Несколько сотен лет назад ученые считали, что вулканы — это пылающие горы огня. Сегодня мы знаем, что на самом деле это отверстия или жерла в горячих недрах планеты. Около 1500 вулканов по всему миру классифицируются как действующие. Почти 90 процентов из них находятся в Огненном кольце - полосе, огибающей Тихий океан. Их расположение не случайно. Хотя поверхность Земли выглядит цельной, ее кора состоит из огромных плит породы, которые постоянно смещаются в местах взаимодействия этих тектонических плит.
Трение от смещения плит расплавляет земную кору, заставляя породу под ней разжижаться Эта расплавленная порода или магма затем превращается в вулкан, извергаясь через разломы в плитах. Когда магма вытекает из земли, она называется лавой, но не вся лава одинакова текучая. Одна лава течет быстро и образует пологие склоны щитовых вулканов. Другая более густая липкая лава течет не так далеко и образует более крутые склоны составных вулканов. Эти вулканы могут извергаться с большой силой, извергая пепел и лаву.
Со скоростью до 300 км в час эти извержения иногда срывают большие куски самого вулкана. Некоторые вулканы, такие как гавайский Килауэа, Образуются над горячими точками в земной коре, где магма поднимается в середине тектонической плиты. Килауэа является одним из наиболее активных вулканов на планете и непрерывно извергается с 1983 года. Поскольку Килауэа - щитовой вулкан, его постоянное извержение происходит мягко, а лава, сочащаяся из Килауэа, постоянно застывает, превращаясь в новую землю, благодаря чему Гавайи - единственный штат, который продолжает расти.
Жить рядом с вулканом может быть опасно, как узнали жители Помпеи в 79 году нашей эры, когда вулкан Везувий изверг перегретый пепел, ядовитые газы и камни Эта смертоносная комбинация, называемая пирокластическим потоком, гораздо опаснее, чем поток лавы. Везувий похоронил Помпеи.
Хотя вулканы могут быть смертельно опасными, они также приносят пользу. Вулканы создали 80% поверхности Земли, а также богатую почву для сельского хозяйства, и многие страны используют это. Как создатели, так и разрушители Вулканы доказывают, что под их спокойной поверхностью Земля остается живой и беспокойной планетой.