В финале кубка африканских наций-2023 года один из фаворитов турнира встретился с командой, которую на каком-то этапе соревнований не ожидали видеть даже в ⅛ финала. Короче говоря, Нигерия соперничала с Кот-д’Ивуаром.
Напомним, что эти команды играли в одной группе, где их очный поединок завершился минимальной победой нигерийцев со счетом 1:0. После этого и начались «слоновьи» качели, закончившиеся увольнением Жана-Луи Гассе. Сменивший его Эмерс Фоэ, несомненно, вошел в историю.
Восьмой финал для Нигерии (только Египет и Гана играли в них девять раз) начался не очень хорошо. Острые стартовые выпады хозяев даже слегка напугали «СуперОрлов», что совсем неожиданно решили сбивать предложенный темп. Про ворота соперника фаворит совсем забыл, потому эмоций своей команде добавил Жозе Пезейру, заработавший предупреждение.
Не помогло, а на 34-й минуте ивуарийцы должны были открывать счет. Партнеры вывели на удар 22-летнего Саймона Адингру, но Стэнли Нвабали выстрел игрока «Брайтона» парировал, да так грамотно, что сфера улетела в сторону от ворот, а не на ногу, например, Себастьяну Алле.
Тем удивительно, что первыми забили нигерийцы, реализовав первый же удар по воротам соперника. Дело было так. Случилась подача зелено-белыми углового, после чего Кэлвин Басси выиграл воздух и капитан «СуперОрлов» Уильям Трост-Эконг вторым темпом и классным ударом переиграл Яхья Фофана.
Примечательно, что все четыре финала с участием Кот-д’Ивуара прошли по одному сценарию - 0:0 и серия пенальти, но в воскресенье вечером все сразу пошло не так.
На 49-й минуте число мячей не похожего ни на какой другой ивуарийский финал должно было увеличиться. «Слоны», что ожидаемо активнее стартовали во второй половине, нажали на соперника и только класс Нвабали и самоотверженность Басси выручили гостей.
Вскоре 27-летний голкипер «Чиппа Юнайтед» еще раз выручил свою команду, но когда по его воротам после розыгрыша углового головой пробил Франк Кессье и он оказался бессилен помочь.
Так счет сравнялся. Поскольку в восьми из девяти последних финалов кубка африканских наций было забито не более одного мяча, следовательно этот нарушил и еще одну традицию. При этом тенденция решения судьбы титула в серии пенальти сохранялась, и хоть до конца матча еще оставалось больше получаса, одиннадцатиметровыми все равно запахло.
Этот аромат пытался сбить своей акробатикой Алле, но его первая попытка оказалась неуспешной, зато вторая заставила 57 тысяч зрителей закричать в едином порыве.
Счет стал 2:1 в пользу Кот-д’Ивуара. Минули 90 основных минут и семь добавленных, потому арбитр из Мавритании дал финальный свисток, свидетельствующий о третьем континентальном титуле «слонов». Одни из самых прагматичных «СуперОрлов» на памяти автора строк провели неплохой турнир, но это - Африка. Здесь просто не может быть по-другому. Чемпионом стали те, кого пару недель назад хоронили.
Днем ранее определился третий призер турнира. В матче за бронзу южноафриканцы оказались чуть сильнее конголезской сборной. Обычно такие игры имеют разряд «шоу», но в субботу вечером ничего подобного не было. Команды соперничали за медали.
Судьба поединка решилась только в серии пенальти, а в основное время в его первом тайме была травма спартаковца Тео Бонгонда, а во втором - супермоменты «леопардов» в результате грубейших ошибок ранее довольно крепкой обороны «бафана-бафана» и Ронвена Уильямса, которые конголезцы таинственным образом за счет промахов Силаса Катомпы Мвумпа, Симона Банза и Фистона Майеле не использовали.
Дополнительного же времени по регламенту не было. Ключевыми стали сейвы Уильямса и неудачные попытки Шанселя Мбемба и Мешака Элиа. Сборная ЮАР завоевала медали впервые с 2000 года.