Главный герой – внебрачный сын Генриха IVАнтуан де Бурбон, граф де Море или гениальный политик, грозный кардинал Ришелье? Неслучайно это роман имеет два названия: «Граф де Море» и «Красный сфинкс». Этот роман менее известен, чем другие произведения А.Дюма был опубликован отдельным изданием только в 2007 г.
Если проследить приключения героев романа по ходу авторского изложения, то действие начинается 5 декабря 1628 г в процветающей гостинице «Крашеная борода». Кардинал Ришелье за четыре дня до этого возвратился со знаменитой осады Ла-Рошели. Один из завсегдатаев заведения 36 или 38 летний одетый как небогатый дворянин, желающий остаться неизвестным обращается к другому завсегдатаю, именуя того Этьенном Латилем – бывшим пажом герцога д,Эпернона. Однако, вопреки ожиданию, Этьенн Латиль отказывается убить графа де Море и выхватывает шпагу. Далее действие переносится в особняк Рамбуйе, где начинается необычное приключение графа де Море и его романтическая любовь, затем покои короля Людовика XIII и спальню Анны Австрийской.
Интриги двух королев.
По сути, главная идея этой части романа – описание интриг элит, предающих своего короля и свою страну в угоду личным интересам и интересам других государств, а противостоит им кардинал Ришелье.
И только в одиннадцатой главе названной «Красный сфинкс» речь пойдет о другом главном герое романа - кардинале Ришелье, его сторонниках и противниках. Тесно сплетенные между собой политические интриги и романтическая линия, связанная с графом де Море, сменяются портретом кардинала Ришелье. Перед нами не тот грозный кардинал, всячески несправедливо притесняющий бедную королеву - кумира четверки друзей-мушкетеров из романа «Три мушкетера», лишь через двадцать лет осознавших роль и величие «красного герцога», боровшегося против врагов Франции. Умный министр, гениальный политик, блестящий военачальник, церковный деятель, искусный дипломат, организатор мощной системы разведки и контрразведки, говоря современным языком, поэт и писатель, любящий дядя, человек слова, отважный и верный человек, самое главное дело для которого - это интересы Франции. Он противостоит десяткам интриг королевского двора; его ненавидят обе королевы, брат короля и их приближенные, все дворянство за запрещение дуэлей в общественных местах; король предчувствует, если не будет Ришелье, то королевство погибнет. За кого король? За семью или за Францию?
Продажность элит, семейные связи которых часто берут верх над долгом перед государством, алчность и личные интересы членов королевской семьи в сложных условиях войны, откровенная и скрытая финансовая подпитка Австрией, Испанией, Италией, Англией измен действующих элит в полной мере раскрылась перед королем, поддавшимся давлению семьи, в момент добровольной отставки кардинала. Не прошло и трех дней, когда король, взявший все на себя, испытал и прочность налаженной Ришелье государственной системы, оперативность предоставленной и предоставляемой информации, и ужас от огромной работы, которую так четко и незаметно проделывал ежедневно кардинал.
Людовик XIII впервые ясно представил, как трудно быть великим министром и как легко быть посредственным королем. «Будем отныне заниматься лишь славой нашего оружия и величием Франции» - таково решение короля, вернувшего Ришелье. Таково и стремление другого главного героя – графа де Море, которого уберегла от втягивания в гибельные и бесчестные интриги двора мудрость кардинала Ришелье.