Есть в Эгейском море между островами Крит и Пелопоннес остров Антикитера, возле которого в 1900 году обнаружили римский античный корабль. Среди множества поднятых с него на поверхность артефактов оказалось довольно сложное по конструкции механическое вычислительное устройство, собранное предположительно во второй половине 2 века до нашей эры.
Первые же попытки изучить прибор показали, что он гораздо сложнее, чем все прочие известные астролябии того периода. Хранится же он в Национальном археологическом музее в Афинах.
Согласно исследованиям устройство, размером с небольшой ящичек состояло из не менее 37 бронзовых шестерней, из которых уцелело 30. Изначально они находились в прямоугольном деревянном корпусе, на бронзовых передней и задней панелях которого были размещены циферблаты со стрелками.
Как выяснилось, Антикитерский механизм представлял собой, собственно, календарь, а также астрономическое, метеорологическое, образовательное и картографическое устройство. Это - самый древний образец аналогового вычислительного устройства, первая известная механическая Солнечная система, планетарий и астрономические часы.
Вообще Антикитеркий механизм - довольно сложная система, состоящая из тщательно продуманных бронзовых шестерней с зубьями треугольной формы, созданных для выполнения конкретных математических расчетов, позволяющих найти положение небесных тел на небе. Размеры же этих шестерней так подогнаны, что поражаешься тому, как в те времена сумели настолько минимизировать трение и сохранить необходимую прочность, позволяющую использовать прибор без прерывания работы и без внедрения подшипников. При изготовлении механизма применялись разные сплавы меди, олова и свинца. Шестерни сделаны из более твёрдого сплава, а зубья закалены. Пластины, на которых написаны инструкции, 95 процентов которых на сегодняшний день удалось прочитать, сделаны из более мягкого материала.
Прибор создавался для отображения положения Солнца и Луны, включая лунные фазы. С его помощью определялись солнечные и лунные затмения. А также даты важнейших греческих игр и празднеств: Олимпиады, Наайские игры, Пифийские игры, Немейские и Истмийские игры.
Вот только работа ученых над исследованием этого механизма сильно усложнилась тем, что в конструкции все планеты вращаются вокруг Земли, а не Солнца. Понятное дело, что если бы изобретатели устройства опирались на современные знания, что планеты Солнечной системы обращаются вокруг Солнца, просчитать траекторию движения основных небесных тел им было бы намного проще.
Есть еще одна проблема. До сих пор нет ясности, каким образом древнегреческие ученые смогли изготовить Антикитерский механизм при помощи доступных тогда инструментов и материалов.
Дело в том, что концентрические кольца, на которых в устройстве вращаются небесные тела, должны были работать при помощи вложенных друг в друга полых осей. Вот только, как древние мастера сумели изготовить нечто подобное без токарного станка?
На сегодняшний день понятно, что машина могла вычислять конфигурации движения всех известных в древности планет. Также механизм был способен учитывать эллиптичность орбиты движения Луны, используя синусоидальную поправку. Для этого использовалось зубчатое колесо со смещенным центром. Лишь в 2017 году компьютерная программа определила, что устройство было, вероятно, разработано на Родосе или в Сиракузах. А в 2021 году сотрудники группы изучения Антикитерского механизма в Университетском колледже Лондона расшифровали принцип работы зубчатой передачи машины и создали ее действующую модель. Однако в планах ученых повторить сие достижение не при помощи современных технологий, а попробовать собрать всю систему, используя исключительно те средства и технологии, которыми обладали греки на момент создания оригинала.