Вечером 13 февраля 1945 года начинается серия бомбардировок союзников против немецкого города Дрезден, в результате которых "Флоренция на Эльбе" превратилась в руины и пламя и погибло около 25 000 человек. Несмотря на ужасающий масштаб разрушений, в стратегическом плане это, возможно, мало что дало, поскольку немцы уже были на грани капитуляции.
Среди выводов, достигнутых на Ялтинской конференции союзных держав в феврале 1945 года, была резолюция о том, что союзники проведут согласованные стратегические бомбардировки немецких городов, известных военным производством, в попытке остановить нацистскую военную машину. Трагическая ирония налета на Дрезден, средневековый город, известный своими богатыми художественными и архитектурными сокровищами, заключается в том, что во время войны здесь никогда не было военного производства или крупной промышленности.
По теме:
Как союзники, так и немцы спорили об истинной цели бомбардировок; якобы "официальным" обоснованием было то, что Дрезден был крупным центром связи, и его бомбардировка помешала бы Германии передавать сообщения своей армии, которая в то время сражалась с советскими войсками. Но масштабы разрушений для многих были непропорциональны заявленной стратегической цели - многие считают, что атака была просто попыткой наказать немцев и ослабить их моральный дух.
800 американских и британских самолетов сбросили на город более 3400 тонн взрывчатки. Огненный шторм, вызванный двумя днями бомбардировок, заставил город гореть еще много дней, усеяв улицы обугленными трупами, в том числе множеством детей. Восемь квадратных миль города были разрушены, а общее количество погибших составило от 22 700 до 25 000 человек, согласно отчету, опубликованному мэрией Дрездена в 2010 году. Оставшиеся больницы не могли справиться с количеством раненых и обожженных, и возникла необходимость в массовых захоронениях.
Среди американских военнопленных, находившихся в Дрездене во время налета, был писатель Курт Воннегут, который передал свой опыт в своем классическом антивоенном романе "Бойня номер пять".