Истории о том, что люди могут необъяснимым образом внезапно воспламеняться, бытовали ещё в глубокой древности. Первые официально зарегистрированные эпизоды самовозгорания появились в начале XVIII века в полицейских протоколах. Сначала эти инциденты связывали с нечистой силой: дескать, люди сами продали сатане душу; заключили с ним договор и нарушили условия соглашения, за это их и спалил «дьявольский огонь».
Позже, примерно в XVI веке, люди попытались найти этому явлению более научное объяснение. Так и появилась гипотеза о спиртовом воздействии: мол, самовозгораются только хронические (чаще всего курящие) алкоголики, так как их тела пропитаны спиртом. Так, к примеру, во времена правления королевы Боны Сфорца объяснили гибель рыцаря Полония Вортия. По свидетельствам его родителей и сыновей, мужчина выпил два ковша вина, затем изрыгнул пламя, которое его и поглотило.
Известно, что Чарльз Диккенс включил в свою книгу «Холодный дом» случай самовозгорания одного владельца винного магазина. За это литературный критик Джордж Генри обвинил автора в распространении небылиц. Что известно об этих небылицах сегодня и что думают о них учёные, расскажем в этой статье.
Криминалисты объясняют эту паранормальщину довольно прозаично: никакого самовозгорания не существует, преступники устраивают поджоги, чтобы скрыть следы содеянного. Примером может послужить гибель жены графа Горлица в 1847 году. История гласит: граф вернулся домой и обнаружил дверь в комнату супруги запертой. Когда её взломали, то увидели на полу частично уцелевшие останки и разбросанные вещи. Комната и мебель тоже пострадали от огня. Люди посчитали, что жена графа погибла из-за самовозгорания. Однако через три года в её убийстве сознался бывший слуга Горлица. Мужчина рассказал, что пытался ограбить графиню, но она застала его на месте преступления. Расправившись со свидетельницей, неудачливый вор устроил поджог.
Однако известны реальные случаи необъяснимого самовозгорания. Причём нередко пострадавшие остаются в живых, хотя медикам приходится ампутировать их конечности. Так произошло с пожилым британцем Вилфридом Гауторпом. Медики так и не смогли объяснить причину инцидента. Но для учёных этот факт не является доказательством, большинство из них не верит в это явление. На сегодняшний день существует две гипотезы возникновения самовозгорания, и в обеих присутствует внешний источник огня.
Первая гипотеза называется «эффект человеческой свечи». По ней причиной самовозгорания становятся жировые отложения, которые воспламеняются при определённых условиях. При плавлении они пропитывают одежду жертвы, и та превращается в своего рода фитиль. Однако, чтобы он вспыхнул, необходимы внешние факторы. Пропитанная одежда загорится при воздействии источника огня. Если его убрать, она потухнет, но продолжит тлеть.
В 1965 году профессор Дэвид Ги попробовал проверить эту гипотезу экспериментальным путём. Он обернул небольшое количество жира в тряпку и подвесил этот «кокон» над горелкой Брунзена. Лишь через минуту свёрток начал слабо тлеть и чадить, полностью он сгорел только через час. Такая медлительность процесса объясняется наличием большого количества воды в человеческом жире. С одной стороны, этот опыт наглядно показывает, что жир способен тлеть, с другой, возгорание само по себе, без источника пламени невозможно.
В 1989 году канал BBC показал подобный опыт со свиной тушей, обёрнутой в шерстяное одеяло. Одеяло облили бензином и вместе с содержимым поместили в меблированную комнату, а затем подожгли. Понадобилось немало времени, чтобы тление расплавило и уничтожило экспериментальный материал. Примечательно, что окружающие предметы почти не пострадали. Этот эксперимент подтверждает теорию «человеческой свечи», но некоторые учёные обвиняют канал в постановке. Они не верят в эту гипотезу, так как пострадавшие от самовозгорания люди были худыми и не курили (вопрос об источнике огня остаётся открытым).
Согласно второй теории человеческое тело может накапливать большой заряд электричества, который при разряде провоцирует возгорание одежды. Ток при этом разряде настолько мал, что человек обычно его не замечает. Однако соприкосновение с другими предметами (ковром) при определённом состоянии атмосферы или сухой погоде может в разы увеличить его. Известно, что именно статический разряд становится причиной пожаров на автозаправках.
Впервые электростатический разряд с самовозгоранием связал профессор Бруклинского политехнического института Робин Бич. Однако профессор сомневается, что такой разряд способен привести к воспламенению всего тела. Скорее, он может поджечь приставшую к одежде пыль или пух. Даже при этом маловероятно, что огонь разгорится и охватит большую площадь.
Существует ещё одна интересная гипотеза. Принадлежит она Брайану Форду, который считает, что причиной самовозгорания является накопившийся в человеческом организме ацетон. Он увеличивается, когда в крови понижается уровень глюкозы. Её дефицит запускает цепочку биохимических реакций, из-за которой в крови появляются органические вещества – кетоны (ацетон – один из их разновидностей). Их избыток и вызывает самовозгорание. Форд проводил эксперимент с «замаринованной» в ацетоне свининой. При поджоге она довольно быстро сгорела. Однако и эта теория не проливает свет на источник возгорания, который должен быть невидимым.
Существует множество других, менее популярных теорий, в которых выдвигаются другие причины самовозгорания. Среди них – одиночество и прострация, неизвестная субатомная частица из космоса, разряд шаровой молнии. Все эти гипотезы не менее фантастичны, чем само явление.
Ещё больше интересных материалов – в нашем Telegram-канале!
