Тёмка словно запустил невидимый механизм. Стали раздаваться звонки. Кто-то, как и девушки на работе, интересовался породой. Кто-то хотел кошку, а не кота. Были и те, кому Костя отказал.
Так, посмотрев на хорошенькую кудрявую девочку с бабушкой, он сначала обрадовался. Ребёнок и котёнок - что может быть лучше такого тандема?
- Я хочу этого в розовом ошейнике. - Девочка подхватила Точку.
- Этот котёнок - девочка, а вы спрашивали про кота. И потом, она не отдаётся.
- Какая вам разница? - С явным напором поинтересовалась пожилая дама. - Ребёнок выбрал этого. Пусть берёт. Они же совершенно одинаковые. На одну морду, если можно так выразиться.
- Вы ошибаетесь. Они совершенно разные. - Вежливо возразил Костя. - Каждый со своим характером и повадками...
- Бабушка, я хочу этого. - Девочка едва не топала ногой.
Костя смотрел на рассерженного ребёнка. Странно, вроде, не маленькая уже. Миловидность девочки словно испарилась.
- Вы простите. Но котёнка я вам не отдам. Ни этого, ни другого.
- Это что ещё значит? - Бабушка сначала оторопела. - Что значит не отдадите? А зачем мы тогда к вам добирались?
- Я не отдам вам котёнка. - Твёрдо повторил Костя. - Не хочу, чтобы живое существо стало просто очередным капризом вашей внучки. Они живые, понимаете вы или нет?
- Это вы не понимаете! - Загрохотал разгневанный голос.
Точка, жалобно мяукнув, вырвалась из рук девочки и бросилась в угол за диван. Её чёрные братья помчались следом.
- Я подам заявление о мошенничестве! - Не успокаивалась дама. - Вы вводите людей в заблуждение!
Костя молча открыл дверь, пообещав себе, что больше никогда не будет показывать котят людям с детьми. Точку он после этого случая закрывал в комнате, стараясь, чтобы она не выбегала в коридор.
Тимку забрала женщина.
- Понимаете, я хочу, чтобы мама не была так одинока. Мы целыми днями работаем, забегаем к ней редко. А человек, он же не может постоянно находиться один. Правда?
- Правда. - Согласился Костя, вспомнив то удушающее одиночество, которое охватило его после смерти мамы. - Не может. А ваша мама не против, что котёнок чёрный?
- Что вы. Она совершенно не суеверна. А чёрный всегда был её любимым цветом.
Она ушла, ласково прижимая к себе Тимку, и пообещав обязательно позвонить, если что-то не заладится. На некоторое время звонки прекратились. Костя уже почти смирился с тем, что Том, скорее всего, останется дома вместе с Точкой, как позвонил мужчина.
- Мне нужен котёнок. - Твёрдо заявил он. - Именно чёрный, именно с помойки.
- Они не с помойки. - Костя даже обиделся немного. - Вернее, оттуда, но котята давно живут дома, то есть, по факту, они полностью домашние.
- Я неправильно выразился. Мне нужен самый обыкновенный, а не породистый котёнок.
"Сумасшедший что ли?" - Неожиданно подумал Костя. А мужчина вдруг продолжил устало и обречённо.
- Понимаете. У меня умерла жена. А сыну, Женьке, ему всего шесть. Они с Леной читали какую-то сказку про чёрного котёнка, которого все боялись, потому что он чёрный, и выбросили его на помойку. А маленький мальчик нашёл его и спас. Я не знаю, что это за сказка, но жена придумывала к ней продолжение. Это был у них с Женей ритуал такой. Он очень тоскует по матери. И я должен с этим что-то сделать.
- Я не могу отдать котёнка, как игрушку, поймите. - Выдавил Костя, чувствуя, как внутри всё сжимается от жалости к незнакомому мальчику.
- Это не игрушка! - Почти крикнул мужчина. - Это та ниточка, которая будет связывать его с Леной, если я скажу, что это она просила спасти котёнка. Иногда надо спасти кого-то, чтобы спастись самому!
"А ведь он прав". - Подумал Костя и сказал.
- Приезжайте.
Но он не приехал. Вместо него в дверь позвонила женщина.
- Здравствуйте. Олег вам звонил. Ему срочно уехать пришлось. Он сказал, что вы в курсе ситуации и просил забрать котёнка.
Костя замешкался. Она поняла.
- Я Ирина, сестра Лены. Женина тётя. Присматриваю за ним сейчас. Женька, и правда, сам не свой после смерти мамы. У них, знаете, была такая привязанность, необыкновенная просто.
- Знаю. - Кивнул Костя. - Моя мама тоже умерла. Правда, я уже был взрослый тогда.
- Сочувствую. Вас как зовут? Костя? Костя, вы можете сами поехать со мной и отвезти котёнка Жене. Посмотрите, в каких условиях мы живём, увидите Женю.
- Хорошо. - Согласился он. - Но у меня есть одно условие. Это не только для вас, не подумайте. Я всех прошу: если с котёнком возникнут сложности, верните его мне. Только не на улицу.
- Не буду восклицать: ах, что вы, да как можно. Случаи бывают разные. И я вам обещаю, Костя, выполнить ваше условие. Ну что, поехали?
В таких домах Костя ещё не был. Высокий забор. Автоматические ворота. И двор большой. Если котёнок выскочит, то может потеряться. Это тебе не его малометражка.
- А Том не убежит?
- Будем следить. - Ирина открыла дверь. - А потом, думаю, привыкнет. Женя, Женечка!
Со второго этажа спустился тоненький кареглазый мальчик. Увидев незнакомого человека, замер на лестнице, напряжённо вглядываясь в Костю.
- Привет, Женя.
- Привет. - Тихо произнёс ребёнок. - Ты кто?
- Я Костя, и я принёс кое-кого. Помнишь, мама рассказывала тебе про котёнка?
Глаза мальчика тут же стали мокрыми, но он держался изо всех сил.
- Я нашёл его. На той самой помойке, Женя. Думаю, мама хотела бы чтобы ты позаботился о нём. Она точно знала, что ты его не обидишь.
Том заворочался у Кости за пазухой и высунул наружу любопытный нос. Рот Жени удивлённо приоткрылся.
- Это он? Такой, как в сказке?
- Его зовут Том. Он не из сказки, понимаешь? И его на самом деле выбросили на помойку. Поможешь, Женя?
- Тётя Ира? - Мальчик посмотрел на Ирину. - А нам папа разрешит?
- Разрешит, Женечка. Я думаю, что разрешит.
- Костя, а он будет меня любить?
Мальчик осторожно дотронулся пальцем до чёрного острого уха.
- Обязательно будет. Если не станешь обижать его. А ещё Том очень весёлый и любит играть. Он точно не даст тебе скучать.
- Это хорошо. - Кивнул мальчик. - А то я очень сильно скучаю по маме.
Губы его задрожали, и Костя вновь поразился той внутренней силе, с которой маленький человек переживал своё огромное недетское горе.
- Нам нужен лоток. - предупредил Костя. - Том ещё маленький, он сразу должен узнать своё место в вашем доме.
- Да, я купила. - Спохватилась Ирина. - Сейчас заберу из машины.
Они с мальчиком остались вдвоём.
- Мама умерла, ты знаешь? - Спросил вдруг Женя, продолжая гладить котёнка. - Папа говорит, что она на небе. А я знаю, что, когда человек умирает, то это значит, что его больше никогда не будет. Нигде. Даже на небе.
- Да, Женя, ты прав. Не будет. Даже если мы будем скучать и плакать. Но есть твой папа, тётя Ира, Том. И они здесь, рядом. И им очень нужна твоя любовь и забота. Ты же сможешь?
- Я смогу. - Мальчик кивнул. - В маминой сказке котёнок вырос. И Том тоже вырастет, да?
- Обязательно. И ты вырастешь. Вы оба будете мальчиком и котёнком из маминой сказки.
- Хорошо. - Согласился Женя. - Я помню, как мама рассказывала. На занятиях говорят, что у меня хорошая память.
"Главное, чтобы было доброе сердце". - Подумал Костя, но вслух не сказал, потому что перед ним стоял совсем маленький человек, которому и без его нравоучений было несладко.
- Вот лоток, Костя. - Ирина вернулась с лотком, пакетом наполнителя и лежанкой.
- Где будет жить Том?
- Он будет жить в моей комнате. Правда, тётя Ира? - Мальчик подхватил лежанку. - Идём, Костя!
Такой детской комнаты, как и подобного дома, Костя не видел тоже. Светлые полы, и голубое небо на стенах вокруг. Обои с белыми облаками и разбросанными по небу воздушными шарами, несущими лёгкие корзинки. Такие же шары, несколько штук, спускаются с потолка.
- Это всё делала Лена. - Ирина поймала его восхищённый взгляд. - Она училась на дизайнера интерьеров, но после рождения Жени не работала.
- Очень красиво! - Искренне похвалил Костя.
- Мама всё умеет делать! И эти игрушки.
На светлой полке сидели необычные звери с добрыми и немного печальными глазами: заяц, медвежонок, собака. А ещё Костя заметил, что, несмотря на рассуждения мальчика о смерти, Женя говорит о маме так, будто она лишь на минуту вышла из этой чудесной детской.
Том мгновенно нырнул в лоток, а выскочив из него, отправился исследовать своё новое жилище.
- Костя, спасибо вам. - Ирина жестом пригласила его вниз. - Я, к сожалению, не смогу вас отвезти. Но сейчас приедет такси. Как вам Женя?
- Он сильный мальчик. - Костя задумался. - И слишком мудрый для своих лет.
- Лена много разговаривала с ним. А насчёт мудрости вам показалось. Он просто развитый ребёнок, а на самом деле, такой же, как все дети, иногда капризный, иногда весёлый, покладистый или упрямый. Но вы не волнуйтесь. Вашего котёнка он точно не обидит.
- Своего. - Поправил Костя. - Теперь уже своего. Ирина, только помните о нашем договоре, хорошо?
Точка встретила его жалобным мяуканьем. Тёрлась у ног, запрыгивала на колени, недоумённо заглядывала Косте в глаза.
- Скучаешь? - Спросил её Костя. - Я тоже. Правду говорят, вместе тесно, а порознь скучно. Может быть, зря мы отдали Тома? Но этому мальчику гораздо хуже, чем нам с тобой...
* * * * *
Постепенно они привыкли жить вдвоём, и их жизнь вошла в обычное русло. Единственное, что изменилось к неудовольствию Костиного шефа: теперь парень отказывался задерживаться на работе допоздна. Всё время помнил о том, что дома его ждёт маленькое существо, за которое он отвечает.
Когда-то Костя встречался с девушкой. Лизу он знал хорошо, они учились в одной группе, и где-то в середине третьего курса стали жить вместе.
Лиза тут же навела в скромной квартире тот уютный порядок, который способна создать только женщина. Она заботилась о Косте, готовила еду, прикрывала его на лекциях. И ругались они лишь по одной причине. Причиной этой была его работа.
- Костя, неужели ты не понимаешь, что они просто ездят на тебе? - Сердилась Лиза.
- Нет. - Отмахивался он. - К тому же, здесь хотя бы отпускают на сессии, и прогулов у меня в универе не так уж много.
- Ну, скажем, прогулов у тебя достаточно. - Возражала девушка. - И даже с учётом того, что твой шеф отпускает тебя на сессии, посчитай, какое количество часов ты перерабатываешь. Он ведь даже в выходные тебя выдёргивает. Костя, нельзя позволять людям вселять в себя чувство вины.
- А ты сейчас что делаешь?
- Открываю тебе глаза. Вспомни, когда в последний раз мы просто отдыхали? Когда ходили куда-то вместе? Просто сидели и смотрели фильм? Ты возвращаешься за полночь и ложишься спать. Костя, сколько нам с тобой лет? Это не жизнь.
- А что жизнь, Лиза? Клубы? Кафе?
- Ты удивишься, но и это тоже. Я много раз слышала от своих родителей, что их студенческие годы были самым весёлым и интересным временем в жизни. Это потом начинается взрослая жизнь, семья, дети. А молодым надо быть молодыми.
- Но я должен оправдать доверие, которое мне оказали. Вспомни, как никто меня на работу не брал. И, если уволюсь, то и не возьмут.
- А ты пробовал? И потом, твой шеф злоупотребляет твоим чувством долга. Ты уже пять раз всё отработал. Ты просто слабый человек, Костя.
Они ссорились, потом мирились. Но однажды Лиза позвонила на работу. Он, как всегда, задержался. В офисе уже никого не было, когда раздался её звонок.
- Работаешь?
- Да, понимаешь...
- Костя, прости. Мне больше это неинтересно. Я там тебе приготовила на неделю вперёд, квартиру убрала. Я возвращаюсь обратно к родителям. Ключи отдам в университете.
- Лиза!
- Я не могу так больше, Костя. У меня всего одна жизнь. И я хочу жить, как молодая девушка, а не как никому не нужная домохозяйка.
Тогда он обиделся, не понял, проявил слабость и не сделал ничего, чтобы изменить свою жизнь. И никогда даже не мог предположить, что это сможет сделать маленькая чёрная кошка. Точка не спорила с ним, не читала нотаций. Ласково водила по руке холодным носом и мурлыкала тихо и успокаивающе.
Но именно осознание беспомощности зависящего от него живого существа придало Косте решительности. Он уже не стеснялся отказываться от внеурочной работы и даже начал задумываться о том, что с его профессией мог бы поискать другое место. В конце концов, Лиза была права. Нельзя собственную нерешительность и слабость прикрывать мнимым чувством долга.
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
-------------------------------------------------------------------------------------------