Миссия DART, стоимостью $325 000 000, была успешно завершена в ноябре 2022 года. Основная цель миссии заключалась в изучении возможности изменить траекторию астероида Диморфос с помощью космического аппарата. Вследствие удара образовался след из обломков объектов размером от микрона до метра. В новой статье анализируется поле обломков с целью предсказать, где они могут оказаться.
Астероид Диморфос является частью двойной системы астероидов с астероидом-хозяином Дидимосом. Ни один из этих астероидов не представляет угрозы для Земли, однако миссия DART дала возможность проверить и разработать новые технологии защиты Земли от потенциальных столкновений с космическими объектами.
11 октября NASA объявило, что DART успешно изменил орбиту Диморфоса, показав, что кинетическая энергия космического аппарата действительно может изменить траекторию потенциальной угрозы. DART врезался с Диморфос, в результате чего распространился шлейф выброса со скоростью примерно 2 км/с. Шлейф наблюдался обсерваторией Les Makes и космическим телескопом «Хаббл». Обломки содержали материал от частиц размером с пыль до объектов размером с небольшой метеор. Незадолго до удара кубсат LICIACube был отсоединён от DART для долгосрочного мониторинга поля обломков.
Следующие наблюдения позволили исследователям обнаружить тонкие структуры внутри выброса, который затем трансформировался в конусообразное образование с хвостом, аналогичным хвосту кометы. Этот хвост впоследствии был отброшен от системы астероидов под действием давления солнечного излучения, а скорость и масса частиц были установлены с помощью наземных снимков.
Проведенный анализ выбросов позволил установить, что около 3% фрагментов могут оставаться на орбите астероида в течение 83 дней. Также было обнаружено, что 5% частиц размером 10 см, вылетающих со скоростью 0,12 и 0,18 м/с, останутся на орбите после 60 дней.
Долгосрочные последствия выбросов более крупных размеров остаются предметом дальнейших исследований. Моделирование 800 и 1550 дней после удара показало постепенное снижение количества фрагментов, связанных с системой астероидов. По большей части снижение количества крупных фрагментов произошло из-за столкновений с самими астероидами Дидимос и Диморфос. Ни одно моделирование не показало, что какой-либо фрагмент выйдет за пределы системы двойных астероидов.
Для более полного понимания результатов миссии DART необходимы дальнейшие исследования. Миссия «Гера», запланированная Европейским космическим агентством, отправится к Дидимосу и Диморфосу через 5 лет после удара DART. Она поможет оценить изменения в орбите Диморфоса и дополнить наши знания об этой двойной системе астероидов.