Глубокой ночью 1557 года дрожащий от страха пономарь пробрался в церковь, где стоял гроб с телом леди Уиндхэм. Коснувшись тяжелой крышки гроба и посветив фонарем, церковный служка был поражен: юная леди выглядела как живая, только была очень бледна. Боязно было пономарю касаться ее, но жажда наживы пересилила страх. Глаза его алчно сверкнули, а в руках появился нож. Лихорадочно перекрестившись, он взял мертвую даму за ледяную руку и стал снимать с нее дорогие кольца, с которыми безутешный муж Флоренс решил ее похоронить.
Да вот незадача, он никак не мог снять с тонких пальчиков леди обручальное кольцо. Тогда воришка и решил применить нож, после чего из пальца Флоренс неожиданно полилась кровь. Покойница вздрогнула, поднялась в гробу и села. Леди открыла глаза и воззрилась на преступника. Дикий крик раздался в церкви! Ошалевший от ужаса пономарь сломя голову выбежал из церкви и сгинул в ночи. А внезапно ожившей Флоренс пришлось самостоятельно выбираться из гроба и добираться домой… Эта мистическая история произошла в Англии в XVI веке.
Флоренс Уодхэм родилась в 1538 году в богатой дворянской семье. Ее отец, Джон Уодхэм, был шерифом Сомерсета и Дорсета. Девочка была младшим ребенком в семье, у нее были две сестры и брат. Флоренс росла доброй, милой и пригожей девушкой. Как только ей исполнилось 18 лет, отец подыскал ей достойного и богатого жениха. Мужем Флоренс стал молодой дворянин сэр Джон Уиндхэм.
Пара поженилась в 1556 году и поселилась в семейном поместье Джона - Орчард Уиндхэме в графстве Сомерсет. По немногочисленным свидетельствам, оставшимся с тех времен, молодые жили дружно, а муж буквально души не чаял в хорошенькой жене. Меньше чем через год после свадьбы Флоренс забеременела. Все вокруг радовались этой новости, а особенно сэр Джон, который с нетерпением ждал наследника.
Как вдруг молодая женщина заболела. Что это был за недуг, информации не осталось. Но болезнь беременной леди закончилась внезапной смертью. Все были поражены этим трагическим событием. А особенно убивался муж Флоренс, который потерял сразу и милую супругу, и возможного наследника. Убитый вдовец еле взял себя в руки и с помощью родственников организовал похороны супруги.
Тело Флоренс по обычаю оставили на ночь в церкви Святого Декумана в Уотчете, чтобы на следующий день похоронить ее в фамильном склепе семьи Уиндхэм. Во время длительной службы пономарь храма по фамилии Аттвелл и обратил внимание на пару дорогих колец на руках покойницы. Так как он был беден и отчаянно нуждался в деньгах, то он решил совершить грех и украсть кольца. Аттвел подумал, что какая жалость, что золото пропадет даром вместе с умершей леди, ведь оно могло так пригодиться ему.
Собравшись с духом, пономарь отправился ночью в часовню, где и произошла душераздирающая история с внезапным воскрешением леди Уиндхэм. Выяснилось, что молодая женщина на самом деле не умерла, а находилась в летаргическом сне или в состоянии каталепсии. Естественно, что определять тогда подобные состояния никто не умел. Уровень медицины был и так весьма невысокий, а особенно в провинции.
Поэтому врач семьи, не найдя пульса и не обнаружив дыхания у Флоренс, посчитал женщину мертвой, о чем и сообщил ее близким. Когда же пономарь порезал руку леди ножом, пытаясь снять обручальное кольцо, она пришла в себя от резкой боли.
Очнувшись от сна, Флоренс пришла в смятение, увидев на себе саван и обнаружив себя в гробу. Но молодая женщина не растерялась: она взяла фонарь, который оставил сбежавший пономарь, и через поля отправилась домой к мужу. Фамильная усадьба Уиндхэмов располагалась на расстоянии примерно километра от церкви.
После полуночи несчастная леди добрела до своего дома и робко постучалась в двери. Да вот только открывать ей никто не спешил! На вопросы слуг, кто же это стучится в двери так поздно ночью, Флоренс ответила, что это их госпожа и что она вернулась домой. Как вы понимаете, слова эти, а также вид бледной леди в погребальной одежде поразил прислугу до глубины души. Только представьте себе реакцию плохо образованных обывателей того времени в ответ на такое заявление.
Мистический страх обуял всех слуг. Они категорически отказались открывать дверь умершей хозяйке, посчитав ее явление происками дьявола. В итоге, после длительных уговоров самым смелым оказался муж Флоренс, который после первого испуга пришел в себя и все-таки узнал нежный голос любимой жены. Хотя из дома на всякий случай сэр Джон выбежал с оружием в руках.
«Он сбежал по лестнице большого зала
И широко распахнул дверь:
Заключив ее в нежные объятия.
Он вытер слезы с этого милого личика,
Он думал, что больше ее не увидит.
Флоренс рассказала мужу всю призрачную историю
О склепе, бегстве пономаря,
порезе, из-за которого у нее кровоточил палец,
о путешествии по одинокому лугу,
О мрачной и страшной ночи...»,
- отрывок из «Возвращения леди Уиндхэм», Сомерсета Льюиса Х.Корта.
И всеобщий испуг сменился радостью и ликованием от воскрешения хозяйки. Но и это еще не все. Леди Флоренс, несмотря на страшное происшествие, родила в положенный срок крепкого и здорового сына Джона в 1558 году. Радости ее мужа не было предела.
Если вас интересует судьба пономаря, который пробудил спящую красавицу, то следы его теряются. По одной из версий, после этого инцидента он сошел с ума и вскоре умер. По другой – он погиб в ту же ночь, упав в состоянии шока в колодец. А ведь получается, что пономарь сделал доброе дело и спас леди от ужасной смерти! Вряд ли бы, когда она очнулась уже в запертом фамильном склепе после своих похорон, Флоренс смогла бы сама выбраться из саркофага…
Эта супружеская пара счастливо прожила вместе 16 лет. Поразительно, но после этого случая проблем со здоровьем за леди больше не замечали. Муж Флоренс скончался в 1572 году. А крепкая леди пережила его на 24 года. Флоренс умерла в 1596 году в возрасте 58 лет. Кстати, похоронили ее в фамильном склепе при той же церкви, что и в первый раз.
Единственный сын супругов, Джон, унаследовал большое состояние не только от родителей, но и от своего дяди, брата Флоренс. В память о любимых родителях он воздвиг две скульптуры из бронзы в церкви в Уотчете, которые прекрасно сохранились до наших дней.
Еще при жизни матери Джон женился на дворянке Джоан Портман. У этой плодовитой пары родилось 15 детей! Впоследствии храбрый сэр стал судьей округа и организовал оборону Сомерсета во время угрозы нападения Испании в 1580 году. Вы не поверите, но в Сомерсете до сих пор живут прямые потомки леди Флоренс и сэра Джона, и они по-прежнему владеют фамильной усадьбой Орчард Уиндхэм.
А удивительной истории с воскрешением леди было посвящено стихотворение «Возвращение леди Уиндхэм». Его написал викарий из Сомерсета Льюис Х.Корт в конце XIX века, он был совершенно очарован загадочным случаем с Флоренс. Как писал великий Шекспир: «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам».
С вами Марина Берёзина, подписывайтесь на мой канал! Благодарю вас за лайки 👍