Американская некоммерческая организация Nuclear Alternative Project (NAP) провела исследование энергетической ситуации североамериканского государства Пуэрто-Рико и пришло к выводу, что это государство перспективно для строительства там малых модульных атомных реакторов и микрореакторов.
Пуэрто-Рико (полное название - Содружество Пуэрто-Рико) расположено в северо-восточной части Карибского моря и имеет статус "неинкорпорированной территорией США" (находится под управлением США, но не входит в состав США и имеет своё местное самоуправление). В настоящее время 98% электроэнергии в Пуэрто-Рико производится за счёт импортируемого ископаемого топлива. При этом на электростанциях, большинство которых было построено в 1960-х годах, частота отключений в 12 раз выше, чем в среднем по США.
В течение предстоящего десятилетия администрация Пуэрто-Рико планирует перейти от централизованной системы, зависящей от ископаемого топлива, к распределенной системе, основанной на экологически чистой генерации. В 2018 году местный законодательный орган принял законопроект, призывающий изучить возможность строительства атомных электростанций на острове, который пострадал от массовых отключений после урагана "Мария" в 2017 году.
В последней версии своего доклада под названием под названием "Передовая малая атомная энергетика в Пуэрто-Рико - экономическое исследование", NAP объявила, что основные выводы исследования "охватывают различные аспекты, включая национальный спрос на энергию, спрос на энергию микро- и малых модульных реакторов (SMR), энергоснабжение, физическую инфраструктуру, изменение климата, а также финансовую и экономическую достаточность".
В исследовании отмечается, что реальный валовой внутренний продукт (ВВП) на душу населения в Пуэрто-Рико составляет около 32 000 долларов США в год, что ставит его на 19-е место среди 65 сравниваемых стран, "опережая 17 стран с активным развитием ядерной энергетики или ее политической поддержкой, таких как Словакия, Турция, Румыния, Россия, Болгария и Аргентина".
Что касается потребления энергии в Пуэрто-Рико на душу населения, то за последние 10 лет среднегодовой прирост снизился на 1,8 %. Однако в отчете отмечается, что нынешний уровень выше, чем в странах с сильной поддержкой ядерной энергетики, таких как Украина, Турция, Аргентина, Румыния, Бразилия и Мексика.
На острове также имеется стареющая энергетическая инфраструктура, средний срок службы которой составляет около 43 лет. Четыре электростанции общей мощностью 3600 МВт должны были быть выведены из эксплуатации в 2023 году, но этого не произошло.
В докладе отмечается, что, хотя малые атомные реакторы и микрореакторы не всегда кажутся наиболее экономически эффективным решением в краткосрочной перспективе,
"подход, основанный на стоимости, побуждает нас рассмотреть их более широкие преимущества. Акцентируя внимание на гибкости, надежности и экологических преимуществах, которые они дают, мы понимаем, что их ценность выходит далеко за рамки первоначальных затрат на строительство. Использование стоимостного подхода позволяет рассматривать эти реакторы не как дорогостоящее бремя, а как ценные активы в процессе перехода к более устойчивому и жизнеспособному энергетическому будущему".
Компания NAP была основана в 2016 году пуэрториканскими инженерами, работающими в атомной отрасли США, с целью информирования и пропаганды использования SMRs и микрореакторов в Пуэрто-Рико. В предварительном технико-экономическом обосновании, опубликованном NAP в мае 2020 года, сделан вывод о том, что современные ядерные реакторы могут удовлетворить уникальные энергетические потребности Пуэрто-Рико, дополнив возобновляемые источники электроэнергии с нулевым уровнем выбросов. Исследование финансировалось Министерством энергетики США (DOE).
В ноябре 2021 года Министерство энергетики США выделило NAP 1,6 миллиона долларов США на изучение возможности размещения малых реакторов в Пуэрто-Рико. NAP определила две потенциальные площадки на острове, основываясь на критериях Комиссии по ядерному регулированию США.