. Но сейчас она чувствовала такую силу в том, кто спокойно вел машину, не обмолвившись с ней ни словом, что девушке стало не по себе. Она поняла, что принять ее вовсе не великое счастье и честь для дяди.
-Ты не хочешь узнать, что я…
-Что ты сделала? Если бы это было так опасно, то тебя бы не оставили ждать приговора в доме родителей. Да и пустили бы гончих по следу.
-А сейчас…
-А сейчас твой отец попросил меня за тобой присмотреть, раз уж так тебе не хочется отвечать за свои поступки
-Но я…
-Помолчи и дай мне вести машину.
Трилла вспыхнула, и хотела сказать, что никто не смеет так с ней говорить Но сразу же остыла. ОН –смеет.
Уже скоро они сидели в небольшой, но уютной гостиной двухэтажного дома. Трилла по подсказке дяди, которого как он сказал, нужно звать Олегом или дядя, обрела полностью человеческий вид. Даже поела и приняла ванную, и теперь немного успокоилась.
-Итак, начнем, - сказал дядя и тут же на столе перед ним возник листок бумаги, который проплыл к Трилле вместе с ручкой.
-Подпиши.
-Что, контракт?
-Конечно. Мне не помешает кто-то для помощи в работе. И если ты достаточно умна, то сможешь выполнять эту роль. Или можешь с опущенной головой к папеньке с маменькой вернуться. Просто так я тебя держать тут не намерен. Ты почитай, почитай.
Трилла мотнула головой, но прочла. Ничего такого необычного. Или сверхсложного. Контракт даже давал ей возможность иногда отказываться от какой-то работы по разным причинам. Но само понятие, что она станет несвободна. Хотя….разве дома она свободна? А тут от наказания уйдет, не придется возвращаться, ведь наверняка все узнают, что она пыталась сбежать и вернулась повинившаяся. Да над ней весь свет посмеется!
-Твое решение.
Трилла подумала, хочет ли она вернуться. И вдруг поняла – а почему нет-то? Контракт на три года, новый мир. Может дядя как-то еще и воздействовал на нее, но Трилла подписала. Подпись прогорела красным и исчезла с бумаги.
-Вот и отлично, - воскликнул дядя не сдержав эмоций. – Сегодня же начинаем обучение. Думаю, много времени не понадобиться. Ты всегда была смышленой, как я помню
Трилла не знала, что такое огород, но спросила об ином
-И что мне делать?
-Вот это деловой подход! Уважаю, - в глазах дяди появились искорки. –а делать. Расскажу. Поверь, тебе самой будет интересно.
Стужов уже и не делал вид, что ему что-то и кто-то тут интересен. Не расплывался в дежурных улыбках, правда как он полагал, презрения, которое он испытывал, на лице тоже не было. Впрочем, наверняка для собравшихся не было разницы, какое там выражение лица о вшивого майоришки, и что он там о них, соли земли, думает. А Стужов не мог перестать думать о всех этих напыщенных болванах. Бизнесмены, которые далеко не всегда честно заработали деньги. Стужов был уверен что всегда нечестно, ибо вот он – честный человек, а таких деньжищ не заработает за всю жизнь. Охотницы на папиков, золотая молодежь, крикуны откуда-то с подмостков шоу-биза. Все - важные люди. Как же. И он тут в своем пусть и приличном на вид, но совсем не вписывающемся в местный колорит костюме. А все потому, что после нескольких таких раутов владельцы домов оказались ограбленными. Грабитель всегда брал какие-то определенные дорогие вещи – картины, статуэтки. Он точно знал, где что лежит. А поскольку многие из этой тусовки любят хвастать своими побрякушками, то и предположили, что вор был в дом вхож. Сначала все представлялось таким простым. Ведь вор словно сам показывал, что был на вечеринке. Только и проверить всех и все. Но ничего. Вообще ни зацепки. Поэтому Стужов был здесь и сейчас. Хотя не очень понимал, что это изменит. Но что поделать.
Между тем Стужов продолжал следить за хозяином дома. Тот как раз окучивал девушку которая была его моложе раза в три. Чуть более яркий, чем принято макияж, ну совсем чуть. Откровенное декольте, вежливый смех и вид, что этот толстый старый боров ее заинтересовал. Очередная охотница за папиками – ничего необычного. Но что-то заставило майора присмотреться повнимательнее. Он видел эту девушку на фотографиях других приемов. Неужели все так просто. Но всех, кто был на приемах проверяли. Стузов подошел поближе и тут хозяин дома его заметил
-А, лейтенант!
-Майор.
-Да без разницы. Вот кто должен охранять мои картины от вора. Вроде бы. – Станислав Григорьевич Остовский уже был пьян.
Его спутница улыбнулась.
-А почему бы нам не посмотреть жемчужины моей коллекции? – спросил Остовский, подмигнув. – Алине интересно, да и вам…майор. Хотя вы может по музеям ходите.
-Хожу, иногда. Но мне показалось…
-А вот чтобы не казалось. Пойдемте.
На втором этаже и в правду была целая галерея. Остовский называл художников( лишь пару раз спутал). Алина только кивала и улыбалась – эти имена ей ни о чем не говорили, судя по всему. А Стужову было противно. Такие картины и в лапах необразованной свиньи. Про источники богатства Остовского он доподлинно знал что берут начало они из гуляй-поля девяностых. Да и дальше, когда Остовский стал уважаемым бизнесменом, он многим чем не гнушался. Но трогать не смей, там ниточки высоко тянулись.
-А вот это картина моя любимая. Ари Шеффер, кажется. «Поцелуй Иуды»
Стужов чуть не захохотал, но вовремя сдержался. Поцелуй Иуды, надо же. В свете биографии Остовского очень символично.
Остовский внимания не обратил, а вот Алина вперилась глазами в изображение. Она, как показалось Стужеву, вмиг она отрезвела и стала совсем иной – внимательной, серьезной. Но всего лишь на минуту. Потом опять пьяно улыбнулась Остовскому. Стужеву даже показалось, что и не было этой минуты. А Остовский продолжил экскурсию.
Стужов лишь сделал вид, что уходит, сам же прошел через второй мало кому известный вход. Не включая свет, пользуясь фонариком, он поднялся на второй этаж и там устроился на одном из диванов. Стужев закрыл глаза. Уснуть он не боялся. Но просто было приятно лежать в темноте и думать.
Он не сразу услышал шаги. Подошел к картине, когда эту картину снимали. Аккуратно, маленькая юркая тень сняла раму, а не вырезала холст, как подчас делают воры. Просто удивительно, как справилась.
-А теперь оставь полотно, - рявкнул майор, направив свет фонарика на человека в черном.
Эта самая Алина? Возможно. По комплекции подходит.
Человек положил уже свернутый холст, и скинул с плеча сумку, ничуть не заботясь о том, что на него наставлен пистолет. Вор поставил сумку и открыл ее.
-Деньги? – удивился майор, - продажная полиция да? Ну-ну.
Но в сумке было нечто иное.
-Да как… -Стужов бросился к сумке и вот уже держал в руках игрушку. Простой плюшевый мишка. Потом положил игрушку и схватил фотоальбом , со страниц которого улыбались женщина, мужчина и мальчик. Были и еще вещи. Все вещи, которые сгорели в доме вместе с родителями Стужова, когда тому было всего лишь одиннадцать.
-Кто ты? – спросил он.
Смех раздался словно в его собственной голове. Как и слова
-Какая разница? Дело в том, что тебе предлагают. Все эти вещи в обмен на то, что ты просто…упустишь вора. Некоторые готовы заплатить за такое гораздо больше
-А я мог бы не упустить вора, который может дать мне уничтоженные много лет назад вещи?
-Может нет, а может и да. – в голосе явно появилось раздражение, - тебе предлагают. Отказывайся или соглашайся. Все эти вещи за то, что ты позволишь унести картину на которую заработано нечестным путем, сам знаешь откуда у этой жирной свиньи его деньги! Думай, времени нет с тобой тут расшаркиваться. Про камеры не беспокойся – никто ничего не увидит на них.
Стужов думал, голос подгонял. И наконец, он решил. В конце концов не очень и пострадает эта богатая мразь, если его картины лишить. Не поест может денек от расстройства, так ему полезно. А-то полезет на молоденькую тупенькую девочку возжелавшую папика и раздавит бедняжку. Будет обидно. Хотя эти девочки тоже отбросы по мнению майора. Стужов рассмеялся подумав о том, как пыхтит в постели Остовский. И уже спокойно кивнул.
-Хорошо. Вещи будут у тебя дома. Чтобы без вопросов.
Потом, когда вор ушел, побежал с криком и даже выстрелил. Рассказывал, как увидел вора и бросился в погоню. Но упустил. Вот уж не думал, что сработает, но на камерах он и вправду гнался за ловким вором, и тот даже стрелял в ответ на выстрел Стужова. Пулю, вполне так себе реальная, прошла мимо, но испортила еще одну картину. Вот единственное обидное в ситуации, как думалось майору.
А дома его действительно ждала сумка с дорогими сердцу вещами из детства. Контракт был выполнен. Кто бы ни были эти ребята – фейри из холмов или демоны из ада – контракт они выполнили. И ничего особого не потребовали. Никакой опасности для бессмертной души, как говорится. Впрочем, Стужов в душу не очень верил.
Трилла наслаждалась теплом камина. В ее мире в некоторых местах было очень жарко, в некоторых наоборот запредельно холодно. Средняя, как тут говорили, комфортная температура совсем не устраивала девушку. Выдержать ее она могла – ее тело и не на такое было способно, но было не очень приятно. Поэтому она сидела как можно ближе к камину. А вот ее уже давно живущий среди людей родственник – подальше уселся. Сейчас он тянул из бокала какой-то напиток.
-Я не понимаю, - начала было девушка, одним движением возвращая себе родной облик. Было необычно вновь почувствовать рожки на голове. – Ведь такой выбор, какой сделала этот человек – самый логичный. Где тут ….соблазнение, подталкивание и прочая хрень?
-Логичный? – переспросил дядя. А потом откинулся поудобнее на кресло и сказал, - большая часть истории о том, что вот жил прекрасный человек, жил себе и жил, а потом вдруг – уххх, и сразу упал в пучину зла и грехов всех мыслимых и немыслимых….Нет, конечно, бывает и так. Но в основном все же подобное бывает в душещипательных романах, которыми так любят тут пичкать друг друга некоторые недалекие писаки. Сначала упал на самое дно, потом вдруг уххх и также в секунду после какой-то ситуации взлетел и даже попал на небеса, за осознание. На самом деле любой отец блудного сына сначала обнимет, потом ремнем отходит или пошлет навоз убирать с самым последним слугой– исключительно любя, заметь, чтобы понял что каждое действие последствия имеет. И лишь потом, когда детинушка на своей шкурке почувствует, что нет греза без отработки, как и прощения, вновь обнимет, расцелует и рядом с собой за стол посадит в красивых одеждах. Ну и жаренный бычок или там еще что еще прилагается обязательно. Ибо для отца это действительно праздник и радость. Так и с падением. Оно подчас не падение, а просто спуск по ступеням лестницы. Иногда просто таки крошечным, миллиметровым ступеням, которые вообще даже в реальности не существуют, а лишь в башке, но все же вниз. Вот как этот майор. По сути его ответ значим лишь для его сознания, а не для мира вокруг. Но все же, ответ ведущий вниз и открывающий возможность провести еще ниже. Что делать-то? Работа такая.
-Да уж. – Трилла поморщилась. Она ожидала несколько иного. – а вот те, ну которые…они тоже наверх по миллиметру тащат?
-Случается, - подтвердил дядя. – Но им еще веселее. Им же надо убедить не только вверх подниматься, а еще и каждую нижнюю ступень отмывать как-то. Иногда кровушкой тащимого, так как на более верхней ступени шипы торчат…в оплату за то, что ступенькой во время оно пренебрег. Но кстати, крылатики настойчивы подчас – просто ужас. Иногда уже кажется – чего тут тащить и зачем. А они прямо чуть ли не на руках несут, сами на шипы наступают. Так что не кисни, у нас еще все замечательно. Да и будут настоящие дела у тебя, просто вот сейчас такое попалось.
Трилла лишь вздохнула. И вновь уставилась в огонь. Ей казалось, что так он действительно греет сильнее.