Миссия "Кеплер" - революция в поисках новых миров.
Открытие экзопланет - планет у других звёзд - стало одним из самых захватывающих направлений современной астрономии. Здесь каждый год происходят удивительные события, меняющие наши представления о Вселенной. И во многом этот прогресс был обеспечен орбитальной обсерваторией "Кеплер", действовавшей в 2009-2013 годах. Рассмотрим подробнее эту уникальную миссию.
Идея и запуск телескопа
"Кеплер" стал первым космическим телескопом, специализирующимся на поисках новых планет. Он использовал так называемый транзитный метод обнаружения экзопланет по небольшому ослаблению блеска звёзд при прохождении перед ними планет. Причём наблюдения велись одновременно более чем за 100 тысяч звёздами! Чего прежде никогда не достигалось.
После запуска в 2009 году, "Кеплер" начал непрерывный мониторинг яркости далёких солнц в созвездии Лебедя. И уже через несколько месяцев открыл первые экзопланеты, что стало сенсацией. А за 4 года активной работы телескоп обнаружил в общей сложности более 2600 новых миров! При этом были выявлены самые разные типы планетных систем со сверхземлями, газовыми гигантами и даже землеподобными планетами.
Наиболее значимые открытия
Среди наиболее значимых открытий телескопа - первая на тот момент похожая на Землю планета круговой орбите в обитаемой зоне красного карлика по имени Kepler-186f. А также система из 7 миров наподобие Солнечной с относительно близкой к нам звездой Трасс 1. Но самой главной находкой стало подтверждение того факта, что планеты размером с Землю - вовсе не уникальное явление в нашей Галактике. Около 1 из 5 звёзд Млечного Пути может иметь пригодную для жизни планету земной группы!
Завершение миссии и её значение
К 2013 году из-за технических неполадок основная миссия "Кеплера" подошла к концу. Однако на его основе была разработана новая обсерватория К2, продолжившая успешную "охоту за мирами". А совсем недавно в действие вступил ещё более совершенный охотник за планетами - телескоп TESS.
Таким образом, запуск "Кеплера" положил начало совершенно новой эре в астрономии, позволив обнаружить тысячи далёких миров и многократно приблизить человечество к ответу на извечный вопрос - одиноки ли мы во Вселенной? А открытие в обозримом будущем на его плечах обитаемой экзопланеты может стать величайшим событием за всю историю цивилизации!