Где-то совсем рядом послышались человеческие голоса. С каждой секундой они становились всё громче. Кот чуть ли не ползком добрался до ближайшего угла и затаился.
*****
Днем молодой рыжий кот ничем не отличался от других уличных котов: до обеда он посещал людные места и заискивающе смотрел в глаза мимо проходящих мужчин и женщин в надежде выпросить у них что-нибудь съестное.
Останавливались далеко не все, но некоторые останавливались и «давали ему на лапу».
Кто колбасой от души поделится, кто от сырокопченой куриной грудки отщипнет кусочек. Были и такие, кто специально покупал для него кошачий корм в пакетиках. В общем, жить на улице было СЛОЖНО, но можно.
После обеда рыжий находил себе укромное местечко и грел спинку под холодным зимним солнцем.
А вот с наступлением вечера, незаметно переходящим в ночь, молодой кот начинал нервничать.
Возможно, это покажется странным, но он панически боялся темноты. До дрожи в лапках.
Этот страх зародился в нем с детства:
ему, двухмесячному котенку, привыкшему к теплу и ярким лампочкам на потолке, было очень СТРАШНО было, когда его вдруг…
…взяли за шкирку, бросили в черный пакет с мусором и оставили рядом с мусорными баками поздно ночью.
Так страшно было, что он с трудом дожил до рассвета. Сердечко чуть из груди не выпрыгнуло.
С тех пор он старался держаться подальше от темноты. Вот только куда от неё денешься ночью?
Она ведь всюду…
Всюду, да не везде.
Были такие места, где темнота была бессильна и отходила в сторону.
Как только начинало смеркаться, рыжий кот подходил поближе к подъезду одного из многоквартирных домов и… ждал, когда над дверью включится маленькое «солнышко».
Включалось оно каждую ночь, поэтому это место стало единственным, где кот мог бороться со своим страхом.
Кот укладывался под лампочкой, на самом освещенном месте, «укрывал» хвостом свой нос и просто лежал. Людей в этом доме жило немного, и в основном пожилые люди, поэтому проходного двора не было. Это было хорошо.
Хорошо тем, что не нужно было каждый раз вздрагивать от звука шагов. Чаще всего они проходили мимо.
Дом старенький, спальный район тоже не первой свежести, поэтому по ночам тут никто особо не шастал.
Свет от лампочки нисколько не согревал кота. Но он прогонял темноту и давал ему надежду.
Надежду на то, что одиночество это не навсегда…
Потому что если навсегда, то зачем тогда жить?
Сегодня рыжий кот как обычно улегся перед входом в подъезд и обрадовался, когда включили маленькое «солнышко». Пусть маленькое, пусть холодное, но… такое родное.
Когда сумерки превратились в ночь, сердце в груди молодого кота забилось сильнее. Что-то беспокоило его. Но что?
А потом случилось то, чего не было за последние несколько месяцев: лампочка стала мигать.
Яркие вспышки света сменялись непроглядной тьмой, и панических страх охватил рыжего кота.
Мигнув на прощание, лампочка окончательно погасла и стало темно… Как в черном пакете с мусором. Опять эти воспоминания из прошлого... Рыжий кот почти не шевелился: так ему было страшно.
Дом старенький, спальный район тоже, поэтому уличные фонари давно не светили.
Немного успокаивал лишь свет из окон. Но совсем немного. Самую малость.
К тому же, через некоторое время и эти окна становились темными. Пропадал в них свет, а вместе с ним...
...угасала надежда.
Где-то совсем рядом послышались человеческие голоса. С каждой секундой они становились всё громче. Кот чуть ли не ползком добрался до ближайшего угла и затаился.
— Федя, а почему так темно? Ничего не вижу.
— Лампочка, наверное, перегорела. Опять проработала меньше года. Зачем тогда писать на упаковке, что гарантия целых 12 месяцев? Везде один обман.
Кот внимательно вслушивался в голоса. Он узнал их. Эти люди были одними из тех, кто регулярно делился с ним едой.
Правда, последние две недели он их ни разу не видел, что совсем неудивительно, ведь муж с женой уезжали гостить к детям в другой город.
Пока супруга переворачивала содержимое сумки вверх дном в поисках телефона, Федя не терял времени зря: пытался на ощупь найти нужные кнопки на кодовом замке.
Но промахивался.
Наконец, жена нашла телефон. Включив фонарик, она направила луч света на дверь, и Федя с первой же попытки нажал нужные кнопки. Раздался щелчок.
Рыжий кот, как завороженный, смотрел на это маленькое «солнышко» в руках людей и даже хотел подойти к ним, но…
…они его не видели.
Поэтому быстро зашли в подъезд и дверь за ними почти сразу закрылась.
Опять стало темно, страшно и жутко одиноко. Еще и свет во всех окнах погас. Хотя…
В одном окне свет вдруг появился. Яркий такой, до боли родной, но такой далекий и недостижимый.
Молодому коту вдруг очень захотелось туда. Туда, где светло, где добрые люди, где он не будет чувствовать себя таким одиноким и никому не нужным. Но разве мог он с земли допрыгнуть до четвертого этажа? Нет, не мог. Но даже если бы и мог, что это изменило бы? Зима ведь на улице, холодно. Поэтому окно было закрыто.
При всем желании никак ему не попасть внутрь. Разве что только провести по замерзшему стеклу своими когтями и полететь камнем вниз, в беспросветную тьму.
Кот так замечтался, что не сразу заметил, что шкрябает своими когтями по металлической двери.
Он одернул лапу и задумался:
«Даже если бы он не боялся темноты, он все равно бы не прятался в ней от людей. Нет. Он, наоборот, хотел бы быть всегда видимым, чтобы его замечали. Потому что одиночество, что ни говори, это ужасно. Не голод, не холод, а именно одиночество.
Это хуже любого ночного кошмара. Да что там кошмар. Это хуже смерти.
Потому что после смерти ты уже не будешь одинок.
А вот чувствовать себя одиноким при жизни, что может быть хуже? Наверное, ничего.
Вдруг краем уха кот услышал шаги.
Он осмотрелся по сторонам и никого не увидел. А потом понял, что шаги эти были в подъезде.
Кто-то не спеша спускался по ступенькам. На всякий случай он снова отполз в свой угол и…
…замер.
Нет, не потому, что он боялся людей, а чтобы на него случайно не наступили. А то были уже такие случаи.
На улицу вышел Федор.
В одной руке он нес небольшую стремянку, в другой у него был фонарик, а из кармана торчала лампочка. Поставив стремянку на бетонную поверхность и проверив её устойчивость, он забрался на предпоследнюю ступеньку, после чего стал выкручивать перегоревшую лампочку. А вместо нее вкрутил новую и…
…свершилось чудо.
Да-да, не удивляйтесь. Для молодого рыжего кота это было самое настоящее чудо.
Маленькое «солнышко» загорелось ярким и до боли родным светом.
А сердце вдруг перестало учащенно биться. А в душе снова появилась надежда, что одиночество — это не навсегда. Ведь так?
Федор спустился со стремянки и только теперь заметил сидящего в углу кота.
— Рыжий! А ты чего здесь?
Кот ничего не ответил. Просто смотрел и немного вздрагивал. На этот раз уже от холода.
— Холодно? — спросил Федя.
Он сложил стремянку, открыл дверь в подъезд, потом повернулся и сказал:
— В подъезд пойдешь? Там теплее. Только темно, но ты же темноты не боишься?
Кот не пошел.
Не пошел, потому что ему было страшно идти в темноту. А вот за лампочку спасибо тебе, добрый человек!
— Подожди тогда, еды вынесу и плед какой-нибудь теплый найду.
Многие уверены, что коты не понимают, что говорят им люди. А вот рыжий кот всё понял. Каждое слово понял. Может, потому что не ушам слушал, а сердцем?
Федор вышел на улицу минут через пятнадцать, но в руках у него не было ни еды, ни пледа.
Кот смотрел на него и…
…расстроился, конечно.
Федя подошел к коту, погладил его по голове, почесал за ушком и, воспользовавшись эффектом неожиданности, ловко схватил его обеими руками. Прижал к себе и понес в подъезд. «Надо вырваться, надо бежать!» думал кот, а сам сидел тихо и не двигался.
Хорошо, что не пытался ни вырваться, ни убежать, ведь Федор не собирался оставлять его в подъезде.
Он нес его в квартиру.
Когда муж рассказал жене, зачем ему вдруг срочно понадобился плел и колбаса из холодильника, она заявила, что ничего не даст:
— Ты в своем уме?
— А что не так? — удивился Федя. — Мы же его с тобой раньше кормили чуть ли не каждый день. А плед поможет ему согреться.
— Домой его неси!
— Куда, к нам?
— Ну, конечно!
Такого от супруги Федя не ожидал. Да она и сама не ожидала. Просто представила на минуточку, каково это, на улице ночью сидеть. Она ведь с детства темноты боится… Представила, и жалко ей стало этого кота:
— Сколько можно мимо проходить? Он нам совсем не помешает, а какое доброе дело сделаем!
— Ну да, — согласился Федя.
— Спасем его от одиночества. Неси давай скорей. Я пока место подготовлю и поесть соображу.
Вот Федя и пошел.
Вот таким чудным образом молодой рыжий кот обрел новый дом, в котором жили очень добрые люди и светили лампочки. Даже ночью.
Теперь он не боялся и не чувствовал себя одиноким.
Свет в темноте привел его к новой жизни. Теперь всё было так, как и должно быть.
P. S.
Пусть все одинокие коты и кошки, живущие на улице, тоже найдут свою лампочку в темноте...